李蓮英由於給懿貴妃梳頭，受到了恩寵和賞賜，他心中十分得意，不由地便有些驕傲自大瞧不起人來，認為自己比誰都行。他雖然不敢跟安德海等首領太監、師傅們擺架子，但對儲秀宮的小太監和宮女們有些瞧不起，以為就是自己行，別人都不行。
本來這些人就對李蓮英的飛黃騰達不服氣，現在李蓮英居然還反過來欺負他們，於是他們總想找機會教訓李蓮英一頓。俗話說，常在河邊走，難免要濕鞋。這一天終於讓小太監們等到了。
一天早上，李蓮英給懿貴妃梳完頭退了出來，有兩個小太監正陪著皇子載淳（即同治）玩耍。這時，載淳剛滿兩歲，正在學說話，但並不能表達清楚。此刻，他正在院子裡跑來跑去玩得高興。李蓮英平時也常常和他扮鬼臉玩，逗他發笑。慈禧不明就裡，還以為自己的兒子和李蓮英有緣分呢，常常誇獎李蓮英會哄小孩。
李蓮英今天見到載淳，又想逗載淳喜歡，就彎下身子向載淳做了個鬼臉。他的這個動作恰好被一個叫順成的小太監發現了，他正在照顧載淳。李蓮英扮鬼臉，順成就想栽贓李蓮英。於是，他趁人不備在載淳的背後狠狠地擰了一把。平時嬌生慣養的載淳怎受過這樣的委屈，立刻「嗷」一聲，滾倒在地上大哭起來。
皇兒一哭，這不要了慈禧的命嗎？她也顧不得什麼雅態雍容了，三步併作兩步趕過來，連忙用手去扶，還著急地問：「怎麼了？怎麼了這是？」
突然發生這種變故，那些宮女、太監們都嚇壞了，呼啦啦跑過來扶的扶，哄的哄，亂成了一團。也別怪這些人著慌，懿貴妃不用說，兒子是她身上掉下來的肉，更是她目前和以後母憑子貴的唯一倚仗。而眾宮女、太監們，小主子載淳是在儲秀宮玩耍哭鬧的，倘若有了一些差錯，那可不得了。載淳是皇帝的獨生子，是獨苗。萬一有個閃失，萬歲爺龍顏一怒，誰也別想活。
李蓮英雖然見過大場面，可也嚇得不輕，還以為是自己做鬼臉把貴妃娘娘的寶貝載淳給嚇哭的，便回過頭來趕緊給懿貴妃跪下，承認是自己的一個鬼臉把載淳給嚇哭了。他做夢也沒想到眾人在玩弄他，稀里糊塗就成了替罪羊。
李蓮英以為憑著自己幾個月來給慈禧梳頭建立起來的信任關係，可以輕鬆渡過這一關。其實，他想錯了，這件事使他明白，奴才永遠是奴才，與眾不同的是他是個能讓主子高興的奴才罷了。
慈禧聽說是李蓮英把孩子嚇著了，立刻厲聲呵斥他，並毫不留情地狠狠給了李蓮英兩個嘴巴。李蓮英果然見風使舵，他挨了嘴巴，既不哭不動，也不磕頭求饒。等慈禧打完後，還對慈禧對自己的教訓謝恩，並勸她小心閃了手，累著自己的身子。
正好載淳看見慈禧打李蓮英挺好玩，終於咧開嘴笑了。慈禧見自己兒子笑了，而且李蓮英平時並無大錯，氣也就消了大半，但仍然警告李蓮英以後不許隨便和載淳玩。
別看李蓮英挨了幾個嘴巴，還自認萬幸，那隻因為貴妃娘娘沒有傳杖讓人責打，只是親手打了幾個嘴巴而已。
安德海趕緊給主子請安認罪，因為安德海是李蓮英的師傅，有教育不嚴之罪，故而來請罪。看在安德海的面上，慈禧沒有深責。但安德海卻召集太監們開了一個大會，再次強調了這件事的嚴重性，並要大家不要掉以輕心。
載淳被嚇哭這件事雖然不大，卻給李蓮英深深地上了一課。從此，他更加小心仔細地伺候慈禧和小主子了。不僅如此，他還更加用心地揣摩慈禧的飲食起居和各種興趣愛好，爭取把握她的興趣點，使得自己在慈禧面前合上節拍。
李蓮英見安德海經常向慈禧進獻一些稀奇古怪的稀罕玩意兒，以博得慈禧的歡心，就覺得自己根本無法給慈禧這麼貴重的東西，讓慈禧注意自己。他只有更加賣力地伺候好慈禧，才能保證自己的職位不被替代。
不僅如此，他還積極尋求各種機會向慈禧表明自己的忠心。咸豐九年（一八五九年）中秋節的晚上，慈禧心情大好，就召集值班的大小太監和宮女，陪她在院中一起賞月，還賜給每人幾塊月餅，讓大家吃。
其他宮女太監都千恩萬謝地吃起了月餅，只有李蓮英在一旁默默不說話，手裡拿著月餅不吃。他的這一舉動讓慈禧非常納悶，就問他為什麼不吃。李蓮英其實是想回家，他聲淚俱下地表示自己進宮這麼多年，從未回家看過父母，也很久沒有喝過母親做的玉米糝粥，心中實在想念，要把慈禧賞賜的這塊月餅拿給父母吃，懇請慈禧同意他回家。慈禧聽後非常感動，但並沒有同意讓他回去。其實，李蓮英並不是真的要回家，而是通過這一番表白試探慈禧。他知道慈禧有個習慣，就是飯後總愛喝上半碗玉米糝粥。李蓮英名義上沒有達到目的，其實他已經知道慈禧對他要進獻玉米糝並不反對，這就足夠了。
李蓮英給家裡捎信，要他們給他捎些玉米糝來，李蓮英家裡也知道了他在宮裡受到慈禧賞識的事，當然對此非常重視，很快就把玉米糝送到了京城。
此時雖然朝廷內外交困，但慈禧四歲的兒子載淳已經會說話了，慈禧因此常常把那些惱人的政事推到一邊，心情清爽地和小兒子玩耍。李蓮英見慈禧最近心情好，趁著梳頭的機會，說他的父母從鄉下捎來了一些玉米糝，想孝敬主子，不知道肯不肯賞臉，容不容帶進宮來。
一來慈禧高興，二來她本來就喜歡這東西，就點頭答應了，還誇獎了李蓮英幾句，為表示自己的寬厚仁慈，又賞了李蓮英十兩銀子，讓他回去孝敬爹娘。這樣一來，李蓮英精心策劃的一步棋，終於實現了。