李蓮英在宮裡的主要任務就是讓慈禧高興，只要是慈禧喜歡的，李蓮英便千方百計地去做，至於給別人造成怎樣的影響，他從不考慮。
宮裡有一個叫魏寶華的首領太監，是大城縣大祥村人，和李蓮英是老鄉，年紀跟李蓮英也不相上下，入宮時間比李蓮英早兩年。倆人雖然是同鄉，但因志向不同，平時交往不多。魏寶華性格直爽，說話直出直入，不會阿諛奉承，做事兢兢業業，勤懇謹慎，也算小有成就，熬了一個四品花翎頂戴，當了一名首領太監。
魏寶華沒有那些繞彎子的腦筋，平時就喜歡養狗。他養了很多狗，其中最招人喜歡的是一條哈巴狗。這隻狗外表一身杏黃的顏色，柔軟的細毛，還有一雙黑亮的眼睛，四條腿勻稱有力。不僅如此，牠還機警而且通人性。魏寶華用手一指地上的靴子，牠就會立刻把它銜過來。而那些吃剩的梨核、桃核，魏寶華一指，牠就會叼出去扔在院中。總之，這條哈巴狗不僅是魏寶華的寵物，更是他生活中打發寂寞時光的好夥伴。所以，這條哈巴狗也成了他空閒時不可離開的寶貝。
魏寶華有這麼一條通靈性的狗，當然逃不過李蓮英的眼睛，很快就知道了。於是，他到魏寶華住處，打算向他要來這隻狗。
魏寶華聽了，好似晴天霹靂。他萬萬沒有想到李蓮英竟然相中了自己心愛的這條小狗。魏寶華向來說話不會轉彎抹角，況且李蓮英要的又是他的心肝寶貝，當下心中一急，脫口而出：「李總管，若是你要別的東西，什麼我都答應，唯獨這條小狗，我是萬萬不會答應的！」
魏寶華強硬的態度直噎得人喘不過氣來，他可能忘了對方是慈禧面前最紅的人，是大內總管。不僅朝中的王公大臣，如北洋大臣、直隸總督李鴻章要敬他三分，就連光緒皇帝也要受李蓮英的擺弄。魏寶華不過一個首領太監，竟敢惡言頂撞李大總管，在場的太監都為魏寶華捏一把汗。
李蓮英見魏寶華不給面子不說，竟然還當著眾人的面頂撞他，立刻怒火中燒。但轉念一想，自己一個總管犯不著跟他場面上過不去，即便仗勢壓他，壓服了，傳到老家大城縣也不好聽；如果壓不服，更不好下台。因此，他立刻換了一副面孔，賠笑著說兩人不必為了一條狗鬧僵，不過他還是讓魏寶華再考慮考慮。
李蓮英的這句話其實笑裡藏刀，稍微腦子活絡的人都知道其中的意思：一來李蓮英給自己找個台階下；二來也給魏寶華留足思考的空間，好讓他識相點兒回心轉意，獻出那隻小狗。
誰知魏寶華不理李蓮英這一套，並且還要李蓮英死了這份心。李蓮英見話沒法往下說了，只好抬起腿來走了。
李蓮英目的沒有達到，當然不會善罷甘休。他本想用強硬的方法，但覺得最好還是先禮後兵，於是又請來魏寶華，表示自己願意出六十畝好地、五大套的一掛馬車作為交換。
一隻小狗就可以換六十畝好地，外加一掛五大套的馬車，別說一般人家，就是中等地主，也覺得非常划算。李蓮英本以為出這麼高的價碼，魏寶華肯定為之心動，乖乖把狗讓出來。
誰知魏寶華上來了倔脾氣，就是不肯讓步，而且還說：「不要說六十畝地，就是六百畝地、六千畝地我也不換！」李蓮英本來是抱著能夠買通對方的心理去的，不想卻碰了一鼻子灰，只好繼續回去想辦法了。
魏寶華以為李蓮英還會繼續來糾纏，可一連十幾天都沒事，還以為李蓮英就此死了心，就把這件事扔在腦後了。
一天，宮裡二總管崔玉貴派他出宮辦事，魏寶華不能不去，但又割捨不下小狗，只好把狗留在宮中，讓小太監給他看著點兒。
其實，這是李蓮英採取的調虎離山之計。魏寶華剛出皇宮，李蓮英就立刻派幾個小太監把那小狗偷去，馬不停蹄地獻給了慈禧太后。
慈禧太后平素最喜歡養狗，據說慈禧那養狗的地方，都是用漢白玉鋪地，建築很是講究。到了冬天，怕狗受凍，棉被都是用綢子做的，還專門派了幾個太監負責養狗。她看了李蓮英送來的小狗，非常喜歡，誇李蓮英知道孝順，是個有良心的人。李蓮英受到慈禧的誇獎，心中自然也十分高興。
魏寶華辦完事回來的時候，已經傍晚時分。他發現心愛的小狗不見了，心中非常著急，一晚上沒有休息好。第二天一早就到處打聽，這才知道是李蓮英派人把狗偷去，獻給了慈禧太后。既然狗已經到了太后手中，自然不可能要回來。魏寶華一肚子氣沒處撒，只好跑到李蓮英的住處大罵。
宮裡的宮女、太監們，多數人痛恨李蓮英倚仗慈禧的勢力，欺壓眾人，今天有人出來罵他一頓，也給大家出出氣。所以，人們都看著，誰也不去勸說，誰也不去阻攔，任憑魏寶華罵下去。
魏寶華是越罵越有氣，眼看就要闖進去打人，周圍與他交好的人連忙把他拉住，勸他忍下這口氣。為了一條狗，闖出禍來不值得。再說朝中大臣都惹不起他，你又能如何？再說這狗李蓮英沒有自己要，是獻給太后了，太后說要再心疼都得給，就算是經過李蓮英獻給了太后吧。
魏寶華罵了一頓氣也消了大半，再加上眾人一勸，冷靜了許多。想想自己以後還要在李蓮英手下混飯吃，只好忍下這口氣。
不過，這事還是被人報告給了李蓮英。李蓮英懷恨在心，從此經常故意刁難他，魏寶華終於難以在宮中立足，早早被打發出宮回了老家大城縣。
李蓮英費盡心機哄得慈禧高興，就是為了不斷鞏固自己的地位。慈禧每年十月初十都要在頤和園慶壽，王公大臣、文武百官都要貢獻奇珍異寶。在拜完壽之後，慈禧為了表示她心地仁慈，不殺害生靈，以體現上天的好生之德，要在排雲殿舉行放生活動，放生完畢之後才去聽戲。這一年，李蓮英為了在慈禧太后大壽的日子裡讓她開心，稟報說自己養熟了一群魚，可以在放生後自動游回筐中，若不回來，甘願受罰。
王公大臣中會養魚養鳥的人很多，知道把鳥兒馴養熟了並不很難。可這魚兒就不同了，魚兒是養不熟的，最多就是見到人不遊走，但讓牠們自動游進筐中，真是聞所未聞。這些王公大臣們出於好奇，都紛紛把目光投向了李蓮英。
而慈禧也想看一看放出去的魚兒，會不會自行回來，於是立刻命令李蓮英進行表演。如若魚兒回來必有重賞，否則定當論罪。
李蓮英卻胸有成竹地隨著慈禧來到昆明湖邊。慈禧落座後，李蓮英命人抬來許多條鯉魚，一起放到湖中。這些魚一到湖裡四散游開，瞬間不見了。然後，李蓮英命小太監把幾個竹筐放入湖中。不一會兒，只見那些鯉魚紛紛進入筐中，把頭都仰出水面，似乎在說些什麼。李蓮英趁機說這是在為慈禧太后祝壽，引得慈禧一陣高興。那些王公大臣見這些魚兒真的回來了，並且仰出水面，有似叩頭、祝壽之相，又見李蓮英跪下高呼，便也一齊跪下，祝願慈禧太后萬壽無疆。慈禧太后見到這種場景，心滿意足地聽戲去了。
其實，李蓮英是動了手腳才達到這種效果的。他先把養好的魚餓上幾天。單等十月初十這一天，把牠們放入昆明湖之後，那些餓急了的魚當然會四散去找食吃。這時，再將帶有大量魚餌的竹筐放進水中，魚兒自然會紛紛游到筐中。