慈禧在西安駐蹕了十個月，終於等到了光緒二十七年（一九○一年）七月二十五日喪權辱國的《辛丑條約》的簽訂。同時，為了平息洋人的怒氣，朝廷也把端王載漪作為替罪羊削職為民，發配新疆。慈禧解決了這件事後，終於看到了回京的希望。她不以為恥，反以為榮，對自己能夠回京歡喜異常，卻一點兒都不管這一不平等條約對國家的影響。她一面命李蓮英傳諭諸大臣準備儀仗，待命起駕回京；一面派崔玉貴先回到北京探聽消息。崔玉貴回到北京後，先到各個留守京城的大臣家問明情況，又去皇宮中察看一番，發現宮中人都算安好，殿宇也沒多大損壞，只是古玩珠寶丟失了不少，到底是洋兵搶走還是宮中內盜，無可查究。不過，市場秩序井然，買賣鋪戶正常營業，洋兵也逐漸撤走，回鑾諒可無虞，便連夜返回西安，向慈禧太后詳細說明了北京城現在的情形。
慈禧聽說皇宮和頤和園並沒有損壞，便對李鴻章大加讚賞，稱其有功於朝廷，回京後一定要重賞。
因為岑春煊與李蓮英在施祥買官案中有些誤會，慈禧這次特意派陝西巡撫升允為前路督辦食宿事宜。升允因啟鑾在即，奏請交卸撫篆。慈禧便傳旨，命布政司李紹芬暫行護理陝西巡撫大印，同時並委臬司攀增祥署理布政司，道員吳樹芬署理按察司，西安府知府胡延升署糧道，候補府傅士煒署理西安府。
連續的人員調動陞遷，使得西安官場一陣莫名的興奮——真是一人動而全場動，大家各升一級，免不了相互道賀吃飯。不知內情的人還以為這班人是因為慈禧即將回京，一時高興升了他們的官，其實都要歸功於銀子的功勞，否則慈禧不會這麼慷慨大方給他們陞官加爵。
慈禧準備起駕回京，當地官員和京官都打點行裝。慈禧太后起駕回宮，當然要送禮；地方官也要給京官準備禮物，以便日後陞遷。因此，所有的官員都在各自忙活著。光緒二十七年（一九○一年）八月二十四日，慈禧攜光緒等人終於離開了古城西安，踏上了回京的路。
西安作為行宮的將近一年的時間裡，市場一片繁榮，讓慈禧非常滿意。其實，這繁榮是陝西官員刻意打造出來的，街面上店舖增多了，可對廣大勞動人民來說沒有半點兒益處——都是為那些突然增多的官員服務的。而且為了維護慈禧太后和京官的日常食宿，當地官員對周圍的農戶橫徵暴斂，慈禧不但沒有給老百姓帶來福氣，還使得他們的生活日益艱難。所以，對啟駕回鑾，老百姓不僅毫無挽留之意，而且還盼望他們早早離開。
慈禧在西安收了不少的金銀珠寶，回京時需要大量的車馬一路馱運。雖然此時關中大旱，但當地官員、慈禧太后和那些王公大臣對此卻漠不關心，而是為了一己之私強行向老百姓徵集交通工具和人力畜力。
那些京官當然不會親自去徵馬徵牛，於是把任務攤派到當地官員頭上，當地官員又層層攤派任務。八月的關中平原，正是農業收穫和耕作的黃金季節，既要收穫玉米、大豆、花生等莊稼，又要搶種小麥，正是一年中最需要車馬耕作的時候。可是，為盡快啟駕回京，慈禧給當地官員下了死任務。因此，朝廷的鷹犬們見車抓車、見人抓人，甚至不顧年輕與否，老少都抓。
清朝有著嚴格的制度，官吏過境，地方官吏均得按品級供應食物。如今慈禧回京，一路上的消耗巨大，再加上隨駕的京官品級也大都很高，途徑之地恐怕難以供給，因此決定分三批啟程。先行一批是在陝西無關緊要之人，其次是回京路上隨駕人員，最後是在京中並無要緊職務者。沿途又分為尖站（臨時歇腳）與宿站（住宿、休整），以便協調好供應工作。
不僅如此，在飲食供應辦法上也嚴格按官職品級而定。例如，王公大臣的標準餐為每人「上八八」一席，就是雞鴨魚肉等八盤八碗；「下六六」一桌或數桌，供隨員及衛士食用；中、下級官員每人「中八八」一桌，有雞鴨肉菜。
因為官員眾多，這種平時百姓們過年過節才精心準備的一桌菜一辦就是幾百桌。所經過的各州縣，供應酒菜的臨時廚房就黑壓壓佔半條街。再加上齊刷刷擺開的八仙桌，真是一片壯觀景象。官場的腐敗到了這種地步，誰能想到這是一個王朝末期的「頹廢」表現？
慈禧還特意搞了一個起駕回宮的盛大儀式。最顯眼的是慈禧和光緒的坐轎，這種轎子是八抬的亮轎，十分豪華。李蓮英仍然一刻不離地騎馬服侍在慈禧的轎子旁邊。轎子不僅內部裝修十分精緻，就連轎夫都穿紅綢駕衣，一切都是按照在京城的規矩辦。轎前有御前大臣及侍衛並轡而行，再往前就是侍衛，而最前面的是二十四面黃龍旗儀仗隊開路。不僅如此，大道上還象徵性地墊了黃土，兩旁有護駕軍士站道，以示隆重。同時，陝西巡撫升允的陝軍、甘肅提督鄧增的甘軍、四川提督夏毓秀的川軍，還有直隸提督馬玉崑的毅軍都趕來歡送，與一年前狼狽不堪的樣子完全不同。
儀式完畢後，慈禧一行出西安東門，當天行進四十里，於臨潼縣落腳。因為慈禧和皇后要到當年楊貴妃洗浴的華清池去看一看，體驗華清池的豪華與高貴，於是在此處休整一夜。
次日繼續向東前進，很快就要進入華陰縣界。早在出發前，李蓮英就派人給自己的同鄉華陰縣令劉林立送信，要他在慈禧太后路過華陰縣時，一定要做好接待和食宿安排工作。李蓮英當然不是要巴結一個縣令，只是因為劉林立給他送過大禮的緣故。劉林立見到李蓮英的信高興得手舞足蹈，心中暗喜，接待工作做得好的話說不定自己的官位又要升一級。因此，他派人四處張羅，細心操辦。
八月二十八日，劉林立西迎三十里到敷水鎮迎接慈禧。在回華陰縣城的路上，道路兩旁百姓跪地山呼萬歲，並托出各種土特產一一進行貢獻，大小官員也都隨行共同敬迎慈禧太后到華陰縣駐蹕。
當天下午，慈禧便住在縣衙，按例要召見劉林立並詢問民間疾苦、地方利弊。劉林立對此早就背熟了一套恭迎之詞：
「自從太后來到陝西，風調雨順，五穀豐登，萬民樂業，這都是皇太后給老百姓帶來的福氣。所以，華陰縣的老百姓聞知皇太后、皇上的鑾駕到來，都不遠數十里的路程，來迎接聖駕。」
慈禧本來就是順便問問，並不是真的要解決民生問題。聽了劉林立的這些逢迎之詞以後，不由地笑逐顏開，一高興就下旨豁免從敷水鎮至華陰縣三十里內道路兩旁三里之內鄉民的本年錢糧。劉林立心中一喜，趕緊領旨謝恩，因為雖然朝廷免了這些賦稅，但他仍然可以打著其他旗號收取，這些錢糧可就落入自己的腰包。
慈禧最近一直心情很好，一來洋人退出了北京，自己可以正大光明地回北京了；二來她在陝西的日子過得還不錯，時常有各地官員貢獻本地特產，這些東西在京城一般很少見到，令她開了眼界。於是，她決定遊覽一番華陰縣的景色。第二天就傳令駕幸玉泉院，並有心要登華山三峰。
在玉泉院遊了一遍之後，慈禧面對華山那崎嶇山路，不由地一陣害怕，可話已經出口，又不好輕易收回。正自舉棋不定之際，善解人意的李蓮英見慈禧太后有畏懼之意，連忙勸說。以山勢陡峭，難以保證人身安全為由，勸慈禧不要上山登頂，況且太后是萬金之體，有個閃失別人難以擔當。本來慈禧見這華山壁立千仞就已經打了退堂鼓，如今聽李蓮英這麼一說，便順勢就坡下驢，決定不上去了。
回到華陰縣縣衙，慈禧仍對未能去成華山三峰心有不甘，便命狀元陸潤庠書寫匾額，分別懸掛在山峰的各廟宇之中，也算不虛此行。
慈禧在華陰縣住了三天，由於劉林立服侍周到，供應及時，而且有些官員知道他和李蓮英的關係，紛紛在慈禧面前說劉林立的好話，慈禧便對劉林立非常滿意，忍不住誇讚他是個懂得孝敬朝廷的官員。
有了慈禧太后的親自誇獎，劉林立立刻覺得趾高氣揚起來。《華陰縣志》也有記載：劉林立在華陰縣東門外樹了「多福多壽多子孫」碑，不僅如此，還倣傚慈禧太后的做法，將親自書寫的「春華秋實」四個大字鐫刻在嶽頂東峰崖石頭上。
善於鑽營的劉林立由於得了慈禧的嘉獎，再經過李蓮英的從中斡旋，很快就調署隴州知州，做了五品官。
慈禧太后和光緒皇帝雖然這一年受到很大壓力，但慈禧最寵信的李蓮英在這一年卻是最有權勢。慈禧太后最信任李蓮英，外出的這段時間都讓李蓮英去打理。因此，李蓮英的權勢比在北京時還大。那些有權有勢的京官由於已經有名無實，只好對李蓮英又氣又妒忌。
不要說那些為了陞官而給慈禧上繳的錢，就是地方官要給慈禧送禮，也要給李蓮英準備一份，不然就別想把禮物親自呈送給慈禧。李蓮英因此在這一年中聚攏了不少錢財和珠寶。一路上，除了慈禧的箱子，就屬李蓮英的箱子最惹眼了。由於李蓮英存放錢財的箱子太多，不得不用「天字一號」、「天字二號」等進行編號。慈禧因為本身也參與其中，況且慈禧的金銀財寶就是用了李蓮英的「失之東隅，收之桑榆」的妙計得來的，對李蓮英的這種搜刮行為也是睜一眼閉一眼。