慈禧太后一路向西，越來越遠離北京，路上雖有些小麻煩，但總算不用提心吊膽了。他們一路來到了陝西境內的潼關。
潼關是中原進入三秦大地的咽喉要道，潼關太守施祥一直想高昇一步做個道台，可惜沒有合適的機會。不料前方來報，說大內總管李蓮英要隨著慈禧太后路過潼關，這真可謂千載難逢的機會。他決心做好充分準備，好好在李蓮英和慈禧太后面前表現一番，到時候別說道台，說不定還會進京做京官。
待到慈禧的隊伍抵達潼關，施祥跑前跑後將慈禧太后和李蓮英伺候得面面俱到，不料李蓮英根本沒有把這位施祥放在眼裡。眼看著第二天慈禧太后起駕繼續西行去了西安，投入巨額資金辦理接待工作的施祥當然不甘心。在聞知慈禧太后駐蹕西安之後，他派了自己的得力親信，趕赴西安，通過關節見到李蓮英，說明要謀求一個道台的職位。
李蓮英聽後，覺得道台的職位非同州縣官員，需要稟報慈禧太后才能做決定。慈禧太后聽說有人要謀求道台的職位，表示如今雖然蒙塵在外，價格可以適當降低一些，但不宜低於一萬兩銀子，否則州縣的官位就更不值錢了。
李蓮英領命而出，心想至少要給自己五千兩白銀，否則自己不會去運作的。李蓮英回去後將慈禧的意思和自己的想法如實地告訴了來人。
來人飛奔回潼關，報於施祥知道，施祥一合計，整個打點下來兩萬兩銀子就夠了，而一個道台在任一兩年就可以撈回老本，往後就是淨賺，如果這期間再花銀子弄個巡撫或者藩台當，賺得就更多了。思來想去都是上算，就決定花這筆錢。
因為上次的那個親信辦事俐索，所以這次施祥還是派他前往西安聯絡此事。他的這名親信也是樂得不行——施祥做了道台，說不定自己就可以做個七品縣令。
正所謂樂極生悲，這個人為了趕快實現自己也能做官的願望，到了西安便急急去找李蓮英。很不湊巧，李蓮英不在。他知道李蓮英經常陪伴在慈禧身旁，便鬼使神差地到行宮去找。棉線掉進針眼裡，巧了。偏偏門口警衛的侍衛只顧和人說話，並未注意宮門口，這個親信竟然輕鬆地進入了慈禧的行宮。不僅如此，那麼多房間，他居然獨獨闖進了慈禧的寢宮。剛好慈禧正要起床，忽見窗外有人影晃動，似是有人窺視，立即讓護衛將其抓捕。
親信還沉浸在自己的美夢中，不知道怎麼回事，就已經被逮捕了。慈禧命人將此案交於岑春煊審問，如實回奏。此案本來就非常簡單，經審之後，事實很快就清楚了。但由於此人供出是來掏錢買官的，岑春煊就覺得有些棘手。他早就聽說慈禧太后串通李蓮英賣官鬻爵，如今終於見識了。可是，他若真的如實和盤托出，不但李蓮英會恨他，就是慈禧太后的臉上也不好看。倒不如來個「臣為君諱」，將此事永遠隱藏起來。於是，就胡亂判了個「冒名入犯禁宮」的罪名，並依律立刻予以正法示眾。
李蓮英聽說此事後，急匆匆趕來，可惜岑春煊已審理完畢，正在整理判詞。李蓮英取過口供一看，什麼都如實招供了。李蓮英一想，事情敗露了倒沒什麼，只怕太后知道後會嫌他辦事不牢靠，壞了她的名聲。因此，他大聲替自己開脫，聲稱自己從來就不認識這個人，更不知道他的名字。也許是因為自己名聲太大，才被陷害栽贓。岑春煊等的就是這句話，現在李蓮英不承認有此事，這名親信的供詞就更是栽贓了。為了徹底掩人耳目，李蓮英還建議慈禧將施祥革職遣回老家永不錄用，這才算放下心來。
慈禧命陳丕仁為欽差，到潼關給施祥宣讀聖旨。施祥此時還蒙在鼓裡，聽說欽差到了，立刻大喜，心想這兩萬兩銀子果然奏效。連忙命人設宴，準備盛筵款待欽差。誰知聽到的內容卻大大出乎他的意料之外，竟然是革職查辦、永不錄用的消息，頓時癱軟在地，連領旨謝恩都忘了。
施祥費盡了心機，花了兩萬兩銀子，卻鬼使神差地買了個遣送回籍，真是又急又氣，最後竟死於回家的路上。