慈禧太后在西逃路上的生活可謂是她人生當中最艱難的時候，不僅僅表現在生活條件的匱乏上，更體現在她的安全方面。由於朝廷對各地起義軍民採取了強硬的做法，所以，當聽說慈禧外出避難的消息時，各地有不少民眾都想著要把她捉住，除之而後快。
太平天國時期，北方活躍著一支反朝廷的捻軍，分為東捻軍和西捻軍。西捻軍領袖張宗禹的侄子張玉河和主帥羅立海在山東徒駭河一帶作戰，結果一敗塗地。二人到處搜集失散的捻軍弟兄，經過三十幾年的苦苦追尋，無意間救下了鄭親王曾經的保鏢上官錦。不僅如此，而且還找到了以前的黑龍會掌門人薩德洪，但薩德洪此時已經是大內副總管和侍衛統領。
羅立海等人和上官錦都是堅決反對朝廷的人，而薩德洪卻是朝廷的堅定支持者。羅立海勸薩德洪一同前去行刺慈禧太后，為自己的兄弟報仇，薩德洪當然不同意。
羅立海不僅大罵慈禧是個老妖婆，而且怒喝薩德洪枉活七十多歲。原來，羅立海他們當初積極抵抗洋人，卻被慈禧授意下的聶士成、馬玉崑等人從背後放冷槍，使他們腹背受敵，大敗而逃。
薩德洪見羅立海罵慈禧和自己，立刻怒火中燒，眼看就要動手，卻被匆匆趕來的端王載漪勸住：「薩副總管且慢，本邸奉了太后老佛爺的懿旨，前來相勸這位羅義士。」
薩德洪見是端王載漪來了，而且還說是奉了慈禧的懿旨，於是不由自主地將身往後一撤，給端王閃開了一條路。
其實，此時的端王載漪已失去了往日的風采。一是逃離北京時走得慌忙，出門的儀仗執事都未曾帶出；二是一路上寢食不保，早已疲憊不堪，再也沒有了往日的威風和氣度。不僅如此，因為連日的起早睡晚，吃不好飯，喝不上水，加上先前的老毛病，最近一直有些咳喘，還發了燒，嗓子也啞了。福無雙至，禍不單行。就在這個節骨眼兒上，慈禧給了他一件棘手的事情去辦——勸退羅立海。
原來，逃亡路上的慈禧聽說有人要殺她，嚇得渾身顫抖，哀歎自己命運多舛——北京城來了洋兵，自己在逃難之中，帶來的這些兵丁侍衛，別說不肯為自己賣命，即便有心保護自己，恐怕經過幾天的連續奔波也是有心無力，而王公大臣就會鉤心鬥角，若要對付刺客，那更是不敢指望。
就當慈禧即將絕望的時候，腦子活絡的李蓮英湊到慈禧太后跟前，給她出主意說前面路上的刺客是義和團的人，端王和義和團打過多次交道，讓他去和他們進行接觸，肯定有效果。
慈禧在絕望中終於抓住了一棵救命的稻草，立刻把手一擺，沒讓李蓮英往下說，而是讓他快宣端王。李蓮英見慈禧急於召見端王，知道是同意了自己的建議，心裡比抹了蜜還甜，便到外面找到載漪，說太后召見他。
載漪這時正在獨自神傷，自己一身的毛病在短短幾天內爆發了，本想趁機歇一歇，沒想到太后又要召見自己。他知道現在召見準沒好事，提心吊膽地來到慈禧面前。
慈禧也不再計較君臣禮節，直截了當地對他說：「這次刺客是義和團的散匪，而你以前和義和團打過交道，這次只要讓他們退去，以前的罪過就一筆勾銷，永不再提。」
端王載漪一聽，知道這是一個苦差事，自己的身子骨又差，有心不去，但又不敢說，只好一個勁兒地在地上「嘭嘭」地磕頭。
慈禧自從逃出京城後，心情一直都不好，脾氣也大，尤其是見了惹起這件事的載漪，更是怒火中燒。如今見載漪不肯去，不由一股無名業火衝上腦門，咬牙切齒地說：「怎麼！難道你想抗旨不遵嗎？」
李蓮英在一旁見大事不妙，眼看載漪要吃苦頭，連忙出來解圍，勸跪在地上的端王不要惹老佛爺生氣，還是速去辦理為宜。
李蓮英的這一句話提醒了載漪，心想自己在這裡磕頭有什麼用，說不定惹惱了慈禧太后還會有殺頭的危險。倒不如去和刺客談判，成功了就是大功一件，即便不成功，甚至被殺了，總歸是為國盡忠，總比在這裡被殺強，而且還會連累到自己的兒子，說不定大阿哥也做不成了。因此，他連忙磕頭起身，遵懿旨前去勸說逆賊，並說了一些為慈禧太后和大清國盡忠的豪言壯語，令在場的人無不動容。
端王走後，李蓮英怕慈禧仍然難消怒氣，又反過來勸慰她。「如今，西逃在外，人心惶惶，應盡量做到少懲多獎，以免眾心離散，即使眾大臣一時之間行為有失偏頗，也是非常時期的反應，但對老佛爺的一片忠心還是不變的。」
慈禧見端王領旨而去，心中已經釋然大半，又聽李蓮英說出這番誠懇的話，更體現出他的一片忠心。便連連稱讚李蓮英思慮周到，並要求他以後多多提及，不使眾大臣有所懈怠。
端王載漪橫下心來走到外邊，正好見到薩德洪要與羅立海交手，便立即制止了薩德洪，壯著膽子來到羅立海面前，表明自己和義和團的關係，說明自己的來意。他說如今洋兵侵入京城，太后、皇上蒙塵在外，諸公應該以大局為重，多多殺洋人方為正道。
羅立海已經被政府軍傷害過多次，早就不相信他們了。他說，雖然端王以前和他們有過很好的合作，可惜清軍背信棄義太多，自己不再相信他們。不僅如此，羅立海還揭穿了慈禧的陰謀——慈禧利用義和團是為了坐收漁人之利，並不是真的信任義和團，而是為了用義和團去抵抗洋人，從而保住端王之子溥俊大阿哥的位子。
與此同時，他還表明，義和團才是真正抵抗洋人的組織，而太后到各級官員只關心自己的前途和命運，從不把百姓放在眼裡，甚至為了保住自己的利益而專門幫著洋人壓迫老百姓。
羅立海嘲諷端王載漪沒有資格來和他談判，要他滾回去，並說雖然載漪身為郡王，又是大阿哥的父親，還是軍機大臣的領班，但自己並不害怕，況且他這會兒就像老鼠鑽到了風箱裡，兩頭受氣。
被羅立海這一通搶白和奚落，載漪氣得直翻白眼，說不出話來。
薩德洪可沒他那般好脾氣，在一旁早就按捺不住了。他見端王氣得渾身發抖，連忙上前勸他，端王載漪正好有個台階下，無可奈何地嘆息著退後了幾步。
薩德洪上前就要和羅立海動手。羅立海正要還手，卻被上官錦勸住，說他這麼酣暢淋漓地罵了朝廷大臣，聽著非常解氣，表示自己要向薩德洪領教領教。
上官錦這句話把薩德洪嚇得不輕，他曾經和上官錦多次交手，知道他每次的進步都非常明顯。但既然話已經說出口，就絕無後退之理，只好硬著頭皮應戰。果然，薩德洪在抵擋了一陣後，終於露出破綻，被上官錦一腳踢在腿上，當下就敗了。
端王載漪見薩德洪落敗，怕羅立海他們趁勢圍攻上來，連忙和慈禧的胞弟桂祥一齊命令暗中調來的侍衛隊開槍，要把羅立海他們置於死地。侍衛一陣拉槍栓，嘩啦啦山響。正當舉槍瞄準之時，卻被一聲斷喝給嚇得呆住了。
原來，另一位義士張占奎趁載漪和羅立海糾纏之際控制了慈禧。眼見羅立海他們要遭殃，立即大喝一聲：「誰要敢放一槍，我先把這個老妖婆宰了！」他要挾慈禧和李蓮英讓侍衛退下。清軍面面相覷，無所適從，但主子被控制，只好乖乖聽話，所有的侍衛都把槍放下了。
這是慈禧入宮幾十年來第一次被人如此欺侮，嚇得她臉色蠟黃，渾身顫抖。張占奎本來是要慈禧太后親自下旨讓侍衛們退下，可是她嚇得語無倫次，早就說不出話來了。於是，李蓮英傳達慈禧的懿旨，眾人見是慈禧太后最寵信的太監傳旨，只好紛紛把槍和大刀放在地上。
李蓮英從來沒見過這等局勢，但見到慈禧太后被控制，只好哀求他們放過慈禧太后和自己。說慈禧太后和自己平時都居住深宮，從來都不曾得罪俠義之士。
不等李蓮英把話說完，怒髮衝冠的羅立海早就一步搶到慈禧面前，歷數起她的罪惡：是她逼得太平天國和義和團造反，是她逼得百姓沒有活路，只好賣兒賣女，外國人辦教堂欺壓老百姓，她卻視而不見，還給外國人當起了奴才，太平軍死了幾百萬，捻軍死了幾十萬，慈禧太后難辭其咎。
張占奎是個急性子，讓羅立海不要跟他們多費口舌，建議一刀殺了慈禧倒痛快。眾大臣見他們要殺慈禧，載漪、載勛、載瀾、載澤、剛毅、桂祥等呼啦啦跪成一片，齊聲哀求。
一旁的張玉河早就氣憤已極，他哪管誰叩頭不叩頭，掄起鋼刀就要向慈禧砍去。慈禧早就嚇得沒了三魂七魄，連求饒都不會了。
正在此時，上官錦卻要羅立海等人冷靜，千萬不能逞一時之快而做出錯事。提議先讓慈禧說說，然後再做定奪。羅立海、張玉河、張占奎對上官錦非常尊敬，見他這麼說，便把刀放了下來。
慈禧本以為自己要一命歸天，卻見冒出個上官錦主張不殺，不覺對他投去感激的目光。
上官錦卻不理會這些，上來就惡狠狠地質問慈禧：「洋人欺壓中國人，逼得老百姓起來燒教堂、殺洋人，你到底知不知道？山東、河南、湖北、安徽等省連年水旱災荒，為何朝廷仍然橫徵暴斂，甚至為了皇家的一己私利而沒來由地加稅？」