載漪出宮正好見到榮祿急急忙忙入宮。端王知道榮祿向來對自己諂媚慈禧不滿，因而心中放心不下，就在外邊等著探聽消息。過了一個多時辰，才見到榮祿匆匆而出。早有內監向載漪密報，慈禧太后立即採取彌補措施，命榮祿討好各國，各送重禮一份，並要他轉飭慶王，前往慰問，同時命李鴻章補授直隸總督。
慈禧見如今的局勢確實難以收拾，這才想起一直勸自己不要動兵的榮祿，於是立即命人前去召見。李蓮英怕端王難以面對榮祿，連忙給端王使眼色，端王這才灰溜溜地起身退出。
慈禧雖然表現了低姿態，可惜並未打動聯軍的心，他們一直攻勢不減。到了光緒二十六年（一八九○年）七月，清軍連失北倉、楊村。裕祿見局勢難以逆轉，自殺殉國。不久，張家灣、通州失守，八國聯軍直犯京城。
形勢急轉直下，宮中的慈禧太后後悔自己的莽撞行為，但已經難以挽回局勢，只好暗自嘆氣。幸好榮祿提醒慈禧太后早做打算，否則，聯軍一進城就將一發不可收拾。
不等慈禧做出決定，聯軍就已經推進到北京城中心，先鋒隊已駐紮在天壇附近。慈禧剛開始還想堅守，以免失了皇家風範，誰知大臣聞聽洋人已經進京城，早就作鳥獸散。只有剛毅、趙舒翹、王文韶三位大臣還堅持侍候在身邊。
慈禧見危難時刻只剩下三個忠義之臣，心中湧起無限悲涼。為了使朝廷不至於被聯軍控制，只好同意暫避，並命三人隨行。
聯軍攻打甚急，很快就攻到外城。慈禧也顧不得平時的體面，當下叫宮娥取來一件藍夏布衫穿上，又命光緒皇帝、大阿哥溥俊以及皇后、瑾妃都穿上平民服裝。
一行人準備停當後就出發了。各王公大臣或騎馬、或徒步，隨後扈從，組成了一個奇怪的隊伍。一路上大家誰也不敢大聲喘氣，只怕惹怒了心情不佳的慈禧太后。真是屋漏恰逢連陰雨，行至西直門時，天下起雨來。慈禧坐在轎中還沒什麼，可苦了李蓮英和那些平時錦衣玉食的王公大臣，他們頭上淋雨，腳下踩泥。但其中最傷心的卻是慈禧太后，她何曾想過會落得如此下場？
隊伍一路向北路過頤和園的時候，慈禧還特意停下來小憩了一會兒。可惜現在逃命要緊，沒有閒心觀賞景物，稍事休息，便又匆忙起身趕路，害怕聯軍趕來。
在這一過程中，從京中先後趕來隨駕西行的有莊親王載勛、蒙古親王那彥圖、輔國公載澤、剛毅、趙舒翹等人，另有兵勇數千護駕。
慈禧太后如同驚弓之鳥，惶惶不可終日，但隊伍中最害怕的人當屬李蓮英——一切依靠慈禧的金錢、地位都隨著洋人進攻北京而煙消雲散。