清朝對太監的管理有著嚴格的規定，最重要的一點就是不許私自出宮，否則以死罪論處。可權大勢大的李蓮英不僅要衣錦還鄉，而且一出京城就讓手下扯起了一面大旗，上書八個大字——「大清內廷副總管李」！這是怎麼一回事兒呢？
話說李蓮英憑藉自己的聰明和手段，三十齣頭就升為四品花翎總管。但是，看著那空蕩蕩的房間，看著那滿屋子楠木、紫檀做的傢俱，他禁不住一陣落寞——就算自己真的當了四品大總管，也只能自己一個人快樂，無法讓遠方的親人共同享受，豈不讓人遺憾！
強烈的思鄉之情讓李蓮英一時難以入睡，他不由想起了自己的童年和那些潦倒的日子，頓時激情滿懷，感慨萬千。自己現在的地位非比尋常，連王公大臣們見了也要低頭三分。他忽然想到了自己的母親，那麼一大家子的事全靠她老人家一人操持。我現在也算得上是功成名就了，何不把這個好消息告訴家人？順便也讓那些傢伙看看，我李蓮英已不是當日的吳下阿蒙，而是堂堂大清朝的內廷副總管了。想到這裡，他就有了回家的衝動，但礙於宮裡的規矩，恐怕慈禧太后很難答應，但無論如何也要找個機會表明自己的意思，讓慈禧太后為自己做主。
此時恰逢陽春三月，正是春暖花開的季節。本來艷陽高照、風和日麗的天氣，誰知日近正午時，忽然沙沙地下起雨來，天氣也驟然轉冷。
躺在床上的慈禧聽到動靜，連忙下了床，推開窗一看，心情大好。雖然別人都愛陽光燦爛，可慈禧太后卻將這種天氣視為使人懶散、意志消沉的源頭。她反而對雨情有獨鍾，因為雨能讓她保持冷靜。每逢下雨，她都要出去遊玩。今日當然也不例外，於是她喊李蓮英去準備準備。
李蓮英最近一直在琢磨怎麼向慈禧開口請求回鄉的事，所以就顯得有些魂不守舍。今天也是，他看到慈禧躺在床上瞇眼，就瞅個機會到一旁發呆。後來又見外面下雨了，以為慈禧太后不會出去，因而，更加專注於自己的思鄉情緒。猛然間聽到慈禧太后喊自己，不知又發生了什麼事，於是急忙跑了進去。
原來是慈禧太后要趁著下雨到御花園賞景，平時對慈禧的喜好掌握得一清二楚的李蓮英此時犯了暈，竟然不由自主地脫口而出：「太后，外面正下著雨呢，小心您著涼！」
誰知李蓮英的這句話卻讓慈禧不高興了，責怪李蓮英沒有記得自己的喜好。李蓮英連連自責——太后最愛雨中漫遊，怎麼今天自己竟給忘了，真是該死，他敲了一下自己的腦殼，連忙出去準備去了。
春雨往往不像夏雨那樣強烈，雨中的御花園顯得鬱鬱蔥蔥，滿眼飽滿的綠色。慈禧太后看了心情頓時舒暢許多，聽任雨水澆在她的身上、頭上。
一旁的太監見了，恐怕自己失職，連忙送上雨傘，不想卻被太后責備一番，還怪他們不懂得欣賞美景。一旁的李蓮英為了彌補剛才的過失，連忙討好地說這是他們害怕太后著涼擔待不起，也是關心太后玉體。李蓮英本以為這句奉承話會換來慈禧太后的一番讚賞，不想向來對他語氣溫和的慈禧卻一臉嗔怒：「春雨貴如油，先下牛毛無大雨，淋淋心裡痛快！」
李蓮英這下徹底暈了，今天這是怎麼啦，老說不到點子上，心中不由一陣鬱悶，只好向那些太監發脾氣，以排解自身的煩惱。
慈禧喜好在雨中獨自賞景，這就讓李蓮英有了充裕的時間獨自去發呆。慈禧在雨中賞景一時興起，要找李蓮英說道說道，卻看見李蓮英呆立在雨中，任憑雨水夾雜著淚水順著臉頰流下。慈禧以為李蓮英受不了自己的責罵在一旁生悶氣，就連忙走過去安慰他說，不要因為自己一時說幾句就想不開。
李蓮英見慈禧對自己這般照顧，知道慈禧對自己還是比較信任的，心中不免一陣感動。他趁機向慈禧說家鄉遭了水災，自己一時恍惚，才顯得魂不守舍。
慈禧這才恍然大悟，連忙詢問有沒有死人。慈禧是以一國之君、憂國憂民的口吻問的。李蓮英見慈禧來了興致，連忙回稟說自己並不知道具體情況，並在看似不經意間說出自己從小進宮，已經有二十多年沒回家，想趁機回家看一看。
慈禧太后聽了，面露為難之色。宮裡的規矩她最清楚，但考慮到李蓮英是自己最得意的奴才，最後還是做出決定，讓李蓮英大大方方地回老家一趟。
其實，李蓮英等的就是這句話。得了慈禧太后的恩准，李蓮英連忙謝恩，並差人給家裡通信，說自己不日就要回去。然後，李蓮英開始籌措回家事宜。
李蓮英今非昔比，可謂衣錦還鄉，決意要好好在家鄉人面前表現一番。沒幾天工夫，他就備好了名貴的大葉蟒、多羅麻、優質棉紗、江綢等數百卷，以及貂皮、水獺皮等。這些東西除了慈禧太后賞賜的以外，更多的是他私下裡收受賄賂所得。為了顯示自己的與眾不同，他還特別準備了只有太后、皇上才吃得到的京白米以及猴頭、燕窩等東西，足足裝了四大馬車。
出發的日子到了，這天李蓮英穿戴一新，正要招呼大家上路，忽然慈禧太后又派人來了。原來，慈禧太后聽說了他出發的日子，特意賜給他兩匹御馬，一掛一百單八顆的碧玉朝珠。這種碧玉朝珠，只有那些二品以上的大臣才能佩戴，李蓮英受寵若驚，連忙叩頭謝恩，旋即浩浩蕩蕩地離開了京城。
李蓮英得了慈禧的點頭答應，而且自己確實想顯擺一下，所以一出京城，便讓人扯起了大旗，旗上寫著「大清內廷副總管李」八個大字。在春風吹拂之下，旗子獵獵作響，威風八面。
幾天後，李蓮英一行人來到了漕河，準備搭船順著子牙河返鄉。未料想，當地知縣吳義組織了眾多鄉民聲勢浩大地前來迎接，還特意為李蓮英備好了太平船。這太平船船身大、空間寬敞，還用各色旗幟作為裝飾，一看就是經過精心準備的。李蓮英嘴上不說什麼，心裡暗暗稱讚吳義會做事。於是口頭誇讚吳義，表示以後有機會一定在慈禧面前多替他美言幾句。
吳縣令能得到李蓮英的稱讚，心裡當然樂開了花，甚至決定親自為李蓮英的船拉縴。幸好李蓮英還算腦子清醒，及時制止了他。
李蓮英要回來的消息早就不脛而走，所以，他的船一到渡口就有很多人前來圍觀。子牙河兩岸擠滿了好奇的人們。有的人對他是羨慕不已，紛紛稱讚。但也有人說他不是正常人，侍衛正要拿下，李蓮英卻大度地表示在自己家鄉不必如此，眾侍衛這才作罷。
李蓮英一眼就在人群中發現了白髮蒼蒼的老娘，二人相見不免一番落淚悲傷。眾人勸住，一起向家中走去。
李家早已修成一座耀眼的宅院。整個宅邸佔地四十多畝，正門是九級台階的高大門樓，門前左右兩側各有一隻朝天吼的石獅子，門楣更是一派富麗堂皇。就連見慣了大場面的李蓮英也禁不住感嘆：
昔日天橋問子平，半生窮來半生富。
今日蟒袍佩玉帶，萬里鵬程喜還鄉。
他的親戚們也一個不落地趕過來湊熱鬧。李蓮英拿出自己帶來的禮物，一一分給他們，眾人得了稀罕物件，對李蓮英更是讚不絕口。
連日來，李府燈火通明，歌舞不絕。每日到李府問安、送禮、看熱鬧的人也是絡繹不絕，歡聲笑語，響徹雲霄。
李蓮英為了顯示自己的財大氣粗，毫不吝嗇地拿出上萬兩銀子，為村裡修橋、鋪路、打井、建學堂，算是為家鄉人做出了表率和貢獻。
李蓮英在家鄉每日都有聽不盡的阿諛諂媚之詞，算是掙足了面子。不知不覺回家已近一個月了，李蓮英想想威風也耍了，闊氣也擺了，該是回京的時候了。
別出心裁的李蓮英知道慈禧太后的喜好，專門給她帶了家鄉的糜子麵，慈禧太后從未嘗過這等美食，覺得李蓮英對她真不錯，對李蓮英更加恩寵有加。