吟兒趁著月色，挺著個大肚子，一個人悄悄離開了景仁宮，向懷遠堂附近那口水井走去。剛走到懷遠堂迴廊下，她突然覺得雙腳發軟，心頭湧出一股悲情。去年，那個血色清晨所發生的一切立即浮現在眼前，她永遠也忘不了，珍主子就是從這兒被崔玉貴推下井口，成了屈死鬼。
珍主子死後，這口井便封上了，井口壓著一塊大石頭。她來這兒，是為了祭奠珍主子。她是她生前的奴才，她該來看看她，再過一些日子，便是她遇難的週年了。聽說老佛爺已經恩准珍主子家裡派人打撈起她的屍骨，並由她家裡人收了遺骸，葬在西郊祖墳地裡，打撈的日子就定在她遇難的週年祭日。
她想趁著珍妃沒走之前來看看她，也算了卻一樁心願。
※※※
「珍兒，我來看你來了。」等李蓮英一走，慈禧便走到井口，喃喃低語，像跟井裡的珍妃，又像跟自己說話：「我——我對天起誓，我不想那樣的。本想殺殺你性子，可偏偏鬧開了洋鬼子。當時槍炮已經打到城外了，我怕他們打進宮裡，讓你受委屈，才成全你殉國又殉節。我哪兒知道，他們壓根兒沒進後宮，我比你還要後悔啊！」
「你要不解恨，就衝著我來，千萬別衝吟兒去。這事怨我，更怨那個姓崔的混帳。我說了一句氣話，他就雞毛當令箭，下了毒手——你放心，明兒我就將崔玉貴攆出宮外——珍兒！你聽見了嗎？你在井裡不好受，我已經讓欽太監挑了好日子，在你週年那天讓人把你撈出來，正大光明地給你入殮，按皇貴妃的品級替你厚葬。吟兒的孩子，也是皇上的。你愛皇上，就保佑她孩子平平安安生下來，孩子大了，給你燒紙錢，也管你叫媽——」
吟兒躲在迴廊下，聽不見慈禧站在那兒說什麼。但老佛爺深更夜半恭恭敬敬地站在井台邊，點著香火，給珍主子祈禱，這本身就是個奇蹟。至少說明珍主子的陰魂有靈，不可一世的老佛爺也得讓她幾分。想到這兒，她覺得自己來對了。要保住身上的孩子，只能求珍主子保佑了。
慈禧與李蓮英離開井台後，吟兒站在那兒，瞅著兩人遠去的背影，心裡說不出的什麼滋味兒。她不知道慈禧那張巧舌究竟對珍妃說了些什麼，但有一條，老佛爺一手害死了珍主，居然還有勇氣上這兒來替珍妃燒香，這是許許多多人做不到的。
吟兒走到水井邊，對著那早已封死的井台下的香爐，好不容易挺著肚子，吃力地跪在地下，她雙手合掌，對她曾經伺候過的主子開給了虔誠的禱告。
她首先祝珍主子來世投個好人家。說她趁她沒離開這兒，特意來這兒看她。哭訴了一陣子，她才老老實實告訴珍妃，她懷的孩子不是皇上的，求她保佑自己平平安安生下孩子。
如果說在西安，皇上沒有跟她見面之前，她巴不得孩子死在胎中。但這會兒，特別自皇上私下替她打了包票，眼瞅著孩子在肚子裡一天天長大，而且周圍的人，包括太醫在內，都說是兒子時，她便像愛護眼珠子一樣，寶貝著肚子裡沒有面世的孩子，這是她與榮慶一夜恩愛懷下的血骨。一想到這，她寧可自己死，也要讓兒子生出來啊！
她對著井口說了一大通話，最後拿起香爐裡慈禧送的香火，向井台拜了三下，然後將香柱插回原處，趴在地下吃力地磕了頭：「珍主子，奴婢來得急，沒來得及給您準備香火，只能藉著別人的香火給您磕頭了。主子，您多保重，等您走的那天，奴婢再來送您——」
吟兒磕完頭，半天爬不起來。她索性坐在地下，大口喘著粗氣。突然，她身後傳來一陣腳步聲。她慌忙轉過臉，發現慈禧急急地向她身邊走過來。李蓮英領著兩個小太監抬著一乘軟轎，一路跟在慈禧身後。
「老佛爺！」吟兒脫口叫道。
「我猜就是你，咱們娘兒倆想到一塊去了。」慈禧上前拉著吟兒的手，激動地說，「快，快起來，地下涼。」
李蓮英慌忙上前，幫著慈禧一塊兒將吟兒攙起來，吟兒剛剛站穩，不料腹部一陣難忍的陣痛，她叫了一聲，雙手捂著肚子癱在地下。慈禧是過來人，知道她要臨產了，激動地指著李蓮英，讓他們趕快將吟兒抬上自己的軟轎，送往太醫院。這乘軟轎是老佛爺宮中專用的，除了老佛爺，任何人也不能坐，這會兒聽說要抬吟兒去太醫院，太監們全愣在那兒，李蓮英也不知該怎麼辦好。
「不不，老佛爺的轎子，殺了奴婢也不能坐。」吟兒咬著牙。不讓自己叫出聲，連連向李蓮英擺手。
「傻孩子，這都什麼時候了！」慈禧一邊勸吟兒，一邊罵李蓮英：「還愣著幹嘛？她懷的是龍種，要出了事非扒你皮不可！」
「那——那老佛爺坐什麼？」李蓮英問。
「不用管我。先送她！」慈禧斬釘截鐵地說。
李蓮英與太監們七手八腳地將吟兒小心翼翼從地下抬上軟轎，然後匆匆向太醫院跑去。李蓮英攙扶著慈禧，走得太慢跟不上軟轎，走得太快又怕老佛爺吃不消，慈禧心疼吟兒肚子裡的孩子，怕她半道上出事，急得甩開李蓮英的手臂，一定讓他領著轎子盡快趕到太醫院。李蓮英看一眼老太后，猶豫著不肯將她一個人扔在後面。慈禧狠狠瞪他一眼，他這才無奈地追上軟轎，匆匆向太醫院跑去。
慈禧瞅著吟兒一行人漸漸遠去的背影，儘管累得不行，仍然跟在他們後邊不肯停下。她慢慢騰騰地走走停停，足有一頓飯時間才趕到太醫院，她進了大門，聽見產房裡傳來嬰兒的哭聲，心頭一熱，只見李蓮英匆匆迎上來，激動地告訴她吟兒產下了太子爺。她手扶著迴廊上的圓柱愣愣地站在那兒，半天沒出聲，直到李蓮英又重複了一遍，她才情不自禁地流下兩行老淚。
這事兒也太神了！這不，她和吟兒剛給珍妃燒了香，過了一個月的產期的吟兒突然肚子痛得不行，接著便生了個大胖小子。慈禧望著滿院子裡昏白的月光，想著躺在深井裡的珍妃，心裡湧出一種莫名其妙的感覺。如果珍妃在天有靈，肯定是她和吟兒的禱告感動了珍妃，要不能有這樣巧的事？
想到這兒，她心裡有些發虛，因為她在井台邊對珍妃說的那些，有事實，也有她編的，這麼說人死了，也不見得什麼都知道，要是她不相信自己所說的一切，她怎麼會保佑吟兒生下這個懷了十一個月的兒子？想到這兒，她突然悟出個道理，有時候鬼神也能瞞得過！
※※※
當瑞王將慈禧赦免榮慶的詔書遞到小格格手上，小格格興奮地在老爹臉上親了一口，便一陣風似地趕到榮慶家，榮慶看到朝廷的詔書，細細地讀了幾遍，幾乎不敢相信他犯的事兒全都赦免了。
「我真的沒事兒了？」他看一眼小格格，神色顯得有些恍惚。
「可不就沒了！」小格格得意地說。「本格格夠不夠意思？」
「格格！這可是你的大恩大德啊。」他心頭一熱，一時不知該說什麼好。
「說這些就見外了。」小格格深情地看一眼對方，伸出手上的那枚祖母綠的扳指，低聲問他，「這還往回要嗎？」
「這——」
「小氣鬼。」她從他神態中感到他內心的不情願，氣得從手上取下扳指扔在地下。他慌忙從地下撿起扳指，心裡確實捨不得，但想到她為自己洗了天大的罪名，這玩意兒再貴重也比不過他一條命啊。他猶豫了一會兒，將扳指塞在她手心裡。
「送你就送你。」
「不後悔？」
「不後悔。」他從牙縫裡擠出這一句。
「慶哥！你真好。」她高興地摟住他脖子，張口就要親他。
「有人。」他慌忙抹著她在他臉上留下的口紅。
「怕什麼？誰愛瞧誰瞧唄。」她不以為然地又在他臉上親了一下。
「你說說，這麼大的恩典怎麼要下來的？」他鬆開她手臂，一本正經地問。
「我阿瑪起先還跟我端著，後來才說了實話。你撞上了大運，趕上老佛爺抱孫子，她大筆一揮就免了你的罪，」小格格瞅著榮慶，沉醉在少女所特有的喜悅中。
「皇后生兒子了？」他問。
「哪兒輪上她？聽說自打她跟皇上大婚以來，幾乎沒沾過皇上邊。」
「那肯定是瑾貴妃了。」他又問。
「也不是，」她故意賣關子。
「孩子剛生的？」
「那可不。要不說老佛爺笑得合不攏嘴，讓你撞上了好運！」
「這就不對啦。那時候皇上正在路上，還沒到西安呢，除了皇后和瑾妃娘娘，再沒其他宮妃呀。」他納悶。
「不是嬪妃，是個宮女生的。」她終於說了底牌。
「宮女？」他心裡本能地一驚，情不自禁地想起吟兒，「她叫什麼？」
「她叫吟兒。」她父親說起過這位宮女叫吟兒，原先在瀛台伺候過皇上，後來隨皇上一塊兒西行到了西安，「這位宮女也夠走運的，生了皇上的兒子，就得改口稱娘娘了！」
「真的是她？」一聽生兒子的宮女是吟兒，他激動得脫口叫出來。這孩子一定是他與吟兒路上那一夜歡情懷下的。因為她跟皇上絕對沒有這種關係，而且光緒為了祝賀他們倆，特意送了綠玉扳指。瞅