目睹珍主子的死，吟兒早就忘了要回樂壽堂替光緒取行裝的事兒。她一個人獃獃地蜷縮在牆角裡，瞪著一雙死魚般的眼神，腦於裡閃過剛才那一幕幕怵目驚心的場面，她不知道自己在那坐了多久，等她回過神，匆匆趕到神武門，老佛爺和皇上的車隊早就出發了。
她一路出了神武門，隨著逃難的人群向西直門走去，半道上，人群中有人突然大叫，說西直門關了，快走德勝門。於是人們紛紛轉身，像一股潮水湧向另一個方向。逃難的人群本來就亂，加上遠處傳來隆隆的炮聲，混亂中更添了許多倉皇。
到了豁日，她突然想到她們家就在這一帶，索性回去看看。畢竟兩年多沒回家了，一想到家這個字，心裡湧上一種難以言盡的激動。不行，她在心裡對自己說，她得趕上車隊，無論如何也得將珍主子之死告訴皇上，她覺得皇上太可憐了。直到現在，他坐在車上，還以為珍妃在後邊的車隊裡。這兩年多來，她一直認為皇上皇太后，包括珍主子，他們鬧來鬧去都是家裡人。俗話說清官難斷家務事，這裡頭其實並沒有多大的是非。現在她才明白，這裡頭是有是非的。對老佛爺，她也終於有了更深的認識。
走著走著，她還是忍不住回家的誘惑。她想好了，回去看一眼立即就走。進了丁字衚衕，她心裡頓時急跳著。來到自家門前，她敲開大門，沒想開門的是個陌生男人。一打聽，才知道這個家早就讓哥哥敗盡了，房子賣了不說，這會兒連哥嫂和母親搬哪兒去了都不知道。因為她先前在北三所跟珍主子坐冷宮，後來到了瀛台，近兩年只與家裡人見過一面，而且是得了宮中的恩典，由福貴代表母親來看她的，賣房子的事他隻字沒提。
吟兒靠著衚衕裡的青磚牆坐在地下喘氣，想著母親，心裡說不出的傷心。她心想，今北京城裡兵荒馬亂，走也得走，不走也得走，留在這兒只能是死路一條。她曾想過上榮慶家走一趟，看看他們家有沒有母親的哥哥的消息。一想婚都退了，加上街上那股子亂勁兒，東南邊槍炮聲越來越近，立即打消了這個念頭。
看來要想追上皇上和老佛爺車隊，唯有從德勝門走。出宮前，他曾聽小回回說，老佛爺車隊從德勝門走，取道昌平往懷來縣走，再往下具體就不知怎麼走了。因此她要追上皇上和老佛爺，唯有趁他們大隊人馬到達懷來之前追上，否則就不好辦了。
想到這兒，她立即從地上爬起，出了衚衕，沿著大街向德勝門走，快到了城門口，路上行人越來越少。再往前，見地下橫豎躺著許多屍體。不知是因為她一心想著追趕皇上的車隊，還是因為她先前在宮中親眼目睹了珍主子那一幕慘劇，心裡根本沒有個怕字，放開兩條腿一個勁地往前趕。
走著走著，身後跑來幾個散兵游勇，拖著刀槍，一看就是被人打敗的晦氣樣。這些人一邊走，一邊對街上的行人詐詐唬唬，大白天的就搶人的包袱。吟兒知道這些人惹不起，慌忙躲進一條小衚衕，想躲過這些敗兵再往前趕路。
她身體貼牆根站著，嚇得大氣兒也不敢喘。那些敗兵走了沒多遠，她正想挪動身體，突然衚衕裡鑽出一個大兵，一見吟兒，那人便咧著大嘴衝她笑。吟兒瞪著一雙驚恐的大眼，本能地向後退著。
瞅著吟兒那張漂亮的臉蛋，加上她那一身沒來得及換下的宮女打扮，越發顯得楚楚動人。那人看得心癢癢的，當下向吟兒撲過去。吟兒閃身躲過，大兵撲了空，腳下一滑，差點摔倒。
吟兒趁機向衚衕口跑去。一邊跑，一邊大叫救命。大兵大叫一聲，再次撲上來，不等吟兒回過神，已經被那人緊緊按在地上——
※※※
光緒與大阿哥坐第二輛轎車裡，緊隨著慈禧的車子。他心裡惦著珍妃，不時掀起轎上的軟簾向外張望，眼巴巴地盼著珍妃和吟兒能坐其他車馬趕上來。路上見不到珍妃的車子，卻看見沿途逃難的人群。好好一個大清國，硬是讓慈禧和那一班頑冥不化的王爺大臣們折騰成現在這個樣子。
本來說好天一亮就走，光緒早早到了神武門等著慈禧和珍妃。左等右等，等到慈禧在李蓮英等人的攙扶下趕到城門口，早就過了辰時，太陽已經爬老高的。一見慈禧，光緒慌忙上前問珍妃怎麼沒來。慈禧騙他，說她跟吟兒乘後面的車，很快就會趕上來。光緒只得無奈地上了轎車，隨慈禧一路出了德勝門。
慈禧原先以為李中堂和恭親王能跟洋人談得攏，不等洋人攻進城就能簽和約，萬萬沒想到洋人會一陣風似地殺進北京城。洋人還沒進城，城裡已經先亂了套。李蓮英好不容易臨時讓人準備了七八輛車，沒等拉到神武門便被亂兵們半道上搶走了。後來，李蓮英實在沒辦法，只得將三輛宮中的馬拉轎車上的豪華裝潢全部拆了，又從街上臨時雇了一輛帶鐵網的蒲籠車，這種車又稱趟子車，用來拉貨拉人，按一趟來回計價，所以稱為趟子車。
為了怕路上暴露身分，所有人都換了便服。慈禧坐頭一輛車，光緒和大阿哥坐第二輛，隆裕和瑾妃等人坐第三輛，三格格，四格格和元大太太只能委屈和幾名宮女擠在最後那輛趟子車上，李蓮英和崔玉貴領著一些年輕力壯的太監，穿著老百姓的衣服，不顯山不顯水地跟在車前車後。
出了德勝門，路上難民不斷，路面越來越擠。他們不敢擺皇家的威風，加上又沒有衛士，眼看著車隊被人群擠散了，車與車之間拉開了距離。越往前走，光緒越覺得不對頭。別說見不到珍妃和吟兒的車子追上來，連慈禧打頭的車子也不見了。
慈禧的車子跑得快，不知不覺將後面的光緒等人的車甩到了後邊。慈禧叫人將車停在路邊，等後面的車趕上來再一起走。慈禧坐在車內，心裡說不出什麼滋味兒。這些天的事發生得這樣快，這樣突然，簡直像一場惡夢，夢還沒醒來，洋人已經殺進北京來了。想來想去，她覺得事情全壞在大阿哥父親端王手上。就他這個王八旦，說什麼義和團的人刀槍不入，還煞有其事的將這些人帶進宮中，當著她面表演。好多王爺看了都說有義和團的神力，洋鬼子肯定不是對手。沒想到這些人一個個全是花架子，中看不中用，剛上陣就稀裡嘩啦地敗下陣來。
除了洋人這塊心病，也許最困擾她的就是珍妃。在她沒死之前，她恨她一個洞，恨不能砍她兩次頭。這會兒她死了，心裡反倒生出一種莫名的恐懼。她是個大活人時，她可盡情折磨她，凌辱她，不怕她翻出自己的手掌心。她死了，她反倒對她無可奈何。這不，她再也沒法折磨她了。打她罵她，不給她送飯吃，不讓她跟光緒見面，讓她一個人關在北三所受苦受罪，這些對珍妃再也沒意義了。也就是說，珍妃成了鬼，躲在暗處，對什麼也無所顧忌。相反，她這個大活人反倒在明處了，要是那冤死鬼半夜裡從井口爬出來，找她算賬怎麼辦？想到這兒，老太后心裡有些後悔。
不，這不能全怪我。都是吟兒多的嘴，還有那個崔玉貴，下手太快了，我後來想讓他放了珍妃已經太遲了。慈禧在心裡不停地安慰自己，給自己找各種各樣的理由。
轎車外傳來一片吵嚷聲。慈禧不知出了什麼事，正想訓斥李蓮英，突然覺得不對，心想這兒可不是宮中。她掀起轎簾往外一看，發現轎車四周圍著許多亂兵，指著李蓮英鼻尖大聲罵娘。就在她掀轎簾的一瞬，亂兵們發現了慈禧，見轎車內不過坐著個老婦人，頓時叫得更凶，指著慈禧要她下來。李蓮英先是好言好語地勸著亂兵，一見他們掀起簾子要老佛爺下車，忍不住發起脾氣。
「大膽！你們知道車上坐的是誰？」李蓮英慌忙拉下簾子，對亂兵們叫起來。
「怎麼啦，想嚇唬人。車上就是皇上，也得讓給爺們兒！」亂軍中一個為首的黑臉漢子拍著胸口。
「你們——想造反？」李蓮英瞪起雙眼。
「造反還輪不上我們呢？」為首的黑臉大漢伸手揪住李蓮英的衣領，將他從轎車邊拖開。
「各位，各位，有話好說——」李蓮英口氣軟了許多。
「再說我宰了你！」為首的頭頭拔出腰刀，其他亂兵一湧而上。李蓮英一看勢頭不對，嚇得連聲求饒。看見總管被人抓住。隨行的太監們也顧不得車上的老佛爺，一鬨而散，亂兵們不由分說，將慈禧趕下車，然後一湧而上，趕著車頭的馬兒，將那輛改裝過的宮中轎車拉走了。
「反了反了。」瞅著自己的車被亂兵搶走，遠遠地駛去，慈禧目瞪口呆地站在那兒，不知該怎麼辦。
李蓮英將慈禧扶到路邊，說皇上的車在後邊，他們在這兒等皇上的車，只要他們的車一到就好辦了，望著逃難的人群像潮水般地從身邊湧過，聽著北京城方向傳來陣陣槍炮聲，主僕二人心裡說不出的惶恐，等了老半天，仍不見皇上車隊的影子，先是李蓮英沉不住氣了，後來慈禧也覺得再傻等下去也不是個辦法。再說來的路上有幾處岔道，哪條道都能去昌平。路上人多車多，誰也保不準皇上的車會走哪條道，要是他們不走這條道，他們在這兒就白等了。
慈禧決定邊走邊等，於是和李蓮英一塊向昌平方向走去。李蓮英攙著老太后，一邊走一邊抱怨，咬牙切齒地罵他手下的太監沒良心，居然扔下老