光緒皇上坐在風琴邊漫不經心地彈著琴。對他來說，彈什麼曲子已經不重要。只要琴聲一響，就能將他帶到與珍妃在一起朝夕相處的那些日子，回味著那難言的愉悅和溫馨，這就足夠了。對他和珍兒之間的事，他比珍妃要樂觀。他總覺得珍兒有一天會回到他身邊。只要慈禧不罷黜他的皇位，這一天遲早會來的。相反，如果慈禧有一天徹底翻了臉，讓大阿哥頂上他的皇位，他作為一個毫無權勢的普通滿人王爺，慈禧也就不會在乎珍妃，無需擔心她在他身邊恃寵弄權了。
光緒最怕的是珍兒性情剛烈，受不了冷宮的折磨，沒等到那一天的來臨便頂不住了——他覺得想這種事有些不吉利，時時提醒自己不要往這上頭想，但往往一個人獨坐悶夏，聽著窗外那無休無止的蟬鳴，冷不丁兒又冒出這個念頭來。前一陣子，他託大阿哥帶去那枚綠玉扳指，為的就是讓她咬著牙，為了他，為了他們倆有一天能再次團聚，好好活下去。
小太監進門向光緒通報吟兒來了。光緒從沉思中驚醒，似乎沒聽清小太監說什麼，抬起一雙恍惚的眼神，擺擺手說不見。直到小太監又重複一遍，光緒才猛然回過神，說快讓她進來。
吟兒一進門，光緒頓覺屋裡一亮。這不僅因為對方穿了一身新衣，也不僅因為她突然長開了，亭亭玉立一個純情少女顯得分外動人，更重要的她是珍兒身邊的人。從某種意義上說，見到她也等於見了他心中苦苦思戀著的珍兒。
吟兒剛跪下要給光緒請安。光緒急忙上前一步，伸手將吟兒拉起。
「起來，快起來！」光緒激動地說，「你是怎麼來的？皇太后知道嗎？」
「回皇上話，是老佛爺派奴婢來的。」
「這麼說，你不是珍主子派你來的了？」光緒心裡一愣，似乎覺得有些不對勁兒。他以為她是偷偷跑到瀛台來遞口信，所以擔心慈禧知道她來這兒，沒想她正是慈禧派她來的。
「珍主子挺好。吃得下睡得著，比先前你見到她時要胖一些——」吟兒沒聽出光緒語氣中的不悅，仍然沉浸在自己的情緒中。剛才在總管值房，她急中生智，趁著脫衣服的當口，將那枚綠玉扳指藏在髮結中，一絲不掛地當著兩位姑姑面換了衣服，這才沒被李蓮英發現。
「珍主子有什麼話跟我說？」光緒心情煩躁地問。「珍主子讓奴婢好好伺候皇上。」
「那你一走，由誰伺候她？」
「不知道。敬事房會另派別人去的。」
光緒突然明白怎麼回事。前些天，他上儲秀宮給慈禧請安時，慈禧當著他的面吩咐李蓮英派一名聰明能幹，模樣兒端莊的宮女去瀛台侍候皇上，他連聲說不要。慈禧只管和李蓮英說這件事，根本不理睬他。沒想才過幾天，宮女真的送來了，原來她就是一直在北三所侍候珍妃的吟兒。
「其實你不該來我這兒，你應該留在那邊陪珍主子。她一個人在那兒受苦受罪，你是她身邊的老人，她離不開你——難道這個道理你都不明白？」光緒搓著兩隻兩手，在屋裡來回不停地走著，一邊抱怨吟兒。
「奴婢知道，這全是老佛爺的意思。」吟兒心裡說不出的委屈。珍主子那邊要她上這兒好好伺候皇上，還要她勸皇上早得貴子，甚至求她為皇上獻身，有朝一日能替代珍主子為皇上生個孩子。而皇上這邊根本不當她一回事，而且口出埋怨，好像這是她自己的主意，扔下珍主子不管，一心想上這邊來另攀高枝似的。
光緒看得出對方有些委屈。要在過去，他是不會察覺一個奴才的心跡，因為至高無上的地位令他無需考慮別人的情感走向，對方唯一的選擇便是服從。由於現在地位變了，他漸漸地學會了從另一個角度來看待別人。他正是由此想到這件事不能怪吟兒，她來不來根本由不得她。想到這兒，他在椅子裡坐下，心平氣和地詢問起有關珍妃的情況。
光緒與吟兒說了一陣子話，叫人將她領到下房住下，自己乘小船離開瀛台，匆匆趕到儲秀宮，他一見慈禧面，便迫不及待地切入話題，說他那兒用不著宮女，還是讓吟兒回北三所伺候珍妃算了。他心情非常焦急，語氣盡可能顯得很隨便。
「行，你要是不喜歡吟兒，讓她回我身邊。說到敬煙守夜，沒人能比得上她。你嫌她，我還捨不得呢！」慈禧平靜地笑了笑，毫無餘地的封死了吟兒回珍妃身邊的可能，「你說，你喜歡誰，替你換一個可心的。」
「不不——兒臣不是這個意思。」
「你什麼意思我不管，反正你是皇上，不是和尚。」慈禧一語雙關，犀利的目光緊緊盯在光緒臉上。
光緒躲著慈禧的眼神，低著腦袋，半天不出聲。
「女大十八變。你真的沒發現，吟兒這二年越長越好看了？」慈禧見光緒不說話，就著剛才的話題繼續說下去。
「兒臣沒留心——」
「那你就多留點心，回去好好看看。」
「——」光緒一時不知該說什麼，只得在心裡苦笑。
「後宮三千，咱們大清國不養那麼些閒人。也就是好幾百吧。說實話，這些丫頭裡，吟兒怎麼比都是個人尖子。你要是喜歡，就把她收了房吧。」慈禧勸起人來，一向是重話輕說，面子上漫不經心，骨子裡卻非常堅決。光緒瞭解這位皇爸爸的脾氣，慌忙說不行，態度十分堅決。
「誰個說不行？宮女嘛，本來就是替皇上預備的！」慈禧反駁著光緒，態度非常認真。
「兒臣根本沒這個心情！」光緒搖搖頭說。
「皇上收宮女，也算給她們這些人圖個出身，就衝著吟兒主動去北三所，伺候珍妃，在那兒陪著一起受苦，你也該收了她。要是能生個一兒半女的，母以子貴，她也算沒在宮中白熬了，你說是不？」
「不不，兒臣不能幹這種事。」
「為什麼？」
「她進宮之前——」話一出口，光緒立即剎住話頭。他早就得知吟兒與榮慶的關係，並許下諾言，事成後要替他們倆指婚，現在不能替他們了卻這個心願，總不能奪榮慶所愛，幹出這種荒唐事。別說他除了珍妃，對其他女人毫無心情，就算有，他也不能和吟兒發生這種事。
「她進宮前怎麼啦？」慈禧追問。
為了不讓慈禧懷疑，光緒連忙改口，說吟兒入宮前，她家裡什麼情況他一點也不瞭解，收下為房顯然不妥。慈禧笑笑，說這還不容易，宗人府都留著底，派人查一下。要是怕費事，你回去親自問問她就得了。
光緒本想求慈禧將吟兒從他身邊調開，讓她回北三所，繼續留在珍妃身邊，沒想慈禧當下一口回絕，他回到瀛台，心情非常煩躁，越想越擔心珍妃。過去雖說她也是一個人住在北三所，但身邊好歹也有吟兒陪著她，通過她無論什麼事，包括外面的情況多少也能知道一些，現在吟兒一走，珍妃兩眼一抹黑，往後的日子更加艱難了。
光緒明知這件事是慈禧的主意，心裡卻無可奈何。對一向騎在他頭上的皇爸爸他不敢怎樣，一肚子火氣全撒在吟兒身上。心想既然慈禧讓她留在這兒，那就讓她留吧，反正他是不用她伺候的。一連幾天，光緒不讓吟兒伺候他不說，連寢宮和起居室也不讓她進。
就在光緒苦苦想著用什麼辦法將吟兒弄走的同時，吟兒也在思索怎樣才能轉達珍主子的勸告，並將那枚綠玉戒指交還給皇上。按珍主子意思，皇上跟誰個女人生下孩子，這枚綠玉戒指便賞給誰。
來贏台之後，吟兒心裡早就拿定主意，按珍主子意思，將綠玉戒指交還給光緒，至於珍妃求她生子的情況則隻字不提。吟兒深知珍主子一時情急，衝動之下脫口說出計她替皇上生兒子的念頭。不要說珍主子還可能有出頭之日，就是沒有，作為珍主子的貼心奴才，她不能也不應該當真。她唯一的念頭便是好好伺候皇上，按珍主子叮囑她的那樣，要她學會調養皇上身體。為了這，珍主子特意將過去御膳房和茶水章熬湯的配方告訴她。
「留得青山在，不怕沒柴燒。」這句民間的俗話對這位皇家的真龍天子也同樣適用。只要皇上身體好，怎麼也熬得過一個六十好幾的老人。這就是吟兒最質樸的想法：皇上好了，珍主子早晚會好的。包括榮慶和她自己，也都會跟著好起來的，所以，她來這兒首要的事便是伺候好皇上，勸他寬心，勸他耐著性子等著珍主子。可是她來這兒好幾天了，一直沒機會跟皇上單獨說上話，連那枚綠玉扳指也沒來得及親手交給對方、
自她頭一天來這兒見了皇上一面，再也沒見過皇上。她不知為什麼，皇上不僅不讓她伺候，連起居室和寢宮，包括書房都不讓她進。即便在迴廊或院子裡偶爾碰到皇上，皇上連正眼也不看她一眼，根本不給她說話的機會。吟兒心裡納悶，不知她哪兒得罪了他。皇上不理她，她可不能不理皇上。來這兒好幾天了，冒了好大風險，將珍妃主子的戒指帶到這兒，竟然還沒交到他手裡。
一天上午，皇上身邊的太監突然通知她，讓她準備一下，說下午敬事房派人來接她離開瀛台。吟兒一聽頓時傻了，問對方為什麼。太監說不清楚，也許皇上這兒不想用宮女。吟兒急了，不顧一切地去找皇上，心想怎麼也得將