下午，光緒在御花園裡漫步。幾名太監跟在他身後，與他保持一定距離。瞅著滿園生機勃勃的草木樹叢，想起這些草木一年一度的衰榮，心裡說不出的感慨。時間真快啊！轉眼間，他在瀛台已經住了大半年了。慈禧對他不像先前看得那麼緊，但對北三所的珍妃卻毫不放鬆。
自那天晚上由茶水章安排他與珍妃見過一面之後，他再也沒能見到她。一想到她，他心裡就隱隱作痛。有人說時間能治好一切傷痛，對他也許是個例外。隨著時間的推移，他對她的思念越加凝重，像那園子裡的石榴樹，凋謝的花苞裹著密密麻麻的果實，那是樹兒枯紅的血液凝聚而成。
面對滿園初夏時節的綠肥紅瘦，光緒心裡充滿了傷感。去年這個時候，珍妃還陪著他，兩人還親密無間地在花叢樹間漫步。此刻，兩人兒咫尺天涯，同在這座皇家宮苑中，卻無法見面。新政失敗後，他本指望茶水章和榮慶能與南方張之洞等人聯絡，在他們支持下重掌朝政。眼看他們在武昌那邊鬧出些眉目，突然冒出張之洞出面替榮慶和小格格主婚的怪事。此後，榮慶大概看出他寫的喜字中的暗示，新婚之夜逃之夭夭，和茶水章一樣再也沒了音信。
光緒轉身向養性齋走去，打算從那兒去儲秀宮給慈禧請安。突然，一個十三四歲左右的男孩子從千秋亭後面衝出來，一頭撞在光緒身上。要不是光緒伸手接住，他準摔個鼻青臉腫。這男孩就是端親王的兒子溥雋，他剛被慈禧立為皇儲，宮中都稱他為「大阿哥」。溥雋正和小回回玩捉迷藏遊戲，他撞在光緒身上，也不知道此人是誰，連個招呼都不打，從光緒懷裡跳開，一邊大叫，讓小回回繼續追他：「快，你快追呀。追呀！」小回回追出來千秋亭，見大阿哥撞上了光緒皇上，嚇得不知所措，愣愣地站在那兒。
光緒生氣地看一眼大阿哥，心想宮中哪來的男孩，以為他是新召進來的小太監，沉下臉問他是什麼人？
「你是誰呀？」大阿哥根本沒拿他當回事，反問光緒是誰。
「皇上！」小回回慌忙走上前向光緒跪下。
「他就是皇上？」大阿哥好奇地問，自他進宮後，這是頭一次見到光緒。隨同光緒一塊兒來的太監立即上前，對大阿哥說：「還不快跪下。」
「跪就跪。」大阿哥不以為然地跪下。
「王回回，你回話。」光緒顯然不願理睬溥雋。
「回皇上的話，他搶了我帽子！」小回回指著大阿哥手上的帽子。
「朕問你，這個人是誰？」光緒指著溥雋問。
小回回吞吞吐吐，不敢說他是老佛爺立的大阿哥，只說他是王爺家的公子。大阿哥站在一旁，兩眼滴溜溜地瞅著光緒，顯然對這位從未見過面的皇上有極大的興趣。
「哪個王爺家的？你阿瑪是誰呀？」光緒瞅著他那天真調皮的神態，忍不住問道。大阿哥坦率地告訴光緒，他阿瑪是端郡王，他名字叫做溥雋。「你怎麼會到這裡來？」光緒追問。大阿哥指著小回回，說老佛爺讓他到宮裡來唸書的，並嘻皮笑臉地求光緒，宮裡挺好玩兒的，皇上能不能免了他唸書的差事。
光緒一聽便愣在那兒，再也沒問什麼。心中暗想，一定是慈禧覺得一時沒辦法將他從皇位上擼下來，所以才將端王家的兒子帶進宮中，適當的時機再立為皇儲，以便取代自己。
小回回領著大阿哥走後，光緒在太監們的陪同下到了儲秀宮。他按規矩給慈禧請了安，然後在慈禧身邊的側座上落直身子。兩人聊了一會兒家常，光緒幾次想提他在御花園裡碰到端王家兒子的事，話到嘴邊又忍住。他知道，無論什麼話題難不倒慈禧，你不說還好，一說理全在她那兒，因此唯一的辦法什麼也不說。
其實小回回早就在光緒沒到之前，說了皇上見到大阿哥的情況。慈禧一直在等光緒提這茬事兒，沒想對方偏偏不開口。她心想，你不急我不急，等朝廷上下全知道了，你總得開口問我吧。她天南海北地跟光緒說起不相干的閒話，心裡想好了，他不問她就不說。最後還是光緒沉不住氣，猶豫了老半天終於提到端王家兒子事。
光緒一開口，慈禧立即來神了。她說沒錯兒，這孩子就是不愛唸書，他阿瑪也管不了他，「我怕耽誤了，讓他到上書房，先把書念通了是正經的。」一聽慈禧說讓端王家兒子到宮中上書房唸書，心中不由得一驚。上書房可是皇太子唸書的地方，這不意味著這個小男孩是來這兒接替他的。
「是啊，就是你小時候唸書的地方。」慈禧看出光緒一臉的愕然，輕鬆地一笑，好像在說今兒中午吃點什麼喝點什麼。
「名目呢？」光緒倒吸一口涼氣，心裡已經全然明白。他在心裡一再提醒自己不要再開口，忍著忍著，偏偏又忍不住了。
「瞧我這忘性。我還真忘了跟你說了，就叫大阿哥！」因為大清國祖宗留下規矩不讓立皇位繼承人。只要皇上本人在，連親生兒子也不行。慈禧替光緒抱了個兒子，實際上就是皇位繼承人，一時找不到名目，便起了「大阿哥」這麼個怪怪的稱呼。慈禧一向有這種本事，那兩片巧舌能將那天大的事說得輕描淡寫。光緒聽後半天不說話，臉色白裡透青，嘴巴喃喃蠕動著，不斷重複著大阿哥這個稱號。
「王公大臣們一塊兒定的，都怨我，想孫子快想出毛病了。沒有真的就先弄個假的湊合著。老太太嘛。」慈禧看得出光緒內心非常憤懣，連哄帶騙，像鬧著玩似的將這種嚴肅的朝廷大事說得圓光水滑。光緒突然明白了，那天她在床邊跟他說了一大通有關同治皇上病重之際，提到他沒兒子的遺憾，原來她早就埋了伏筆啊！
祖宗留下幾百年的規矩，從來沒有皇上在位時立皇儲的，即便是皇上的親兒子也不得違背這個規矩。光緒本想問問，這難道合祖宗的大法嗎？話在嘴邊，這回總算忍住了。祖宗幾百年來從沒女人過問朝政，她不是照樣一次又一次垂簾訓政，冒著天下之大不韙，前後訓了幾十年。想到這兒，他在心裡無奈地嘆了口氣，跟她沒什麼理可說的，何況他根本不是她的對手。
「皇爸爸想要抱孫子，一定會有的。」光緒決定不再提立皇儲的事，順著慈禧的意思，說起了抱孫兒的事。
「哎，你可跟我許願了？」
「如今兒臣獨居瀛台，當然就說不上了。」光緒故意將話頭往這上頭引。其實他在心裡暗暗打算，你立你的大阿哥，我不管，你就把珍妃還給我吧。
「行啊，你那皇后，皇妃的不都閒著嗎？只要你們有了兒子，這大阿哥也就只當沒那麼回事了，你想讓誰陪你去？」
「只怕母后不答應。」光緒話在嘴邊，擔心慈禧不會答應珍妃跟他在一起。慈禧心裡明知他想著珍妃，卻故意問他要皇后，還是皇妃，並替他出主意，要不讓她們一替一天的輪流上瀛台。光緒見慈禧情緒很好，鼓起勇氣說他想要珍妃一個人。
「別人都行，就是她不行！」慈禧立即板下臉。
「皇爸爸！」光緒當即跪下，「兒臣如果和她有了孩子，皇爸爸不就有了孫子。」
「可不是嘛。等孫子當了皇上，珍兒就成了皇太后，天下就由著她反了！你打的好算盤！」
「不不，」光緒不顧在場的太監宮女，苦苦哀求慈禧：「這孩子可以不當皇上，兒臣也可以不當！只要您讓我們在一起，我從此不問朝政，只過日子——兒臣不知該怎麼說才好，反正是那個意思吧。」
「你們聽聽！為個小老婆，居然可以不問朝政了！那不成了昏君了嗎？你不怕人笑話，我還怕讓人戳脊梁骨哪。」慈禧當著太監宮女的面，將光緒揶揄了一番，然後沉下臉斷然說道：「我要孫子，可不要那個小妖精生的！」
光緒滿心地絕望無奈。他跪在那兒，要是這會兒地下有個洞，他肯定一頭鑽進。慈禧讓他起來，說除了珍妃，你要誰都行。皇后、瑾妃，再不行現給你選。光緒從地上爬起，忍著眼裡的淚水，一邊搖頭一邊說：「不，兒臣誰都不要了。」
「你不要我可就要了？」慈禧見光緒低頭不語，立即讓李蓮英傳大阿哥。其實大阿哥早就由小回回陪著在殿外等著。慈禧一叫，李蓮英立即帶著大阿哥走進。大阿哥當即跪下，學著大人的模樣說參見老佛爺。慈禧指著光緒對大阿哥說：「給皇上磕頭！」大阿哥畢竟是孩子，不知慈禧的意思，說他剛才在花園裡給皇上磕過了。慈禧說：「那不算，這回是正經的。」大阿哥見老佛爺陰著臉挺嚇人的，只得面對光緒磕了頭。
光緒心裡苦笑，心想這算哪門子事啊。
「連句話都不會說？端王怎麼教你的？」慈禧瞪一眼大阿哥。
「我阿瑪光教我給老佛爺請安，沒教我怎麼給皇上請安。」
「你阿瑪！」慈禧憤怒地拍著椅子的扶手，「你說誰是你阿瑪？」
「就是我爹，我爸爸，就是端王爺呀！」大阿哥一時被慈禧問糊塗了，面對慈禧挺直了身體，一字一句地回答。
「你混球兒！」慈禧劈頭給剛滿十三歲的大阿哥猛地一記耳光，打得大阿哥身子一偏，差點沒栽倒，他知道，這位老佛爺不但在宮中，就是在外面也沒人比她更厲害。他在家什