張之洞坐在總督衙門大堂裡，當他看見衛士長引著年過四旬的恩海走進，緩緩地從座椅邊站起，既有禮貌，也不過份熱情。
「乾清門侍衛恩海給大帥請安！」恩海急步上前，給張之洞行了個半跪禮。張之洞連聲說不客氣，一邊擺擺手，指著右側的椅子讓榮慶二舅坐下。恩海謝了聲，在椅子邊入座。不等他坐定，張之洞悶悶地問了一聲：「你是恩海？」舅老爺連忙應道，說他正是恩海。
「是嗎？」張之洞沉吟地，「乾清門有幾位恩海？」
「就末將一個呀。」恩海覺得奇怪，對方怎麼會冒出這個問題。
「這可有了意思了，你不是一個人來的吧？」
「末將陪著一位貴客一起來的。」
「誰？哪位貴客？」
「大帥一見就知道了。她就在外面。」
「那還不快請呀！」張之洞故意作出一副埋怨的樣子。恩海站起來，說這就去請。張之洞一把拉住他說，「恩侍衛，我的衙門不比白雲寺，我是不是該行君臣大禮呀？」
「沒那個道理，您用見貝勒的禮兒就行。」恩海沒明白張之洞究竟什麼意思，怎麼將衙門和白雲寺扯在一塊兒了，什麼君臣大禮也冒出來了。
恩海不知道榮慶一行假冒皇上住在白雲寺的情況，所以一頭霧水。其實張之洞是故意這麼說，試探一下他們知道不知道白雲寺的事，是衝著皇上來幫忙的，還是來這兒幫倒忙的。張之洞見恩海顯然對皇上那邊的事一無所知，這才心裡有了著數，知道該怎麼應付。
恩海出去沒多久，便從門邊領著身著男裝的小格格進來。
張之洞沒想到年僅十九的小格格便是恩海陪同南下的貴客，以為她是貴客書僮之類的人物。張之洞站在大堂門邊向外張望。見後面再沒有其他人，便問恩海，貴客在哪兒，恩海笑笑，指著小格格說，這位是瑞王爺的七公子。
「張大帥了！」不等恩海介紹，小格格已認出他身分，抱拳向對方一揖。
「七公子？」張之洞頗為意外。他看一眼眉清目秀的七公子，心裡有些不高興，心想瑞王派這樣一個乳臭未乾的小子來我這兒幹什麼。如果事大，派來的人也太嫩了點。如果事小，這不是拿他這官居一品的總督開心嗎？他有些後悔沒聽馬二爺的話，應該由馬二爺出面先會會他們，然後再決定見不見就好了。想到這兒，立即耍了個滑頭，說他有公務要辦，讓同來的衛士長和大管家安頓好七公子和恩侍衛住下，說晚上他親自給二位接風，張之洞說完立即端起茶盞，衛士長立即說「送客了！」沒等小格格和恩海回過神，張之洞已經從屏風後邊的側門抽身走了。
「擺什麼譜兒啊？我正事兒還沒說呢！」小格格本來性子就急，加上心裡有事，想著自己這一趟能辦成事，老佛爺就替她和榮慶指婚。沒想剛見面就吃了個閉門羹。她愣在那兒，一時不知該怎麼辦，急得她在大堂上叫起來。
「咱們先住下也好。」恩海知道她脾氣臭，慌忙勸著她。
「誰沒住過店呀！不行，我得找他！」小格格說完向屏風邊的側門跑去。
「公子，上房不能進！」恩海連忙攔住小格格。府上的管家和衛士也上前，幫著恩海一塊勸著小格格。
小格格猶豫了一會兒，裝作一副聽勸的樣子，隨眾人向大門邊走去。剛走沒走幾步，她突然轉身，急步跑進側門，一陣風地衝進張大帥的起居室。眾人全愣在那兒，一時不知該怎麼辦。恩海瞭解小格格脾氣，知道她為老佛爺交辦的事心裡著急，既然事已如此，他也只得勸著管家和衛士，要他們不必擔心，說瑞王爺有些私事，要由公子親自向大帥交待。
幾個府上的丫頭正在起居室內為張之洞更衣，小格格突然闖進，嚇得丫環們連聲驚叫。
「叫什麼呀？我也是女的。」小格格伸手摘下帽子，露出一頭烏黑的長髮，旁若無人地站在張之洞面前。
「七公子原來是位格格？」面對光艷照人的小格格，張之洞不由得老眼一亮，立即意識到事情不像自己先前想得那麼簡單。
小格格衝著張之洞一笑，一邊對幾個神色驚訝的丫頭們說：「這會兒你們不叫了吧？」
「這一回好像應該老夫叫了。」張之洞一笑，知道後面有好戲，一邊揮手讓丫環們迴避，一邊走到門邊，讓即時趕到的衛士離開，說這兒沒事。果然，等張之洞關上起居室的房門，小格格見屋裡沒其他閒人，迫不及待地從懷裡掏出一封信遞給張大帥。
「父王有封信，讓我到了武昌立馬交給您！」小格格歉意地一笑，雙手抱拳，像男人那樣表示致禮，「恕小侄冒昧了！」
「通家之好，應該的。」張之洞口中慢應道，其實他心思全在瑞王爺給他的信上，想知道這種時刻，對方究竟有什麼金玉良言要忠告自己。他拆了信，從信封中抽出信箋，認真看了一遍，心中頓時暗暗吃驚。原來信中不但重複了瑞王先前的電報內容，更希望他出頭倡導廢立皇上事宜。他想，這不是硬給自己出難題，將他擱火盆上烤嗎？
「是你父王的意思？」張之洞忍不住問小格格。
「也是老佛爺的意思！」因為來之前慈禧接見過她，雖說對方一再提醒她在外面不要說是她的意思，可小格格為了能盡快辦成此事，張口就將慈禧賣了。
「這——這裡頭的意思是想讓老夫倡導廢立？」張之洞支支吾吾，拿出他裝糊塗的看家本領。
「信上都說明白了，皇上身子骨不行了，又沒兒子，得早預備著，別到時候抓瞎！」
「不過——」張之洞看一眼小格格，不明白瑞王真的想辦這種大事，怎麼會像兒戲似的派他女兒來見他：「格格！令尊信上並沒有提到皇太后呀。」
「老佛爺聽說，張老伯的生日快到了，還讓我帶了份壽禮來。見到壽禮您總該信了吧？」小格格說起話來一桿子到底。
「是嗎？在哪兒？」張之洞頓了一下，問道。
小格格告訴他，壽禮在侍衛恩海將軍身上。說完她拉開房，見恩海在不過處站著，立即向他招手。恩海走到上房門邊，沒敢貿然走進，等到張之洞從門內露出腦袋，向他招招手，他才恭恭敬敬地走進。恩海進了上房，輕輕帶上房門，然後從背包裡取出一軸裱裝精美的條幅，小心翼翼地抖開條幅，只見潔白的宣紙上寫著一個斗大的「福」字。
張之洞一看那字跡，立即認出是慈禧的真跡，當場對著那幅字跪下，嘴裡高聲頌祝皇太后萬壽無疆。
慈禧一向喜歡寫福和壽字賜給王公大臣，有時求賜的人太多，她就讓人代寫，然後加蓋上她的印，這也算是她一種情面，這是朝廷人人皆知的祕密。張之洞來兩湖任總督之際，為了表示鄭重，慈禧曾親筆寫了一個福字給他。不過小格格帶來的字，比那幅字要大一些，字跡一模一樣，這是假不了的。也就是說慈禧認為這次的事比上次的事更大，也更重要，所以才特意寫了一幅更大的福字。
張之洞小心翼翼地捲起條幅，然後放在書案架上，一連拜了幾下，這才捋著下巴上的鬍鬚，思忖著下一步該怎麼辦。換皇上不僅是瑞王，更是慈禧本人的意思，這原是他意料之中的，只是慈禧一直沒有出面。而這幅字無疑表明了慈禧的態度，等於她直接向自己發出這一信號，他發現自己一下子夾在皇上和皇太后之間，廢立二字擺在他面前，他該怎麼辦？
「張老伯！」小格格得意地問，「皇上的事兒沒說的了吧？」
「皇上現在在什麼地方？」張之洞心裡向著光緒，但也不敢因此得罪慈禧，何況一切尚未定局，他不得不小心從事，裝作隨意的樣子問小格格。
「皇上當然是在宮裡呀！」
「真在宮裡嗎？」
「那他還能在哪兒啊？」小格格反問。
「請問格格離開京裡多少天了？」
「十來天了。」
「格格在京的時候，見到皇上了嗎？」
「沒有。我父王倒是常見皇上！」
這一問一答之間，張之洞已經明白到底怎麼回事了。不論從官方還是從小格格的回答來看，皇上顯然不在京裡，至少是半個多月沒露面，因此白雲寺的皇上越來越可信了，面對這一局面，究竟如何處置，他必須與部下，特別是馬二爺等幾位心腹幕僚商議之後才能決定，不能草率行事。為此，他決定先以緩兵之計穩住小格格，然後再從長計議。想到這兒，他作出一副胸有成竹的模樣兒，對小格格和恩海說：
「你們放心。王爺看得起我，老夫一定通盤籌劃，好給王爺回信。」
「父王說了，書信太慢，讓您直接打個電報給朝廷吧！」小格格高興地笑起來，臉上泛起兩個好看的酒窩，沒想老佛爺一個「福」字比什麼都靈。
張之洞笑笑，嘴上連聲答應，心裡卻自有打算。
送走小格格和恩海，張之洞讓人將慈禧親賜的「福」字掛軸掛在大堂中間的北牆上，站在那兒瞅著慈禧賞他的這幅字。他越想越覺得不對頭。如果眼前的字是真的，那白雲寺的皇上肯定是假的。小格格一到，迫不及待地取出了瑞王的信，又亮出的慈禧親筆書寫的