自從那天夜裡，吟兒在景仁宮書房見到光緒書寫密詔，為了防止意外，一連幾天，珍妃始終派人盯著她，不讓她離開景仁宮，更不讓她與宮外任何人接觸。為了讓她安心待在自己下房裡，珍妃特別安排她做女紅，製作手工繡花邊之類，留著主子旗袍鑲邊用的。
吟兒明白珍主子這樣做是不放心她，怕她走露消息。看來皇上這邊真的要動手了，一想到這兒，她的心便緊緊揪在一起。她總覺得，要是萬歲爺與老佛爺兩人鬧，似乎鬧不到哪兒去，珍主子一摻合，事情就不好說了。珍主子與老佛爺似乎註定了命中相剋，她們倆個性都大強，也都聰明絕頂。兩強相爭，必會拼得你死我活。對這後一點，正是她最擔心的。
過去李蓮英想讓她留神珍主子這邊的情況，時不時遞個信兒，她不肯，因為她覺得自己是奴才，不能也不該管主子們之間的事。珍主子也好，皇上和老佛爺也好，他們是一家子，自己要是幹這種事豈不是作孽，所以她執意不肯答應李總管。兩個多月前，珍主子去頤和園陪老佛爺看戲，老佛爺單獨見了她，跟她說了許多過去的往事，根本沒提讓她遞信兒的事。從那以後，總管不再逼她，但小回回進城時，仍偷偷找過她幾次。她什麼也沒說，聽小回回說李總管很不高興，所幸的是老佛爺並沒怪罪她。
現在倒好，事情倒了個個，珍主子借皇上的力量，反過來要整老佛爺了。怎麼辦？本來，她擔心歸擔心，也只能急在心裡，但此刻珍主子派人將她看得死死的。這一看，不但令她非常反感，同時更說明目前情勢非常嚴重和危急，逼得她在心裡生出一個念頭，得想個法子給頤和園那邊透個信兒。要不一旦事發，珍主子整死了老佛爺，她頭一個有罪啊！
吟兒想來想去，總也想不出個辦法，甚至越想越矛盾。即使她能想出辦法又怎麼樣？珍主子和皇上已經知道她和榮慶的關係，他們兩條小命就捏在對方手裡，她不能也不敢輕舉妄動。再說珍主子前天晚上說得再清楚不過，一旦事成，皇上將親自替她和榮慶指證為婚。她總不能為了老佛爺的安危毀了她和榮慶的前程啊！
可話又說回來，她的確日日夜夜想著與榮慶在一起，但他們倆的事，跟別人不相干，她不想害其他人，更不願意害了別人來成全自己。特別老佛爺，她是當朝多麼尊貴的人物，自己是她貼身的奴才，怎麼能眼瞅著主子大難臨頭而不顧？想到那天老佛爺在頤和園跟她談心的情況，老人家說起她當年在宮中的事兒。因為踢毽子，她才與咸豐皇上結成一段姻緣，才生下了同治，成為尊貴的聖母皇太后，並得以垂簾聽政，一聽就聽了三十多年。老佛爺不會無緣無故說這些事的，說給她聽，無非告訴她，吟兒一次次犯事兒，老太后所以一次次饒了她，是因為她倆都愛踢毽子，命中注定有這個緣分。不錯，那天她惹了禍，珍主子幫她說了情，其實歸根結底還是老佛爺的面子，正如茶水章也幫她說過好話，那只是人情，命捏在慈禧手上，真正給自己一條命的人仍然是老佛爺。
現在有人要取慈禧的人命。我該怎麼辦？
吟兒腦殼想得生疼，越想越糊塗。針扎在手上出了血，她索性放下手裡的活兒，靠在炕几上打盹。迷迷糊糊中，突然見門外一個人走進。她嚇了一跳，仔細一看，進來的是老佛爺，老佛爺一頭一臉的血，手裡抓著一隻毽子，硬要跟吟兒踢毽子。吟兒慌忙間老佛爺怎麼回事，老佛爺說有人害我，吟兒拿毛巾要替對方擦臉，對方不肯。
吟兒嚇得爬下炕，要給對方磕頭，老佛爺不讓她磕頭，一定要拖她到外面去踢毽子。吟兒戰戰兢兢跟著慈禧來到院子裡，老太后舉著手中的毽子對吟兒說，她活不多久了，要吟兒替她踢毽子，並說吟兒能踢多少下，她就能再活多少年。吟兒接過毽子，心裡慌得不行。她拋起毽子，誰知道頭一個就踢偏了。吟兒驚叫一聲從夢中醒來。
一定是老佛爺託夢給我，讓我救她的駕。這是吟兒睜開眼腦殼裡閃過的第一個念頭。門外有人盯著，自己出不了宮門，除非生出翅膀來——她在屋裡轉來轉去，急得她滿頭滿臉大汗。她走到炕幾邊，抓起茶杯，將大半杯涼開水喝了個底朝天。
突然，她覺得一個硬硬的小玩意兒順著食道滑下胃裡，緊接著腹部傳來一陣陣絞痛，她雙手撐著炕幾，覺得不對勁兒，她萬萬沒想到剛才慌亂中，竟然將做針線活的銅頂針掉在茶杯裡，隨即，當眼前浮現出夢中滿臉是血的老佛爺，她橫下心來對小回回說：
「你趕緊回去，跟老佛爺說，讓她這兩天千萬保重！」
「什麼意思？」
「這——」吟兒猶豫著。
「吟姐兒，你說呀！」小回回急了。
「你——你就說，頤和園不能呆！」吟兒一咬牙，終於說了她的擔心。小回回愣了一會兒，突然明白過來，問她不會弄錯吧。吟兒說不會錯，要他趕緊離開這兒。小回回沉吟片刻，終於從來的那扇裡門走了。原來，這間太醫院裡有許多人是李蓮英的耳目，替吟兒看病的太醫便是其中一位。李蓮英那邊傳來話，說這幾天要特別留意珍主子和皇上的情況，所以吟兒一送到這兒，他便通知敬事房，正巧小回回從頤和園回來辦事，便匆匆安排他和吟兒在這兒見了一面。
吟兒在太醫院吃了瀉藥，將肚子裡的銅頂針拉下後，珍妃立即派人將她帶回景仁宮，關在下房，整整一天一夜沒讓她出門。第二天晚上，珍妃突然派人傳她去東書房。
完了！吟兒以為一定是小回回那邊出了事，消息走露了，她給老佛爺的口信沒帶到，反而連累了小回回。她一路戰戰兢兢走進東書房，挑起門簾見珍主子與皇上站坐在那架風琴邊，笑吟吟地望著她。茶水章也在場，臉上幾乎沒有表情。她趕忙跪下，給皇上和珍主子磕頭。顯然皇上和珍主子情緒很好，一點沒有拿自己興師問罪的架式。
「給她拿個墊子，坐著吧。」光緒對茶水章說。
「不不，奴婢還是站著說話好。」吟兒從地上爬起。
「皇上賞你座兒，你就坐吧。」珍妃笑笑說。
茶水章遞上一隻軟墊，放在地下。吟兒一邊謝皇上，一邊小心翼翼地在軟墊上坐下，心裡仍在揣摸，這麼晚傳她來這究竟為什麼事？茶水章放好軟墊，看一眼光緒，似乎準備離開。這好像是宮中約定俗成的規矩。奴才以這種方式試探主子的意思，如果主子沒有任何表示，那他就得離開，如果主子發話，那就按主子的話去做。果然光緒說話了，讓他也留下。
「喳！」茶水章垂手站在一邊，和吟兒一樣，他心裡也在揣摸皇上和珍主子，究竟為什麼事傳吟兒。現在是非常時刻，儘管皇上什麼也沒告訴他，憑著宮中多年當差的經驗，他知道很快有大事發生。
珍妃問了吟兒的身體情況，埋怨她不該粗心大意，喝水時將頂針嚥下肚，然後對她說：「我鎖了你一整天，你不惱我吧？」
「奴才不敢。」吟兒慌忙回答。
「我把你關在屋裡，不讓你出來，是怕你不小心走露消息，這對你，對皇上都是好事——現在不怕了，所以讓你來這兒
「這事兒早晚要掀蓋兒，眼下大局已定，再過兩個時辰，至多三個時辰一切都能見分曉了！」光緒接過珍妃的話頭，顯得非常輕鬆和自信。他剛剛得知袁世凱已經從天津帶新軍趕到北京，因此今晚上，最遲天亮之前，在他和慈禧之間的較量中，他將穩操勝券。
吟兒似懂非懂地聽著皇上說話，心裡暗暗吃驚，她擔心的事終於發生了。她偷看一眼茶水章，似乎想從對方臉上找出某種答案，結果她什麼也沒找到，茶水章那張臉上沒有任何錶情。
「章德順！」光緒看一眼茶水章。
「奴才在。」茶水章心裡暗暗叫苦，他所最不願意發生的事終於發生了。
「從今後，你也不必夾在兩頭不好做人，成天裝聾作啞，累得慌。」所謂的兩頭，當然是指光緒與慈禧。皇上直接點了題，茶水章嘴上不敢答話，心裡滿肚子的苦水。他一個當奴才的，在主子問，特別光緒與慈禧又是娘兒倆，他除了裝聾作啞，還能有別的辦法。
「吟兒！你知道皇上傳你來這兒究竟為什麼？」珍妃見茶水章滿臉漲得通紅，岔開話題問吟兒。
「奴婢聽旨。」吟兒慌忙從軟墊上直起身體，挺挺地跪在地上。
「別那麼緊張。皇上傳你來，是要給你一個特大的恩典，你做夢也想不著的。」珍妃伸手攙起吟兒。吟兒站在那兒，緊張得喘不過氣來。
「有一個人，他叫榮慶，你認識吧？」光緒問吟兒。
「榮慶！」吟兒重複著這個在她心裡叫了千遍萬遍的名字，心裡暗暗一驚。想起那天珍主子所說的，一旦事成，皇上將替她和她心愛的男人指證為婚，難道真的等到了這一天。
「榮慶愛上一位宮女，珍妃娘娘告訴我，說你也心有所屬。朕每日裡白天見他，晚上見你，就是沒想到你們竟然是天生的一對啊！」光緒高興地笑著，說他已經與珍妃商量好了，等朝廷的大事一成，立即將吟兒賜給自己身邊這位立了大功的榮侍衛。
「皇上答應你，過幾日便放你出宮，還要