傍晚，光緒心緒不寧地站在珍妃的起居室裡，兩眼木然地瞅著牆邊那架黑色風琴，他下意識地走過去，伸手撫摸著那黑白相間的琴鍵。隨著他手指的移動，由於沒有踩下琴身下的踏板，琴鍵發出一陣瘖啞的聲音，像是一個人在呻吟。
珍妃站在窗前，望著窗外漸漸黑下來的天色。當她聽見觸動鍵盤的聲音，立即轉過身，獃獃地望著光緒。幾乎同時，光緒也抬起臉，兩人的目光在這黃昏的靜謐中輕輕碰在一起，兩人都想說什麼，但都沒有開口，彷彿一張嘴，這水一樣寧靜中的溫柔，因為突然丟進的石塊給破壞了。
其實他和她的內心，與這黃昏時分的寧靜正好相反，像荒原上疾駛而過的馬群，千萬隻鐵蹄敲打著大地，天邊揚起一片嚇人風暴。
這嚇人的風暴便是榮慶帶來的，慈禧要在光緒天津閱兵時逼他下台。
慾望拒絕後退，特別是權力的慾望。光緒已經嘗到了這種至高無上的權力所帶來的滿足感，何況他比任何人更需要它。他需要權力來改造大清帝國，雄心勃勃地實現他令國家強盛的抱負。從某種意義上說，權力本身是一個獨立的充滿誘惑和魅力的藝術。如果權力轉化為具體的行動，為了某種具體的目標，就像光緒此刻想以此來改變國家時，便會出現一些意想不到的弱點。相反，慈禧只是為了保住這個長久以來屬於她的權力，對她來說，這是一種近乎生命本能的需要，她不能沒有它。因此，她出神入化地玩弄這種藝術，並非為了一個非常具體的目的，所以她在這場權力遊戲中始終比她的對手更清醒，也更自由。
珍妃走到光緒身邊，像往常一樣，總是由她來打破這種凝重的。令人難堪的沉默。她不是用平常的語言，而是以她的形體的語言，她伸手撫摸著光緒的肩膀，另一隻手握住他的左手。她感到他的手濕濕的，比平時涼得多，這麼大熱的天，他手心怎麼會這樣涼，她奇怪地問：「你冷？」光緒沒說話，看了她一眼，突然轉身將她摟住。
「珍兒！萬一鬥不過他們，我倒不如索性退位，帶著你躲到一個清靜處，安安穩穩過一世——」
「不！」珍妃伸手摀住他的嘴，毅然決然地說，「要鬥過他們。一定能鬥得過。」
「對，你說的對。」光緒苦笑笑，「你過去多次提醒我，要我防著她，我總不信，總以為你心眼兒太小——」
珍妃踏起腳，將臉貼在對方臉上，此時此刻，她還能說什麼。按她脾氣，她早就下令袁世凱動手了。但他偏偏要等，等到頤和園那邊送來確切消息再行動。他擔心萬一榮慶是對方的人，故意放出風聲，讓他做出過急的反應，對方再趁機下手。而她則百分之一百相信榮慶，要她說出更多的理由，她說不出。僅僅憑著他對吟兒的寧死不屈的深情，也許還不足夠說明一切，但對她來說，這一條已經足以說明一切，這就是女人的直覺。
天黑透了，珍妃剛點起油燈，茶水章匆匆來報，說劉太監來了，在養心殿等他召見。一聽劉太監，光緒頓時眼睛一亮，因為此人是敬事房跑外勤的，經常在頤和園與宮中兩邊走動。他本是這兒宮監首領王商的徒弟，是光緒特意藏在那邊的耳朵。不到萬不得已，他絕不會親自來這兒的。「快，快帶他進來。」光緒即讓茶水章帶劉文到景仁宮書房。
「頤和園那邊兒情況怎麼樣？」一見到劉文，光緒便迫不及待地問。
「表面兒上什麼也瞧不出來，可內裡在用暗勁兒。」劉文告訴光緒，慈禧太后這幾天明著請王公大臣們聽戲，暗中調兵遣將。太后已和北洋大臣，直隸總督榮祿等人商量好了，趁著下月初三皇上閱兵，逼皇上退位。
光緒表面上不露聲色，心裡暗暗叫苦，因為榮慶所說都是真的，而他卻白白浪費了大半天可貴的時間。接著劉文又告訴光緒，為了不透風聲，頤和園裡裡外外加派了守衛，看得死緊，只准人進不準人出，他無法離開那兒，急得滿嘴出了泡，心想這下子完了。誰知道老虎也有打盹的工夫，偏偏這時慈禧最愛抽的青條兒煙絲沒了，讓他連夜取了趕回去，他這才回到宮中，瞅了現時的空檔來見光緒。
「皇上！老天爺有眼哪！」劉文激動地對光緒說。
「這是天意，天不絕朕，天不亡清！」光緒咬著舌頭，一字一句地說，一方面心裡非常緊張，另一方面又覺得這是個好兆頭，為他與慈禧之間即將到來的攤牌生出一些信心。他在屋裡轉了一圈，又問了對方一些情況，這才讓劉文趕緊回頤和園，免得他在這兒耽擱太久，慈禧那邊會懷疑。
劉文一走，光緒第一反應便是立即給袁世凱寫信，讓他帶領新軍來北京救駕。「來人！」光緒走到書桌前，大聲對門外叫著。
「萬歲爺！有何吩咐？」在門外值班的吟兒，聽見光緒發話，立即走進來。
「快，快請你們珍主子來。」光緒知道吟兒是珍妃貼心的宮女，加上又是珍妃從慈禧身邊保下來的，對她比較放心，「就說有要緊事。」
吟兒告訴光緒，說珍主子在後院佛堂燒香拜佛，一會兒就回來。為了讓光緒與劉文安心說話，特意讓吟兒留在門外，不讓任何人接近。
「快，伺候墨寶。」光緒知道愛妃是為了求神明保佑他，也不再多說。讓吟兒替他磨墨，一邊鋪開八行箋，拿起毛筆，給袁世凱寫密詔。
面對信箋，光緒心中百感交集，一時不知從哪兒落筆，剛寫了一行，覺得不妥，伸手揉成一團。他一連寫了好幾張，仍然沒有成文，吟兒在硯石上用心磨墨，雖說她不知發生什麼事，但從光緒和珍妃的緊張情緒來判斷，朝廷上可能出了什麼大事。當她看見光緒在信箋上寫了「朕將不保，你速速發兵」之類的字眼，心裡不由得非常驚愕，原來萬歲爺真與老佛爺幹上了。想到這兒，她心裡湧出一種難言的恐懼。
自從她拒絕替李總管當密探，便深知光緒與慈禧之間的矛盾非一日之寒。特別是老佛爺對珍主子的厭惡，更是溢於言表，出事只是早晚的事，她偷偷瞅一眼皇上，見他臉色發青，口中喃喃有詞，顯然非常激動。手裡抓著筆微微哆嗦，似乎怎麼也寫不出完整的字句，他寫了又撕，撕了又寫，最終還是沒有寫成。
顯然，皇上在寫一封非常重要的信。按理說，她磨了墨，皇上應該讓她離開，不該當她的面寫。究竟是皇上一時激動忘了，還是因為宮女一般不識字，所以皇上覺得她沒有迴避的必要，總之，她不該留在這兒，但皇上沒讓她走，她又不敢自作主張離開。
珍妃在佛堂裡燒了香，當她得知劉文已經離開，便匆匆趕到書房來見光緒，當她看見吟兒站在書桌邊磨墨，滿桌子都是光緒揉碎的廢紙團，光緒面前還放著一張寫了一半的詔書。珍妃見此情景，心裡暗暗吃了一驚，當即沉下臉，叫吟兒出去。吟兒一走，珍妃便埋怨光緒，不該當著宮女的面寫如此重要的密詔。
「她是你最貼心的宮女，而且你救過她——」光緒雖然覺得珍妃說的有道理，但仍吶吶地替自己辯解。
「那也不行，這可是關係到皇上的身家性命和國家朝廷的大事啊！」
「不礙事，她不識字。」光緒無奈地笑笑說。
「好了，先不說這些。」要是她不識字，榮慶當初也不會給她寫詩了，珍妃苦笑笑，沒再跟光緒較真，問起劉文與光緒密談的情況，「劉文怎麼說？」
「現在看來，榮慶說的全是真的，沒有半點不實之辭。我正打算給袁世凱寫信，讓他發兵救駕。」光緒指著滿桌的廢紙說，「寫來寫去總覺得不得要領，想等你回來商量一下再寫。」
「您覺得他可靠嗎？」光緒擔心地問。
「此時此刻，能救駕的，還有別人嗎？」光緒反問珍妃，同時將他前一陣子召見袁世凱的情況說了一遍。他認為袁世凱長期訓練新軍，思想比較開通，至少心裡對新政是贊成的。
「那倒是。」珍妃無奈地點點頭。她在心裡將滿朝握有兵權的大臣大致想了一遍，正如光緒所說，這些人中除了袁世凱，幾乎全都是慈禧的親信，「既然這樣，皇上就接著往下寫呀！」
「我不知道往下該寫什麼，甚至不知道我——我究竟要袁世凱做些什麼！」
「天津閱兵，讓他先下手為強，把榮祿抓起來。」珍妃毅然決然地說。
「好，就這麼辦，讓他先下手為強。」光緒思索了一陣，連聲說好地抓起筆，正準備落筆，珍妃又叫住他。
「現在看來，光抓榮祿還不行。老佛爺只要一句話，各路人馬還不是乖乖兒聽她的。」
「你的意思是？——」光緒盯著珍妃，好像答案在她臉上。
「讓袁世凱帶兵包圍頤和園！」
「這——」面對珍妃的毅然決然，光緒渾身激起一層雞皮疙瘩，半天沒說話。他在心裡思忖，要是他狠心對慈禧下手，將來一定會落下罵名，成為大逆不道的不肖子孫。想起他四歲進宮，慈禧將他當親兒子一樣帶大，包括請老師教他讀書，最後讓他承繼帝位，可以說，沒有慈禧就沒有他的今天。
珍妃知道無論什麼事，一碰到慈禧他立即軟下來。對此她心裡既憐憫他，更恨水不成冰，覺得他這種毫無丈