吟兒躺在景仁宮北院的下房裡，想起那天皇上和珍妃替自己求情的事，突然覺得自己是多麼蠢笨，當時她是多麼感激珍主子啊！可現在回頭想想，根本不是那麼回事兒。老佛爺要嚴刑辦她，是為平兒的事存心讓珍主子和皇上臉上過不去。而珍主子救她，是為了讓老佛爺下台階。也就是說，主子們翻臉，她這樣一個奴才的小命是一錢不值的。如果珍主子當時不開口，她這條命也就玩完了。
想來想去，她實在覺著活著沒意思，可不知為什麼，越是沒意思她反倒越怕死。按理說，活著沒什麼意思的人，不應該這樣怕死的，她望著黑乎乎的窗外，在心裡一遍遍地問自己，卻總也問不出個所以然來。她翻來覆去睡不著。這些日子，她一直企圖埋葬掉她對榮慶的思念，努力將他忘卻，忘得越乾淨越好。此刻她才知道，這一切努力全然白費心機。要她徹底忘了榮慶是不可能的。正因為她沒忘記他，所以才會這樣怕死。想到這兒，一股說不出的苦澀溢出她的心窩：慶哥！你怎麼能狠得下心來拋棄我？
下半夜，她做了個夢，夢見榮慶站在門邊，笑呵呵地望著她。她神情恍惚，處在夢與現實的邊緣，兩眼盯著榮慶那張英俊的臉，心想儘管這是個夢，她也得在夢中跟他多待一會兒。她爬下床，衝到榮慶身邊，撲進他懷裡，伸出雙手緊緊摟住他。她站在那兒一動不動，不敢說話，不敢在他懷裡撒嬌，甚至連眼睛也不敢眨。她唯恐自己一不小心便驚破了這個脆弱的夢——
※※※
榮慶果然如吟兒夢見的那樣，進宮當上了藍翎侍衛。他站在大清門裡，望著氣勢宏偉的保和殿，心裡有說不出的激動。大清門是乾清門的俗稱，以門前的橫街為界，門外南邊是外朝，門內以北包括東西兩側便是皇家內廷。皇上休息辦事的養心殿，皇太后、皇后和皇妃們住的東六宮、西六宮都在內廷範圍內，因此防範更加森嚴。
中午，四下靜極了。夏日陽光擁抱著四周赭紅色的宮牆和大殿上的飛簷瓦頂，發出一片晃眼的光影，四名護軍一動不動，像木頭樁似的守著大清門。榮慶腰挎橫刀，以查哨為名沿著空曠的廣場往前走去。廣場上掠過一陣陣炎熱的風，時不時揚起一團黃塵，在青石條上打著圈圈。從小他就不止一次聽二舅說起過這座神祕的皇宮，特別自吟兒選為宮女，他連作夢都想進來看看。沒想到託瑞王爺的福，居然夢想成真，他走進了這座氣象森嚴的皇家宮苑。
瑞王不僅是軍機處大臣，同時也身兼保衛皇宮的三旗包衣護軍統領。由於瑞王的保舉，榮慶一進宮便提升為七品藍翎長，俗稱藍翎侍衛，雖說比他二舅宮階低，但同樣身肩保衛皇上和內廷安全的重任。
進宮半個月了，他這才知道想要在這兒見到吟兒幾乎是不可能的。正像元六說的那樣，宮中三千六百道門，每個門都有人把著，后妃們的住處更不用說了，別說是像他這樣的衛士進不去，就連那些太監宮女們也不能自由自在地走動。過去在宮外不說了，現在人在宮中，想要見吟兒一面同樣比登天還要難。而他偏偏急著想要見吟兒，原來他回到京城，頭件事便跑到吟兒家找福貴。沒想他不在家，家裡人說他去山西做生意了。吟兒母親躲著不肯見他。他好不容易見了吟兒嫂子，才知道他們家裡人根本不信他跟福貴說的話，更沒有帶口信給吟兒。吟兒直到現在仍然以為他們家退了婚，再也不指望他，甚至在心裡暗暗恨他。
他摸著脖子上掛著的小錦囊，那裡面藏著吟兒的頭髮，心裡癢爬爬的。無論如何也得想辦法告訴吟兒，退婚的事跟他沒關係，仍然和過去一樣，除了她任何女人他都不娶，她一個人與世隔絕待在深宮，什麼情況也不知道，還以為他把她忘了。想什麼辦法給她捎話，說是這麼說，真要做到談何容易。
榮慶出了隆福門，沿著西長街向內右門外軍機處值房走去，心裡苦苦惦著吟兒的事。
一位小太監從咸和門走出，迎面向他走來。這位小太監不是別人，正是儲秀宮裡的王回回，小回回按宮中的規矩站在一旁，給身穿軍服的榮慶讓道，一邊口稱吉祥。榮慶點點頭算是回應，突然覺得不對勁兒，轉身站住，目光落在小回回肩上那隻綢布軟包上。
「有腰牌？」榮慶問。
「有啊。」小回回從腰下亮出宮中的通行腰牌。
「這包裡是什麼？」
「李總管的絲棉坎肩，頤和園後半夜涼，他腰疼，受不住涼。」要在平時，小回回肯定不把榮慶放在眼裡。但這會兒卻不同，他在懷裡揣著私貨，膽子自然小了，好言好語跟榮慶解釋著。他邊說邊打量著榮慶，覺得他特別眼熟，竭力在記憶中搜索，到底在哪兒見過他。
「這麼說你在儲秀宮當差？」榮慶知道李蓮英除了任內廷總管，還兼著慈禧太后的宮監首領，立即聯想起這位小太監與吟兒在一塊當差。
「軍爺！我——我見過您。瑞王爺迎親時，是您救了小七爺。」小回回盯著榮慶，終於認出他是當年秀子出嫁時躍上馬背救小七爺的那位壯士，不由得肅然起敬。這次陪李總管和瑞王爺去承德打前站，也曾遠遠見了他一面，當時他心裡還犯疑惑，會不會認錯人。這會兒面頂面離得近，儘管對方換了身藍翎侍衛的官服，人顯得更威風，他自信不會認錯。
小回回這一說，榮慶也就不用問了，連秀子宮女出嫁時他都在場，他肯定是與吟兒一起前去送親的。小回回興奮地誇他身手不凡，他瞅著年輕的小太監，嘴上笑笑說沒什麼，心裡卻暗自思忖，要想與吟兒聯繫上，這人對自己早晚有用的，想到這兒，他情不自禁地跟小回回聊起來。
小回回問他多會榮升進宮的。他回答說來了有一陣子，並反過來問小回回。「皇太后去了頤和園，是不是儲秀宮的宮女太監全跟著過去？」「就留了幾個小太監看家。」小回回挺高興能認識榮慶，便將儲秀宮的情況大致說了一遍，說宮女媽媽都隨老佛爺去了園子，榮慶聽得入神，幾次想打聽吟兒，話到嘴邊又嚥回去。他心想時間長著呢，等以後跟他熟了再慢慢打探，否則讓對方看出破綻，問不出情況不說反倒會壞了事。
「榮軍爺！我該走了。有空再說話兒。」小回回跟榮慶打了招呼，這才向北邊走去。他走了沒多遠，榮慶叫住他。他轉身站住，這才發現懷裡那隻手帕包掉在地下，榮慶邊叫邊從地下撿起。小回回慌忙跑回來，一連聲說謝地從對方手中接過手帕包，渾身嚇出一片冷汗，心想要是讓人看見了手帕裡包著的那玩意兒就慘了。
手帕裡包著幾張相片，這是吟兒在景仁宮裡拍的，吟兒悄悄交給他，請他抽空捎到她們家的。說起相片這玩意兒簡直太神了，拍下的人就跟真人一模一樣，要不是親眼見到準不會相信。珍主子就好替人拍相片。據說她用來拍相片的四方鐵匣子是德國公使送給皇上的，皇上又賜給了她。老佛爺也有一個，只是老佛爺除了黃道吉日，輕易不拍相片，怕拍多了人的魂魄會讓鐵匣子攝走。珍主子似乎不信這一套，不但替自己拍，還替宮女們拍。你想想，要是讓這位榮軍爺發現他懷裡揣著宮女的相片，那還了得，不死也得褪層皮啊！
當時除了洋人所在的租界有這種玩意兒，其他地方從沒見過。當吟兒拿到珍主子替她拍的相片，嚇得目瞪口呆，怎麼也不敢相信自己活脫脫地印在那張紙片片上。在珍主子這兒當差比在儲秀宮要自在，不像在老佛爺那兒規矩重，飯都不敢多吃一口，怕放屁，怕打嗝，說話不敢抬頭，睡覺不敢仰天，不敢穿得太花俏，又不敢穿得太素淨。總之，在那邊這也怕那也怕，而最最怕的就是老佛爺不高興，而老佛爺偏偏高興的時候不多。
與老佛爺兒正相反，珍主子平時總是樂呵呵的，也不講那麼多規矩。對奴才們挺好，為人也隨和，因此景仁宮有一種儲秀宮裡從來沒有的東西，那就是輕鬆隨便。當然，這不等於說珍主子沒脾氣。你要是惹了她，那她決不是一盞省油的燈，就如像她發現平兒替慈禧當坐探，她是絕不肯輕易放過的。
珍主子替吟兒拍了相片，慫恿她從中選幾張帶回家裡讓母親看看。因為在珍妃這兒不像在儲秀宮，沒了老佛爺那邊的身分，再也不能隔上兩個月就能和家裡人見上一面，在這兒就像其他宮裡一樣，有時好幾個月也無法跟家裡人見上一面。吟兒聽了珍主子的話，悄悄找到小回回，讓他將自己相片替送到她家，讓母親看看，免得老人家掛念。吟兒這幾幅相片就這樣到了小回回手裡。
小回回一邊走一邊暗自慶幸，要是手帕當時落在地下散開了，讓對方瞅見了相片就完了。他在心裡罵自己太大意，差點捅了大漏子。榮慶一直站在那兒，瞅著小回回遠去的背影，想著有天能讓他替自己捎個信兒給吟兒。他當然沒想到，剛才小回回落在地下的手帕裡包著的相片，正是他日日夜夜想念的那個女人啊！
榮慶離開小回回，一路出了右內門，來到軍機處值房，他剛進門，值班的護軍參領慌忙將他拖進一間小屋，悄悄告訴他瑞王爺出事了，皇上等著召見他，要他千萬小心。榮慶一聽保薦自己的王爺出了事，心裡頓時產生說不出的慌亂，連忙問護軍參領到底出了什麼事？參領是瑞王