五月底，北京城裡已經開始熱了，可承德這兒卻非常清朗涼爽。
榮慶沿著大路向城裡趕。迎著撲面的清風，眼望四周的青山和頭頂那片瓦藍的天空；越發覺得氣候怡人，怪不得皇家選這兒為避暑山莊，要不是路邊那滿眼的綠色，人們以為現在已經入秋了。
今兒輪他休息。一大早，他懷裡揣著吟兒一縷青絲，去了城東的慧居寺燒香。自從他聽說吟兒死在瑞王家之後，便開始信佛，有空便上廟裡燒一炷香，還個願，這輩子不能娶吟兒做媳婦了，求菩薩保佑他下一輩子能跟她在一起，這是他還得最多的願。今天他在慧居寺不但燒香磕頭還了願，還特意在廟門邊的地攤上讓一位白鬍子老頭替自己看了手相。今兒是他生日，過了今兒他就二十一週歲了，他想看看自己將來的運程。
老頭捉住他的手仔細端詳著，沉吟了半天沒說話，兩眼怔怔地盯著榮慶。「老先生有什麼只管說。」他心裡有些緊張，後來一想，吟兒已經不在了，對他來說，這世上再沒什麼可怕的事。想到這兒，他反倒坦然了。
看相老頭猶豫了半天，說他掌心亂紋交錯，俗稱蜘蛛紋，一生被情所累。他笑笑說為情所累的對象已經不在了，他已經不為任何女人累了。不料對方一笑，說：「錯了，累你的女人沒死。」他見對方越說越邪，心裡覺得好笑，掏出一些碎銀子遞給對方，準備離開。沒想那位算命老頭不肯收他錢，將他拖到一邊，悄悄告訴他，說他今生今世既有大富大貴，更有大災大難。
「這位壯士！您生就一副貴相，大難不死而為『貴』。實不相瞞，您這輩子將要交上一位極尊貴的人物，許多事跟這位人物分不開，你別笑，我知道你不信，我也不用您付錢。我只想送您一句話，『好了，好了。一好就了。』總有一天你會明白這裡頭的意思。」
榮慶怎麼也想不出算命老頭「好了」這兩個字究竟有什麼意思，想來想去覺得實在又沒什麼意思。他走進城門，走到十字街口，街邊酒店裡傳來一股牛羊肉的香味，這時才覺得自己餓了。
他走進了一家酒店。剛要坐下，突然發現不遠處坐著一個人有些眼熟。他仔細一看，這才叫冤家路窄，此人竟然是吟兒的哥哥福貴。
福貴正和一位商人打扮的中年人一邊喝酒一邊交頭接耳說悄悄話。這位中年商人姓丁，專在口外一帶做皮貨生意，福貴自妹妹進宮後雖說收斂很多，但時間一長，賭性又大發。這一年多，家裡的房產和田地已經賣光了，這次他偷偷來承德，想瞞著妻子，將她從娘家帶過來的幾十畝地賣給這位皮貨商。
榮慶一見福貴，眼珠差點都激出來了。要不是他作孽，將吟兒抵了常五爺賭債，頂人家名份進宮當差，吟兒早就跟自己結婚拜堂，現在怕兒子都抱上了。一想到這事兒榮慶便氣不打一處出，覺得吟兒的死，福貴是罪魁禍首，是他一手害了自己的親妹妹。榮慶大吼一聲，上前將福貴從桌邊揪起，二話不說，掄起胳膊就打。福貴被他打得滿地亂滾，嘴裡不停地叫饒命，最後急了，連「姑爺饒命」，也叫出口來。跟福貴一起的皮貨商，不知出了什麼事，急得在一旁團團轉。
「壯士息怒，壯士請息怒，有話慢慢說——」皮貨商急得大叫，店家老闆也跑上前，和皮貨商一起費了好大力氣才將榮慶拉開。這時福貴已被打得鼻青臉腫。他哭喪著臉，在丁老闆的攙扶下從地下爬起，一邊擦著唇邊的血漬，一邊喃喃地：「這叫什麼話兒？不論怎麼說，你好歹也算名份上的姑爺啊——」
「你們二位是怎麼個茬兒？妹夫大舅子，這不是硬親戚嗎？輩輩親，打折骨頭連著筋！有話好說，有話好好說！」皮貨商兩頭勸著榮慶和福貴。
「我今兒要他的命！」榮慶怒氣未消地從懷裡掏出一把短劍。
「這位大爺！千萬別動刀。」皮貨商慌忙攔在中間。
「榮慶！今兒到底怎麼了，一見上面就跟我幹上了，就算我對不起你一回，現在咱們倆家總算是兩清了。」福貴連連見對方一臉怒氣，不知怎麼回事兒，心想上次妹妹進宮是咱家對不起他們家，可現在是他們家提出退婚，是他們葉赫家對不起我妹妹啊。
「說！吟兒埋在哪兒了？」榮慶被皮貨商攔住，急得指著福貴大叫。
「吟兒她——」福貴接著他的話茬順口往下溜，話沒說完，突然覺著不對勁，心想什麼埋這兒埋在那兒的，他究竟胡說些什麼呀。
「你別裝糊塗。你給我起出來，埋在我們家墳地！她是我的原配！」榮慶認定吟兒死在瑞王家，心想儘管自己父母退了婚，但他跟吟兒拜天地在先，她死了也是他的人。
「別犯混了！」福貴終於明白他指的是妹妹吟兒，心裡非常驚奇，「她活的好好的，就給她找墳地，你憑啥咒她！」
「你別打馬虎眼，京裡的事兒我知道了！」榮慶翻對方一眼，接著便將他聽到的情況說了一遍，說吟兒嫁到瑞王家不久，便上吊自殺了。
「我說你火兒不打一處來呢？驢蹄子安到馬屁股上，你整個兒一滿擰。」福貴哭笑不得。這時他才恍然大悟，原來他將嫁到瑞王府的秀子宮女當作吟兒。其實這也不能怪榮慶，因為榮慶他二舅為了讓他死了這條心，特意花錢買通了福貴，故意讓他騙榮慶，說吟兒嫁進了瑞王府。
「你——你說，吟兒沒死？」榮慶聽說吟兒沒死，心裡又驚又喜，幾乎不敢相信自己耳朵，他愣在那兒，半天才回過神，想起上午他在慧居寺，算命的說他一輩子為情所累的話，並明確說吟兒沒死。當時他認為算命的胡說八道，現在面對吟兒仍然活著的消息，心裡生出一種莫名其妙的神祕感。
「吟兒好好的在宮中當差，你存心咒她！」
「那——那瑞王府死的宮女是什麼人？」
「那位宮女叫秀子，也是老太后身邊的——」
「那你當初為什麼騙我，硬說她嫁進了瑞王府？」榮慶跳著腳大罵。那天他去吟兒家打聽情況，福貴發誓賭咒告訴他，說妹妹嫁到瑞王家。
「那是你們家先退了婚，我存心氣你的！」他沒敢說自己收了他舅老爺的錢才騙他的。
「既然你提到這事兒，我也跟你挑明了。家裡人怎麼折騰我不管，反正除了吟兒，誰個女人我也不會娶。」榮慶心裡激動不已。自吟兒進宮，他非常痛恨福貴，可今天，他頭一遭覺得福貴像個人樣兒，高興得要請他喝酒，榮慶招呼福貴和皮貨商在方桌邊坐下，大聲叫店夥計給他們加酒添菜。
「剛才那頓打我就白挨了？」福貴揉著右上肋的痛處。
「我給你賠不是，另外罰我三大杯酒。」榮慶舉起酒杯，一連喝了三杯。福貴是個酒鬼，那裡肯看著別人罰酒自己不喝的道理。他也一口氣搶著喝了三杯。皮貨商也陪著喝了一杯。他一邊喝一邊感慨地搖頭晃腦：「不打不相識，鬧了半天原來是一家人。」榮慶和福貴等三個人喝了一陣子酒，元六派了個手下來這兒找他，要他立即回營。榮慶讓那人先回軍營，說他馬上就來。他付了酒菜錢準備離開，突然問福貴來這兒幹什麼，能不能多住幾天。福貴自然不好意思說他陪丁老闆來這兒賣地，騙對方說他跟丁老闆上口外跑生意，路過這兒，明兒一大早就得離開這兒。
榮慶本想留住大舅子，讓他與自己把兄弟元六見個面。聽說他們明兒就走，只得說後會有期了。他與丁老闆打過招呼，將福貴拉到門外，請他回去捎個口信給宮中的吟兒：「你讓她安心當差，我等她，等多少年我都不在乎。」
「不行，我不能替你捎信，你們家已經退了婚，我要傳這種話給我妹子，我媽媽非罵死我不可。」
「我說了，這事兒跟我們家裡人沒關係！」
「妹子在宮裡當差，本來就夠苦的，你就別再折騰她了！」福貴坐在桌邊喃喃地說，「反正不能替你捎信給妹子。」
榮慶耐心地求著福貴。福貴低著頭，咬著舌頭不說話，硬是不肯答應回去替他捎信給吟兒，榮慶見說了半天沒有結果，急得想發脾氣，這裡禁軍大營又派人來催他，他只得悻悻地跟著來人走了。
榮慶回到禁軍大營，立即將吟兒沒死的消息告訴他的把兄弟元六。元六雖說心裡也替他高興，但面子上沒透出一點顏色，反而覺得他面對這幾乎無望的戀情太認真也太天真了。元六本想勸勸他，給他潑點涼水，見對方正在興頭上，便忍住沒說，說起當今皇上的母親，聖母皇太后要來承德離宮避暑的事。為了這件事，朝廷特意派皇宮內廷總管李蓮英陪瑞王一塊兒來承德打前站，替皇太后御駕承德做準備工作。瑞王爺原先是禁軍大營的統領，因此自然要來軍營巡視，所以上面發下話，要他們加緊訓練，特別安排一些武藝好的軍士，明天在瑞王面前當場比武。左健銳營的元六、榮慶等幾位軍士名列其中，所以元六才急忙派人將他從外面召回來。
聽說瑞王要來軍營視察，榮慶不由得想起早上算命老頭說的話。一是說吟兒沒死，這已經被她哥哥福貴證實；二是他將要遇上一位極尊貴的人物，會不會這人就是瑞王爺？原先，他以為吟兒死在他們家，一提起瑞王心裡有說不出的怨恨。現在知道死的不是