一八九八年春，康有為上書《應召統籌全局摺》送到了光緒皇帝手中，從而拉開了著名的戊戌變法的帷幕，同時也寫下接踵而來的大清國腥風血雨。苦難而悲慘的一頁。
吃了晚飯，光緒趁著天黑前後這段「後蹬兒」時間，坐在東暖閣書案前，一邊烤著帶鎏金銅罩的龍頭炭火盆，一邊逐字推敲著康有為的上皇帝書。這部上書他已經看了不下十遍，每讀一次仍然非常興奮，越看越激動，越看越覺得有道理。
幾天前，他力排瑞王等人的阻撓，與自己老師翁同龢等人一起，在總理各國事務衙門內親自召見了這位年富力強四十歲的工部主事。嚴格地說，這份統籌全局書是康有為在他的授意下寫出的，不僅表達了他多年來對朝廷革舊布新的設想，更將他的設想變為具體的施政綱領。他提起硃筆，在這份統籌全局書上不停地畫著圈圈，標出他認為重要之處和他特別欣賞的文字。
茶水章悄悄走進，見光緒正在批閱奏摺，便將托盤裡剛沏好的茶輕輕放到書案上。他是這兒的宮監，養心殿的首領太監，幾十名當差太監都得聽他調派，按理說茶水一般不該他送。因為他在茶水房待久了，專門侍候慈禧請茶，因此他不但習慣送茶，連沏茶也看不上別人，每次都由他親自上手才放心。
「來了嗎？」光緒頭也不抬地問。對這位首領太監親自替他泡茶送茶，光緒說了他好多回，但他總也不改，習以為常，只得由他去了。
「還沒哪。」茶水章知道皇上指的是珍妃。
光緒情緒非常好，提著案上的統籌書，說這個奏摺寫得好極了，並說康有為以前也給朝廷上書，連同這次已經是第三次上書皇上，都是有著實行新政的陳條。但前幾次的奏摺全讓禮部和軍機處的幾位大學士和尚書、侍郎們一塊攔住，愣把摺子給「淹」了。要不是翁同龢，他早就看不到這些摺子，也就沒有這次的統籌全局書了。
「皇上，奴才給您請茶。」光緒說得挺激動，茶水章卻一臉漠然，只顧伺候他喝茶。
「沒聽見，我跟你說話呢。」光緒顯然有些不高興。
「皇上！」茶水章慌忙陪笑，「外頭的事兒奴才聽不懂。奴才就知道伺候您。」
「國家興亡匹夫有責，難道你不是大清國民？」光緒仍沉浸在自己的興奮之中，居然說起了大道理。
「奴才就記著，內監不得干預朝政。」
「朕也沒讓你干預呀。去去去！」
「喳。」茶水章一邊答應一邊側身退出殿外。
「等等。」光緒叫住茶水章，望著這位多年前伺候過自己的舊人，心裡隱隱生出一種失望，他將他從慈禧那兒要到身邊，連升他三級，主要是為自己下一步改革打算。王商老了，精力大不如從前，因此才換上他，他對李蓮英有種本能的防範，怕他以內廷總管的身分，借慈禧名義給他派來一個眼線之類的人物，那就麻煩了，所以才搶先要了茶水章。他不但年富力強，精力充沛，而且進宮時就在他身邊當過差，至少他絕對忠於自己。沒想他是個不熱不冷的溫開水，敬業勤懇卻謹小慎微，話很少，句句說得從不出錯，但沒有多少話兒讓人聽了覺得貼心。
「奴才侍候皇上。」茶水章恭敬地站住。
「算了，你走吧。」光緒煩躁地揮揮手。他本想叫住他，問問他這些年怎麼整個人全變了，當初他在這兒當膳食太監，光緒才不過十多歲，那時他性格比現在活泛多了，說話幽默，反應敏捷，而現在像截木頭樁，你問他十句話，半天才回你一句。
茶水章替光緒點了暖房的紗燈，這才離開那兒，一路出了殿叫。眼下是春天，天黑得晚，已經進了酉時，天還沒黑透。他站在門邊看看天色，心裡卻想著再過一會兒珍主子該來了。殿外丹墀上二個值夜太監看見他，連忙迎上來向他施禮，「章公公吉祥。」
「你們別進殿了。」
「今兒輪我倆給萬歲爺『坐夜兒』。」
「我替二位坐了。你們回去歇著吧。」茶水章這麼一說，那兩人自然巴不得，連聲說謝地走了。因為茶水章說他年紀大了，瞌睡少，常替他們代班，所以小太監們見怪不怪。
小太監走後，茶水章站在漢白玉砌成的丹墀上，望著四周漸漸暗下的天色，又看一眼東暖閣窗榻上的燈光，不由得深深嘆口氣，他深知光緒對他不很滿意，覺得他不夠貼心，不敢跟他說掏心話，不像李蓮英和慈禧在一起無話不說。特別皇上煩心時，總想跟他說點兒什麼，偏偏他不敢答腔。其實他何嘗不想陪皇上說說話。他不是不想，是不能也不敢。他怕皇上說了什麼機密，李蓮英逼他說；他說了豈不是對不住皇上，他索性一點兒不知道，對方就拿他沒辦法了。
他是萬歲爺身邊的老人，除了先前的宮監太監王商，這兒沒人再比他在宮中當差時間更長，也沒人比他更瞭解光緒。可以說他是看著光緒長大的，一想到這他心裡便說不出的感慨。歲月蹉跎，一晃許多年過去，十三年前，他離開光緒身邊時他才十四歲，如今早已成為堂堂的大男子漢了。
光緒自小悟性好，心地善良，但性情內向，遇事優柔寡斷。他四歲便被接入宮中，長期在生性做強的慈禧身邊長大，因此事事處處習慣了聽從這位皇爸爸的話。正因為這樣，所以他才非常喜歡生性好強，活潑外向，遇事非常有主見的珍妃。特別最近以來，他受翁同龢等人的影響，決心要在朝廷推行新政，而珍妃竭盡全力支持他，因此兩人感情越來越深。在珍主子影響下，光緒變得比過去自信，也更有主張，過去難得一笑的臉上時時掛著笑容。
珍妃對光緒的影響越來越大，本能地引起慈禧的警惕。
平常百姓家，婆媳之間本來就很難相處，處於權力巔峰的帝王家更不用說了，在這兒，普通人際關係與權力緊緊聯繫在一起，頓時變得極其複雜和微妙。慈禧本來就不喜歡脾氣性格跟她有些相似的珍妃，加上光緒為了珍妃冷落其他宮妃，連她內侄女隆裕皇后也不放在眼裡，因此更遷怒於珍主子，認定她不是一盞省油的燈。她與光緒娘兒倆之間的關係相互疏離，甚至圍繞著新政的矛盾，她都認為與珍妃分不開，所以光緒跟珍主子越是愛得死去活來，慈禧那邊越是心存警惕，不放心光緒，更不放心珍妃。
他來養心殿這兒當差已經三個月，他一直小心侍候，總算還說得過去。最叫他為難的是珍妃常常晚上偷偷來皇上這兒。按說這也沒什麼，偏偏由於老佛爺憎惡珍主子，總想在她身上找茬，對這一點非常吃緊。李蓮英也常常向他打聽這種事兒，不說不好，說更不好。每次問到這種事兒，他都說不知道。但宮中人多口雜，遲早會讓其他人知道，向慈禧那邊透了音信。那邊的人認為他有意不報，這邊皇上以為是他通風報信，到頭來他兩邊作蠟事小，說不定在珍主子身上惹出禍來，就不好辦了，為了這，他心裡替珍妃擔心，幾次想提醒皇上，話到嘴邊又不敢告訴他。光緒總覺得他不貼心，其實他不是不貼心，是不敢貼心，怕自己知道得太多，對萬歲爺沒好處。就像珍主子這件事，他真要提醒皇上，皇上一氣之下不知會鬧到誰頭上，到時候就來不及了。因此，每次事先得知珍主子要來，他便想方設法將其他人支開，自己一人留在這兒，這樣一來值夜的差事自然落到他頭上。
春寒料峭，拂面的晚風緊一陣鬆一陣，他在白玉欄桿邊站了一會兒便凍得渾身微微發顫。他看一眼黑透的天色，估計珍主子該來了，這才輕輕走到殿門邊，將門扉虛掩著，然後躲進大殿右側的值房。果然過了一會兒，一條黑影輕輕走上台階，一閃身進了東暖閣。他認出那是珍妃。等她進了門，他才悄悄走出值房，遠遠跟著她身後。等進了大殿才轉身將門插上，然後走進皇上住處對面的西暖閣，在門邊椅子上坐下，一邊抽煙一邊瞅著昏黃的油燈發呆。
宮中規矩很嚴，皇上晚上要召誰到身邊侍寢，都得由內廷欽天監事先登記造冊，然後派太監將被召幸的宮妃送到養心殿，所以哪個宮妃一個月內與萬歲爺同房幾次，冊上記得清清楚楚。萬歲爺晚上要幸駕那位宮妃的住處，也同樣要登記留冊。光緒天天離不開珍妃，除了一個月正式召她入宮八，九次，剩下的只得另想法子。那就是萬歲爺稱自己忙於公務，一個人留在宮中，讓珍妃裝扮成宮中的太監偷偷溜到這兒，免得其他人閒話。
珍妃穿一身太監穿的長袍，外罩一件馬褂，輕輕挑起厚厚的禦寒門簾，像條魚似地一溜身進了東暖閣。
「珍兒！」光緒正愁著滿肚子話沒人說，一見她走進，激動地向她招手，「康有為的統籌全局書出來了，寫得好，寫得好極了。」珍妃走到書案前，拿起康有為的上書，仔細看了一遍。其實這封上皇帝書已經改了好幾次，每次她都認真看過，這是修改稿，不僅陳條清晰，文字流暢，而且讀起來朗朗上口。不等她看完，光緒便扶著她肩膀連聲催問她，「怎麼樣？怎麼樣？你覺得怎麼樣？」
「確如皇上所說，寫得好，看了叫人振奮。」珍妃連連點頭，「皇上硃筆圈點得也好，要是真的按這上頭所說的辦，要不了多少年，大清國一定會強盛起來，那時候洋人再想欺侮咱們