為了讓榮慶安心回承德軍營，家裡人和二舅都騙他，說吟兒確實嫁到瑞王府。榮慶在迎親隊伍中見到吟兒，心中已經疑惑，二舅等人這一說他更信以為真。但他仍不肯死心，一連好幾天守在賭館外，瞅準機會找到吟兒哥哥福貴，向他打聽真相，以證明這個痛苦的事實，由於葉赫家退婚，福貴本來就一肚子火，加上恩海花錢買通了他，他便有意騙榮慶，說榮慶家退婚在先，妹妹無論嫁給誰跟都他沒關係。這幾句話說得榮慶嗆在那兒，半天說不出話來。
心痛欲裂、萬念俱灰的榮慶像丟了魂，成天泡在酒樓裡。一天他喝多了酒，趁著夜色翻過高高的院牆，摸進了瑞王府，結果被瑞王府的衛士痛打了一頓，然後捆住手腳將他送回家中。剛回家，承德軍營早已派人在這兒等他，說他私自逃出營房，帶著統領的手令前來抓他，並立即押回承德。葉赫將軍盛怒之下氣得連連大叫：「不肖子孫！不肖子孫！」就這樣，老將軍親自將兒子捆起，交給了承德來的護軍，由他們一腳回承德府護軍大營。
兩名軍士將榮慶押送到護軍大營，交給了當天營房值官。
值官將榮慶帶到左健銳營，讓他留在棚裡等候命令。營中的兄弟一見榮慶，立即七嘴八舌地告訴他，因為他私自出走，元六催領替他擔下責任，因此被統領下令抓進大牢，動了幾次大刑。
榮慶一聽元六因為他而受累，心裡便急了，一跺腳要去軍帳去找營官，向他說明情況，多大的罪由自己頂。眾人勸住他不讓他去，因為鬧不好他幫不上忙，反會使事情更複雜。他不聽，一定要去，「不行，我一定要去見元六。」他正吵著要去見元六，年近三旬一臉威嚴的營官在值官陪同下，突然帶著幾名禁軍護衛出現在營房門口。眾人面面相覷，一時不知該怎麼辦。營官看一眼眾人，然後走到榮慶面前，兩眼緊緊盯著他。
「你就是榮慶吧？」營官問道。營內幾百號人，榮慶來得時間不長，他雖認不真切，但大致模樣兒還是記得的。他故意這麼問，那是為了顯出他的威風。
「榮慶參見營官大人！」榮慶慌忙行禮。
「你想見元六？」營官不動聲色，榮慶躲著對方嚴厲的目光，點點頭。
「拿下了！」營官突然變了臉。
禁軍護衛一擁而上，抓住榮慶，一路將他押到軍帳前的空地上。空地上立著幾根木樁，這些木樁是用來示眾的，對那些犯了軍規的官兵進行懲罰後，捆在這兒讓全營官兵都能看見，起到殺一儆百的效果。
榮慶看見元六捆在其中一根木樁上，心裡自覺對不住他，首先不該騙他，更不該拖這麼長時間，臨走前元六再三要他速去速回，至多十天內定要回來，沒想他一去二十天。
「六爺！我——」榮慶愧疚地看了一眼對方，營官叫手下將榮慶捆到與元六相鄰的一根木樁上，然後看一眼榮慶和元六，厲聲大叫：
「這叫一根繩上倆螞蚱，蹦不了你也飛不了他！都給我睜開狗眼，誰敢私跑，誰敢私放，一樣！」
「沒有六爺的事兒，是我自個兒偷跑的！」榮慶直起嗓門叫起來。
「好兄弟！」元六慘然一笑，「得了，別逞能。我已然說了是我準的假，沒你事兒！」
「不，這事不賴你，沒你事兒！我不好，我犯了營規，要罰罰我。」
「住嘴！」營官上前抽榮慶一個耳光，冷笑著說，「你們都沒事兒，我還管誰呀？受人錢財還替人消災吶，甭說你們吃的是皇上的錢糧！想走就走啊？我又沒開大車店！」
「你哪兒那麼些廢話？元老六有胳膊有腿兒有腦袋，要哪兒給你哪兒！」元六故意叫著，想吸引營官的注意力。他心想自己已經受了不少苦，免得榮慶皮肉再受苦。
「我還不問你呢，問他！」營官瞪一眼元六，轉臉對著榮慶，「你跑京裡幹什麼去了？招了我留你一條命！」
榮慶咬著牙根不說話。
「給台階兒不下？」營官見他不說話，立即暴跳如雷，指著手下的禁軍說，「抽！有一個算一個，一人抽他十鞭子！挨著來，死了算我的。」
執法的禁軍手握鞭子，走到榮慶面前有些猶豫。營官火了，先抽了禁軍一馬鞭，那人無奈地舉起胳膊，抽了榮慶一鞭。「搔癢癢哪？使勁兒！」營官不滿地大叫，禁軍狠下心，用力抽著榮慶，榮慶咬牙忍住。
「孫子！雷公打豆腐，你專揀軟的欺負！有本事衝我來！」元六大叫。偏偏營官不理他，硬是叫手下狠狠抽榮慶。
榮慶任對方怎麼抽他，死死咬著牙不吭聲，比起他內心的傷痛，皮肉上的疼痛似乎算不上什麼，想起他與吟兒之間的這大半年來所遭遇的一切，特別想到吟兒居然由老太后賜婚於瑞王府，而她男人就是那捆在馬背上的癡呆男人，他真得覺著活在這世上再也沒什麼意思。「六爺，讓他們打吧，你也別幫我，我根本就不想活了——」他心裡這樣想，嘴上沒說出來，怕營官聽見自己不想活了，回過頭來又對付元六，他已經給元六惹了天大的麻煩，再不能連累他受苦了。
生性豪爽的元六看見鞭子像雨點般落在榮慶身上，任自己怎麼叫人家也不理他，擔心萬一榮慶支持不住，出了人命，他可怎麼向恩海老爺交待，想到這兒他禁不住對著營官破口大罵，存心要惹怒對方：「你不敢惹爺爺！哈哈哈——好小子，有孝心哪！」
「龜孫子，這可是你自找的！」營官知道他玩的把戲，硬是不理他，但對方越罵越難聽，當著眾部下的面，臉有些撂不住了，伸手從一名執法護軍手中奪過鞭子，使勁抽起元六。
「營官大人！我求求您——」榮慶看出營官下手太狠，苦苦哀求著，「這事兒的確跟六爺沒關係，我想家，編著理由哄他，他不讓我走，我瞞著他偷偷跑了——我求您，要打就打我，打死我也不委屈——」
營官瘋勁上來了，根本不理會榮慶，一邊從憋緊的喉頭擠出一連聲的獰笑，一邊揮動牛皮鞭向元六一個勁兒地猛抽。開始元六還不停地罵，後來罵聲越來越小，再後來沒了聲息，連氣也喘不上了——
像這樣打下去，別說是人，就是一條牛也扛不住。面對這種個場面，榮慶懊喪地閉上眼，心裡後悔不已，恨自己不該連累元六。元六這人雖說脾氣暴躁，但為人大方俠義，健銳營中許多弟兄們平日都受過他不少好處，眼看營官真的和元六較上勁兒往死裡打，一個個都急了，不約而同在營官身邊齊刷刷地跪下，嘴裡叫著：「大人，饒了元六吧！」
營官先是愣了一下，接著暴跳如雷：「你們想翻天！」他嘴上叫得凶，看見四周那一雙雙眼睛盯著自己，手上的鞭子不由得軟下來。為了讓自己好下台階，他上前揪著元六頭髮，問他服不服？沒想元六睜開眼，「呸」的一聲吐了營官一臉唾沫，忍著傷口的劇痛笑著說：
「你勁兒上哪兒去了？都給娘兒們留著呀？」
本來礙著眾護軍的情面準備罷手的營官，被元六這一激，氣得臉色發青，伸手抹去臉上的唾沫，舉起鞭子再次狠抽著元六。
「混小子，老子不信你皮肉比我鞭子硬，老子非打死你不可！」營官一邊打一邊罵，健銳營的兄弟看了心疼，礙著軍法如山，加上元六不肯給營官面子，想勸也勸不住了。正在這時，一個統領身邊的親軍跑到營官身邊低聲叫道：「營官大人，統領大人傳！」
「這會兒沒空！」營官看對方一眼。
親軍慌忙將營官拖出人群，悄聲告訴他，說北京有人捎信來了，榮慶是大清門領侍衛恩海大人的親外甥，統領要他趕緊放人。營官一聽恩海的名字便洩了氣，低聲埋怨親兵怎麼不早說，「惡人兒全是我當了！」營官邊說邊扔下手中的鞭子，一賭氣走了
第二天上早操，元六和榮慶因為挨打不能出早操，兩人趴在大棚內的火炕上養傷，提起昨兒的事，元六不以為然地對榮慶說，虧著你舅舅來了信，要不，你六哥渾身上下都便宜他了。
「六爺，我連累你了。」
「嗨，說那個就遠了。同船過渡，五百年緣分。甭說咱們一口鍋裡混飯呢。」元六興致來了，咧開大嘴又吹上了，「你知道我幹嘛往死裡罵他？聽六哥傳道吧。趕上這火候，開口認輸咱不會，憋著又他媽真疼。我就罵，罵他個狗血噴頭！下回學著點兒。」
元六見榮慶皺著眉心不說話，想起他私下告假的事兒，問他這次回北京那事兒辦得怎麼樣？
榮慶低著頭，咬著牙齦不說話。
「什麼事兒我不問，你就說成沒成？」元六雖說不知道他這次回去究竟為什麼，但有一點，他根本不是為他祖母的病，因為他祖母早在他當兵前就去世了。爺們一般情況下沒啥事可瞞著，編著話哄人的多半是兒女私情，加上上次請他逛窯子，他非但不感激他，聽說半夜裡將英姑娘踹下床來，因此估計他肯定是這種事。
榮慶本想說「完了，別提了。」這類氣餒話，但想到元六為自己受了這麼大的苦，話到嘴邊變為重重的一句，「成了！」
「得了，這頓鞭子沒白挨！」元六高興地拍著炕面，雙手撐著身體想爬起來，沒想剛一翻身，身上的傷口哪兒哪兒都疼得不