花園涼亭裡吊著兩個沙袋，榮慶光著上身，不停地揮著拳頭，左右開弓地擊著沉重的沙袋。他一邊打，一邊從憋緊的胸腔裡發出一串吼叫，他將所有的仇恨集中在這兩隻沙袋上。他將沙袋比做仇人，一個是常五爺，另一個是福貴，正是他倆害了他未婚妻吟兒。
他一連幾天去賭館找常五爺拚命，沒想對方早就躲到天津去了，怎麼也不露面。他一怒之下掀翻了賭館的桌子，砸了那兒的杯碗盤碟和賭具，結果被賭館裡的打手狠揍了一通。對方五、六個人，他才一個人，自然孤掌難敵。可他還不甘心，仍然成天在賭館外面轉，希望能遇上姓常的老混帳。今兒中午他又去了，沒找到姓常的卻碰上了福貴。他上前揪住福貴一通狠揍。福貴被他打得滿地亂滾，趴在地下求饒，他硬是不停手，周圍的人也勸不住，要不是福貴說「我是吟兒的哥，你打死我，日後怎麼跟我妹子交待！」提起吟兒，他這才猛然醒悟，甩手鬆開了福貴，一邊罵道：「既然是她哥，你怎麼就狠得下心坑害她？」
皇命大於天，他不敢到宮中胡來，只有拿福貴撒氣。當然，他更恨的的是常五爺，可偏偏找不到姓常的。想到這兒，他雙拳出的更快，像雨點般落在左右兩邊的沙袋上，似乎那沙袋就是常五爺。
老家人匆匆跑來，說他二舅來了，夫人要他去前廳見舅老爺。他不理老家人，像沒聽見似的，繼續揮拳擊著沙袋。老家人見他不肯走，只得回去覆命，不一會兒母親來了，親自勸他去前廳見二舅，「我不去！」
「一點不懂事兒，你爸不在家，快去陪陪你舅老爺。」母親勸兒子。看見他那一身青筋突暴的疙瘩肉上汗水像雨澆似的，知道他瘋勁又上來了。自吟兒進了皇宮，他成天愁眉不展，臉上沒現過笑容。二舅是她特意請來的。因為兒子從小就跟二舅親，跟他在一起無話不談，所以想讓他開導開導兒子，沒想兒子這會兒牛脾氣上來了，連他二舅也不肯見。
「別管我！」榮慶停下來看一眼母親，心裡十分煩亂。其實他知道二舅準是母親請來開導他的，說來說去無非那幾句，什麼皇旨大於天，心強強不過命等一類的話。
「媽求你了！」
「別管我，你別管我！」他說著又打起沙袋，葉赫夫人還想說什麼，老家人領著榮慶二舅一路進了後花園，向涼亭這邊走來。
「你來的好——」榮母見到弟弟像見到救星似的。
恩海以手勢示意姐姐，要她別說話，然後走上涼亭，對著榮慶大叫：「喝，少年立大志，好樣兒的！」
榮慶不理他，繼續打沙袋。
「沙袋輕了點兒吧？明兒再添五十斤細沙子，那才夠一賣！」恩海見他一點不給他臉，心裡有些不痛快，多少帶點兒嘲諷地說，榮慶瞪一眼舅老爺，雙手抱住沙袋，然後氣呼呼地從地下抄起石鎖使勁掄起來。
「石鎖又招你了？打算拿它頂門哪，還是砸煤？」
「我練我的，哪兒也沒招著你呀！」榮慶扔下石鎖，轉身盯著他二舅。
「嘿！你這渾小子，你想幹嘛？」舅老爺親熱地在他脖子上拍了一下。
「管得著你！」榮慶揮手打掉恩海的手，「想幹嘛就幹嘛！」
「那該我問你，你想大鬧宗人府，還是敢闖紫禁城？實話告訴你，就憑你這點兒花拳繡腿兒，還嫩了點兒。」舅老爺火了，嗓門也炸開了。
「你管不著，你管不著！」榮慶又蹦又跳地吼著。
「巧了，本人是大清門藍翎侍衛，正管！要是你小子敢亂來，我可是大義滅親！」舅老爺本來就是個火暴脾氣，加上姐姐說外甥這些天盡發火，在家裡成天沒好臉色不說，還跑到賭館跟人撒野，今兒他居然敢不把他這個當老舅的放在眼裡，非教訓他一頓不可。他邊說邊脫掉上衣，「不信你就過來試試？」
「試就試！」榮慶向舅老爺迎上來。
「老二！你這不是把他擱火上烤嗎？」榮母急了，連忙叫住弟弟，不等她上前拉住弟弟，一隻有力的手抓住她胳膊，她轉身發現是他丈夫。葉赫將軍一大早出去，現在突然回來了。葉赫在她耳邊低聲說：「二弟不過想教訓他一下。沒你事兒。」榮母一向聽丈夫的話聽慣了，只得站在那兒，心裡卻非常緊張，畢竟一個是兒子，另一個是親弟弟，萬一傷著哪個都不好。
舅甥兩人都光著上身，臉漲得通紅。面對這場搏鬥，許多家人丫頭都圍過來，七嘴八舌地小聲議論。兩個都是爺們兒，何況是比武，自然誰也不肯輸，人一多更來勁了。榮慶把辮子叼在嘴裡，一身疙瘩肉上汗津津地濕透了，格外顯出慓悍，舅老爺個頭比對方矮半個頭，但腳下步子非常輕靈，他瀟灑地踢起辮穗，辮子飛起，落下時正好繞在他脖子上。兩人面對面地「走柳」，這是摔跤前的盤旋，雙方都在觀察對方，試圖找出對方的弱點。誰都想搶先進攻對方，但誰都不肯輕易發動進攻，這是一場力量和心理的交鋒。榮慶終於看出舅老爺的破綻，瞅準機會，大吼一聲衝向舅老爺。沒想舅老爺故意漏出空檔，引他上當，乘他撲上來的一瞬突然一側身，腳下一絆，藉著對方的衝力一下子將榮慶摔倒。看見兒子摔在地下，榮母急了，想跑上去制止他倆，她丈夫卻死死拽住她：「說沒你事就沒你事兒，湊什麼熱鬧！」榮慶自然不服，從地上爬起來撲向舅老爺，舅老爺從容不迫，憑著他不凡的身手，將榮慶一次次摔倒。最後舅老爺竟然將榮慶扛在肩上，在場地上轉了幾圈。圍觀的人無不暗暗稱讚他深厚的功力。
「爺們兒，服不服？」舅老爺將外甥扛在肩上大叫。
「不服！」榮慶臉漲得像臘肝，無奈雙腳離地使不出勁兒，急得從憋緊的喉頭發出一串吼叫。舅老爺得意地向站在一邊的姐姐和姐夫一笑，說：「不服也得服！」他邊說邊作出一副要將榮慶扔出的架勢，在一旁看熱鬧的葉赫夫人嚇壞了，上前想阻止二弟。恩海笑笑，一掀肩膀將榮慶輕輕放下。榮慶站在那兒，滿臉通紅，嘴上不認輸，心裡卻不得不佩服舅老爺那一身功夫。心想要是有他這一身本領，別說賭館裡五六個人，就再多二個也近不了身啊。
舅老爺打趣地看一眼外甥，接著走到姐夫姐姐面前，雙手抱拳說打擾了，說完抓起涼亭欄桿上的衣服，正準備離開，榮慶突然叫住他：
「二舅！」
「怎麼，還不服？」
「我，我拜你為師！」榮慶單腿跪下。
「老二，你可別收他！」葉赫將軍在一旁叫道。
「徒弟我不收，當兵我可攔不住！」舅老爺向姐夫眨眨眼，顯然在暗示他什麼，「姐夫，你放心交給小弟吧。」
「讓他跟你當護軍？」葉赫將軍故意問。
「保護宮廷，拱衛聖駕，本來就是咱們八旗子弟的事兒嘛！」其實舅老爺早就跟姐姐姐夫商量好了，為了不讓他留在京城裡鬧事，決定讓榮慶去南苑當護軍，那兒離城裡遠，好讓他對吟兒死了心。等日子一長，再替他另娶一門親事。
「我拜你為師，可不是為了去當護軍。」榮慶小聲咕嚕著，心想到了軍營更不自由，再也找不到機會見到吟兒了。
「那可不由你，我教不教你，你都得去當兵，這可是大清朝祖宗留下的規矩。」
榮慶沒說話，不置可否地從鼻子裡哼了一聲。
※※※
吟兒自拜了秀子為姑姑，每天不但要跟其他宮女一起幹活，還得抽時間跟秀姑姑學敬煙。
替老佛爺敬煙，是貼身丫頭露臉的活兒，看起來輕巧，其實不然，這裡頭的學問可大了。那時雖然已經有了「洋取燈兒」。也就是火柴，後來稱為洋火，但敬煙的宮女不敢用，怕那玩意兒冒炮，出了事就麻煩了。因此點火仍然靠火石，火鐮和蒲絨，打火時左手拇指和食指捏緊火石，右手用一片月牙形鋼片猛擊火石，當然得使巧勁兒，鋼與石一碰就撞出火花，夾在拇指與火石間隙捏裡的蒲絨便燃著了，這才將紙事先用草搓好的紙媒子貼在蒲絨上一吹，紙媒子便點著了。
老佛爺喜歡抽水煙袋，不像平常百姓家用的，煙嘴特別長，是一種特製的黃銅水煙袋，宮中稱它為鶴腿煙袋。敬煙時一般不用跪，如果老佛爺坐在炕上，那敬煙的人就必須跪在地下，一手托著水煙袋，將煙嘴遞到老佛爺嘴邊，老佛爺她根本不用手拿煙袋，趁老佛爺輕輕咬住煙管一吸，你得立即用紙媒點上煙鍋裡填好的煙絲。送煙的火候最難掌握，煙絲潮了容易滅火，乾了嗆人。
「伺候老佛爺可不是件容易的事，特別敬煙，這可是跟火神爺打交道，你掉在老佛爺身上一點兒火星兒。或是灑在殿裡一點兒火星，非扒你皮，你們祖宗三代都玩完，連我也跟你受連累。你聽清楚了？」秀子坐在自己下房的炕沿上，說了敬煙的全部過程，然後厲聲厲色地教訓吟兒。
「姑姑！我記住了，全記住了，我——我絕不給姑姑丟臉。」吟兒兩腿一軟，不由自主地跪下。為了像秀子所說無論如何也不能敬煙時飛火星兒，必須練就拇指和食指一手絕活，那就是不怕燙，哪怕蒲絨燒著了，寧可手指頭烤焦了也不能鬆手。說起來容易，練起來可不是一天兩天的功夫。
為了練出左