天剛黑透，二十剛出頭的榮慶偷偷摸進吟兒的睡房。
他是從後院牆頭上翻過來的，吟兒怕讓家裡人看見，慌忙吹了燈，心裡說不出的緊張。這些年來，自從他倆定了親，他從來沒有晚上進過她睡房，更不用說兩人獨自相處。黑暗中，她聽見對方急促的喘氣聲，心裡說不出的緊張，想問他有什麼急事，話到嘴邊沒出口。這種時候能有什麼事兒？想到這兒，她心裡有說不出的慌亂，胸口裡像有幾頭兔子四下亂撞。
榮慶沉默著，伸出有力的雙臂，近乎粗野地將她一把抱起。他個頭高大，這一抱，她雙腳便離了地，身子在他懷裡扭動著，像剛出水的烏魚。
一股熱血湧上太陽穴，他甚至來不及細想，抱著她走到床邊。她急了，一邊掙扎一邊在他耳畔喃喃低語：「慶哥——千萬別——別這樣，再有幾天我就是你的人了——」她本能地掙扎著。他卻抱得更緊，於無聲處感受著她的身體語言，這拚命掙扎卻完全不同於掙扎的美妙，當她身子和他身子緊緊貼在一起時，先前那種恐懼突然沒了，代之而起的是一種莫名的興奮。她死死摟住他脖子，臉緊貼在他臉上，心口狂跳。他將她放在床上，壓在她身上瘋狂地親她吻她，雙手隔著她單薄的外衣，撫摸著那柔軟的胴體，一種前所未有的巨大誘惑令他渾身掠過一陣痙攣。
起初她拚命抗拒，後來索性任他擺佈，順從地躺在那兒一動不動。他激動地喘著粗氣，當他的手解開她的衣領，碰觸到她領口下溫軟的胸脯時，手突然縮回。儘管屋裡漆黑一片，他仍然感到有些不對勁兒，伸手撫摸著她的臉，果然她眼窩一片潮濕，那是她的眼淚。
「吟兒！你——你怎麼哪——」他慌忙鬆開手，低聲問道。吟兒不說話。他連聲叫著好吟兒，安慰她說：「你放心，我不碰你，等著到了那天再與你好好親熱——」他見她仍然不出聲，嚇得從床上爬起，不知所措地站在床邊。
她躺在那兒，心裡說不出的空落，眼窩裡的淚湧得更急。起初她不肯讓他碰，後來一想，既然很快要嫁給他，那就由他去了。她閉上眼，渾身興奮地顫慄，準備好今晚上成為他的人。沒想這時他偏偏鬆了手，將她像條魚似地扔在河邊冰涼的泥地上。她有說不出的委屈，這委屈中多少透著一些恨。
「都怪我不好。」他喃喃地說，伸手想扶她起來。
她猛地甩開他的手，背過身去不理他。
「我不好，我向你賠不是還不行？」他不知自己哪兒得罪了她，覺得女人的心實在摸不透，他無奈地在床邊坐下。過了好半天，吟兒仍不起來，也不說話。他急了，低聲求她：「吟兒！真的生我氣？」
「別煩我！」他央求了老半天，吟兒突然坐起。她一邊抹眼淚一邊想，男人究竟怎麼回事兒，難道他們真的不懂女人心思？
他緊挨著她，想撫摸她的肩，想想又忍住，無奈地低著頭，不知所措地搓著兩隻大手。
「這麼晚來我這兒幹什麼？」她終於緩過勁兒，覺得自己對他也太過分，抹著眼窩裡的淚，身子卻沒有轉向他。
她這一問，他才想起自己來這兒有正經事兒要辦。原來他父母擔心吟兒家境中落，特別她父親去世後，那個不爭氣的哥哥成日在外面賭錢抽大煙，現在為了替他奶奶沖喜，婚期突然提前，怕吟兒家裡人為嫁妝發愁，因此讓他帶了一千兩銀子的銀票送過來。為了不讓曹氏覺得他們小瞧了他們家，自然不敢交給曹氏，更不敢交給那花錢如水的福貴，所以才讓兒子偷偷交給吟兒，這樣不僅幫了吟兒家，而且不會傷了他們家面子。
「這是我媽讓我帶給你的。」他掏出銀票遞到她手裡。
「這是什麼？」她問。
他說了其中的意思。她一聽便縮回手，連忙說她不能收他們家銀票。他急了，說這是他爸媽的意思。
「任誰的意思也不行。」她告訴榮慶，收了這張銀票，她媽肯定不答應。
「就是為了不讓你媽知道，才偷偷交給你的。這是我父母的一片心意，你要不收，他們心裡也會不高興。」
「這——」她一時犯起難來。她知道是他和他父母的一片好意，怕她家手頭緊，又要顧全她們家面子，為了讓她婚事辦得風光，才讓他悄悄送銀票來。想到這兒，她心裡一熱，覺得不但他對她好，他們家的人也都對她好。她轉過身，將腦袋抵在他胸口，一直在他胸前撫摸著。
他輕輕摟著吟兒，一定要她先收下，說萬一家裡急等錢用也好救個急。如果家裡不缺錢，銀票就放在她這兒，等將來過了門再悄悄給她媽，也算是他們做兒女的一片孝心。她終於被他說動了心。
「你真好——」她突然在他臉上親了一口。
他摸著發燙的臉頰愣了一會兒，心裡有說不出的激動，這些年來，這是她第一次主動親他。黑暗中，他聞到她身上一股特殊的香味，心裡癢癢的，要按他意思，恨不得今晚上就跟她做夫妻。兩人在黑暗中靜靜地坐著。他們都想跟對方說些什麼，都沒有說，但他們都有一個共同的沒有說出的心聲：日子過得快一些，再快一些，好讓那一天早早來臨！
上了年紀的女傭人將吟兒烏黑的長髮挽起髮結，精心地梳成少婦髮型，然後在她油亮的髮間插上一隻水編髮簪，再配以各色漂亮的珠花插在她耳邊。小玉在一旁誇她漂亮，說小姐簡直像天仙下凡，「天下男人看見你，連路都走不動了！」吟兒漲紅了臉，嬌嗔地瞪了小玉一眼：「去你的。」她嘴上這麼說，心裡卻非常受用。
她坐在鏡子前，瞅著鏡面中的自己，連自己也覺得鏡中的女人絕色非凡，那用絲線絞過的臉蛋顯得分外清爽，雙唇間描著一團唇紅，彷彿晨露中熟透的櫻桃。兩道細細的娥眉下，那雙大大的眼睛像一泓清澈的湖水，透著迷人的光影，不用說男人看了動心，連她自個兒也覺得好看。
她竭力穩住神，不想讓家裡人看出她思嫁心切的激動，但一想到榮慶胸前戴著紅綢花結，等一會兒就要親自來將她接走，心情再也無法平靜。為了這一天的到來，她不知等了多久，好像從她剛懂事起，甚至一生下來就是為了等到這一天。此刻，她終於等到了。
正當她心猿意馬思緒紛亂時，母親匆匆走進。老人急得一臉通紅，沒等在圓凳上落下屁股，便對女兒叫開了：「你看急人不急人，迎親的轎子快到了，你那個死鬼哥哥不知跑到哪兒去了，到處找不見他人影。」
「這就怪了，嫂子也不知他去處？」
「不要提她了！她成天除了摸紙牌，睡覺，別的什麼也不會，所以連個男人的心都攏不住，你哥才會成日在外面鬼混！」
「媽，這也不能全怪嫂子。」吟兒覺著今兒是自己大喜的日子，不想讓母親生氣，連聲安慰著母親。沒等她話說完，前廳傳來一片嘈雜的吆喝聲。
「一定是迎親的花轎到了，我出去看看。」母親慌忙跑出去。
曹氏匆匆趕到前院廳堂，突然發覺不對勁兒，兩位身著官差服裝的宗人府官員陪著兩名太監站在大堂中央，家裡男女傭人全跪在地上，她一見這等場面，就慌了，不知發生什麼事。一位宗人府聽差指著曹氏，放開聲音叫道：「上官太夫人！還不快跪下接皇上聖旨！」
「喳！」曹氏一聽對方以她丈夫家的姓氏稱呼她，心裡頓時沉下、她知道只有在正式場合宗人府的人才這樣稱呼她。她慌忙跪下，結結巴巴地，「奴才曹氏給皇上爺磕頭！」
「皇上聖恩，讓吟兒進宮敬事皇上，快讓你女兒出來接旨！」
「大爺！」曹氏一時愣住，「我——我女兒她——她今兒——」
「怎麼哪，難道想抗旨？還不快叫她出來接旨。」聽差沉下臉。
「奴才不敢，奴才不敢！」曹氏慌忙叫手下侍女去叫小姐，跪在地下心裡說不出的納悶。按滿人規矩，所有族人都是皇上的奴才，因此男娃當護軍保衛皇上，女娃兒入宮當差伺候主子，這都是他們奴才應盡的義務。但話又說回來，祖宗留下的規矩，凡獨生子和獨生女一向免差，現在怎麼會突然宣吟兒進宮呢？她心裡疑惑，想問問明白，抬頭看見宗人府和太監的臉色非常凝重，話到嘴邊上又嚥了回去。
不一會兒，小玉和一名中年女傭扶著臉色蒼白的吟兒走進廳堂。顯然吟兒不知發生了什麼事，懵然不知所然地在母親身邊跪下。聽差在太監耳邊低聲說了一通，顯然是證實吟兒的身分。那個三十齣頭的太監聽了微微點頭，然後上前一步，展開手中黃綾，用公雞般的嗓子鄭重地唸道：「上官將軍之女，上官吟兒因感皇恩浩蕩，自請入宮，敬事皇上。皇上恩准吟兒入宮為奴，特此，欽定於四月十二日，由家人送至宗人府雁翅樓候選——」
吟兒幾乎不敢相信自己的耳朵。當她似乎明白過來，皇上要宣她入宮，她今兒再也無法嫁到榮慶家時，胸口頓時像堵住一塊大石頭，出不了氣也進不了氣。皇命威嚴，她知道不是鬧著玩的，所以跪在地下拚命支撐著。沒想到身體卻不聽使喚，渾身哆嗦，她聽著聽著便兩眼一黑，沒等太監讀完聖旨，當即昏到在地上。讀旨太監不高興地看一眼吟兒，正想發作，宗人府一位聽差連忙