剛過了三月，天突然熱起來。吟兒脫去了厚厚的小棉襖，換了一身雙面紡的淺紅色杭綢旗袍。十六歲少女的血肉之軀從裹了幾個月的冬衣中一下子鬆脫開，頓時飄飄欲仙，彷彿一團輕盈飄渺的雲，渴求男人肆無忌憚的擁抱。儘管這個男人非常具體，但從某種意義上說卻是一種泛指。因為對於她，除了死去的父親，榮慶代表著世界上最優秀的男性，說得更確切，他是她整個世界的另一半，他讓她領悟了生命的真諦和愛的全部內涵。
她覺得自己是世界上最幸福的女人。
她站在後花園樹下，仰著白淨的小臉，瞅著滿樹新綠的葉子將那黃燦燦的太陽光撕扯成無數個圓圓的光圈。刺目的光圈在她臉上晃動著。她不但感到了那些暖烘烘的光圈所帶來的濃濃春意，甚至隱隱聞到了太陽的香味兒。
人就這麼怪，半年前她還沒這麼急，迎親的日子越近心裡反倒越不踏實。想到再過一個月她就要做新娘子，頭上頂著一塊紅頭蓋，然後在一片吹吹打打的樂聲中嫁到榮慶家，成為他的媳婦時，她的心頓時緊緊揪在一起，由心底深處泛起一窩甜甜的蜜汁。她恨不能明兒就嫁過去，巴不得現在就躺在他懷裡，任他親她疼她愛撫她。
一大早，母親與嫂嫂一起上西山廟裡燒香拜菩薩了。她藉故沒有去，留在家中等她的未婚夫榮慶，他倆約好了趁今兒家裡人去趕廟會的機會偷偷在這兒見面。她在後院裡等了又等，仍不見榮慶來，只得讓她的貼身丫頭小玉取了毽子，一邊踢毽子一邊等未婚夫。
吟兒自小就喜歡踢毽子，而且踢得非常好。滿人的毽子做的非常考究，不用公雞毛，而是選用公鴨屁股尖上光澤油亮的鴨毛，這個部位的鴨毛比雞毛大，而且更挺直，加上底座有兩塊銅錢壓底，踢起來又高又穩，金槍不倒，任你有多高的技藝都能施展得開。吟兒今天心情好，踢出各種各樣的新花樣兒，毽子就像沾在她腳上，始終不落地，踢得毽子像個小活物在空中上下飛舞。吟兒收了毽子，小玉接著踢。她學著小姐踢起各種花樣，畢竟技術不如吟兒，加上裹著小腳，一不小心，腳下絆了一下，人摔在地下。
「傷著哪兒沒有？」吟兒連忙跑過來伸手拉她。
「沒事兒。」小玉氣喘吁吁地坐在地下不肯起來，一邊脫了繡花鞋，揉著那雙被層層粗布裹緊的小腳，「都因為這雙小腳遭罪，別說踢毽子，走路不當心也會摔跤的。像你們滿洲姑娘，從小不纏腳該有多好啊！」
吟兒挨著小玉身邊的草地上坐下，同情地說：「你們漢人真有意思，腳上左一層右一層纏上這麼多布，走路不方便，還得受罪，何苦呢？小玉姑娘，其實你在我們家做事，用不著纏腳。」
「這我知道。」小玉抖開裹腳布，頓時覺得輕鬆許多，「你以為我願意受這種罪？在你們這裡可以不裹腳，將來離開你們家怎麼辦？要是我長開一雙大腳，回到鄉下，沒有男人肯娶我這種大腳婆的！」
吟兒正想說什麼，突然聽見牆邊落下一片沙土，發出一片響聲。她和小玉同時向院牆望去，接著又響起一片沙土落地聲，小玉知道這是榮慶少爺發出的暗號，急忙抬起頭神祕地看一眼吟兒，低聲說：「他來了！」
「你留在這兒，我出去看看。」吟兒心裡有些疑惑，平日榮慶非常守時，從不遲到，今天不知被什麼事耽誤了，約好了九點左右，現在已經快中午了，她一陣風似地跑到後院門邊，拉開門栓，臨出門又回頭吩咐小玉，「要是媽回來問起我，你就說我在屋裡睡覺。」說完調皮地向她眨眨眼，轉身出了院門。
小玉怎麼也不明白，小姐很快就要嫁到榮慶家，為什麼還要冒著被人發現的風險，偷偷摸摸跟榮慶少爺私下幽會？這種事在她河北老家鄉下一點也不稀罕，別說是見面，就算兩人摟在一起上床幹那種事兒也是常有的，可在京城這些大戶人家看來，那是非常越軌的。特別小姐家是旗下的滿人，這方面規矩比漢人更嚴，男女婚前一年內是絕不準見面的，哪怕像小姐與榮少爺這種從小定下的娃娃親也不例外。
「小姐！你很快是榮少爺家的人了，要是讓老夫人或是外面人瞧見了，那多不合適啊。」為了這小玉不止一次勸過吟兒。吟兒笑笑沒說話。因為有些事說不得，說破了嘴別人也不見得明白。小玉跟她同齡，眼看都快十六了，論月分小玉比她還大，按說她應該明白自己心思，但衝著她問的這些話兒，顯然她一點兒也不明白這種事兒。
出了院門是一片竹林。吟兒剛走進竹林，一眼看見榮慶手裡握著馬鞭向她走過來。儘管對榮慶這張英俊的臉熟得不能再熟，當他揚起濃濃的劍眉下那雙烏黑有神的眼睛看她時，她周身的血像被火點著，頓時一片灼熱，沿著脖子嘶嘶叫著湧上她的耳根和太陽穴。
「吟兒！」榮慶兩片略厚的雙唇像魚唇似地上下張合著，因為激動唇邊泛起一絲怪怪的笑容。
「慶哥！」她抓住他伸過來的大手，感到他手心暖濕暖濕的。她真覺得她是為了他才來到這個世界的，他也一樣，認為他倆是天生的一對，不但今生今世結為夫妻，來生來世仍要結為夫妻。為了這，他倆曾雙雙跪在地下向老天爺磕頭發誓，生生世世永遠在一起。
榮慶領著她穿過竹林，伸出雙臂將她抱上馬背，然後縱身上了馬，帶著吟兒一路來到梨花溝。梨花溝離她家不遠，出了城，騎上馬走二里多地便到了。清明節那天她和他在這兒偷偷見了面。當時滿世界都是白燦燦的梨花。榮慶摟著她騎在馬背上，沿著開滿梨花的山溪緩緩而行。風吹落一片片梨花，像點點白雪飄在他們身上，才半個多月，一切全變了，樹上密匝匝的梨花沒了，眼前換上一片新綠，連溪水似乎也變綠了，清清的溪水漲上來，一直浸到岸邊柳樹的根部。她偎依在他懷裡，望著山溪兩邊迷人的景色，問他為什麼遲到？
他笑笑沒說話。馬蹄在溝邊的山石上敲起清脆的響聲。
她覺得納悶，抬起臉看他一眼。就在他們眼光相互碰上的一瞬間，她突然有種異樣的感覺，覺得他好像有什麼心事瞞著她。
她問他有什麼心思。他搖搖頭，說沒什麼。儘管他什麼也不肯說，她還是認定他有事瞞著她。她追問他，一定要他說。最後他終於吞吞吐吐說了實情。原來昨天一大早，祖母摔了一跤，昏昏沉沉躺在床上，直到他出門前仍然沒醒過來，嘴裡時不時地說胡話。
「這——」她愣了一會兒，榮慶祖母年過七旬，萬一不行了，她跟他的婚期肯定泡湯了。
「吟兒！」他知道她心裡擔心他們的婚期，其實他何嘗不擔心，但嘴上卻安慰她，說父母親請了西城很有名的黃大夫替祖母看病，黃大夫的爺爺早年可是皇宮裡的御醫，名氣很大，「衝他們黃家祖上那份名氣，我奶奶準能緩過勁兒來！」他說完笑了笑，不過笑得有些勉強。其實醫生替他奶奶把了脈，臨走開了幾帖湯藥，說試試看，顯然黃大夫對他祖母的病沒有把握。
「那就好，那就好。」她一連聲地說，其實自己也不明白這三個字究竟是什麼意思，是指他奶奶的病，還是指他倆的婚期不會因此而耽誤，或是兩者都在其中。她看一眼榮慶，心想人家奶奶病成這樣，她不替他和他們家裡人著急，反倒為自己的婚期擔心，是不是太那個了。她拚命在心裡說服自己，可一想到他奶奶真的走了，他倆婚期肯定要往後延，少說也得一年半載，心情又變得灰暗了。
與榮慶分手回到家，晚上躺在炕上。她怎麼也睡不沉，不停地做夢，盡做些怪怪的夢，醒過來卻什麼也記不起。剛吃過中午飯，葉赫將軍家突然來人傳話，說榮慶媽一會兒要上她們家來，有重要事跟吟兒母親商量。
完了！準是榮慶奶奶死了，婚期要往後挪。她悄悄跑到堂屋後門的大屏風邊，想偷聽母親和葉赫夫人說些什麼，因為離兩位老人說話的地兒太遠，什麼也沒聽清。她站在後門邊發呆，突然女傭人張媽走出來叫她，讓她進屋裡，說葉赫夫人想見她。張媽邊說邊向她討好地笑笑。
「伯母好！」吟兒提心吊膽地走進堂屋，向葉赫夫人行了蹲腿禮。
「好好，你也好。坐，坐坐。」葉赫夫人一連聲拍著她身邊的紅木椅，兩眼直直地盯著她看。不知為什麼，吟兒覺得榮慶母親臉上的笑容有些怪。葉赫夫人和吟兒母女倆說一些家常話，又坐了半支香的時間便起身告辭了。曹氏送走葉赫夫人，領著女兒回到自己睡房，悄悄告訴她，說榮慶家想提前辦婚事。起初吟兒以為自己聽錯了，當母親說了榮慶母親的來意，這才明白葉赫家為了替昏睡不醒的祖母沖喜，要讓她和榮慶提前辦婚事。
「媽！我聽你的。」吟兒漲紅了臉，心裡說不出的激動，她雙手按著胸口裡那活蹦亂跳的玩意兒，長長地鬆了一口氣。剛才還在擔心婚期會延遲，所以榮慶母親一來，她認定婚期有變，心裡非常緊張，沒想到葉赫夫人來這兒是為了婚期往前趕。
「你看是不是太急了點？」曹氏擔心地說，因為她與榮慶母親商量妥了，婚期定在四月初十，也就是說再過七八天她就要嫁過去。
「這——」人就這麼怪，等著那事兒心裡急得不行，事兒真迎面