和珅得寵於乾隆皇上，實在是小人得勢，一時間張狂起來，把一班文臣武將全不看在眼裡。他仗著皇上的寵愛，賣官鬻爵，廣收賄賂。便是和珅的家奴，也有許多官員去孝敬，只叫那家奴，在他主人前說一句話，便可陞官發財。這也難怪，當時乾隆對和珅的話，句句相信，件件依從。別人的話，卻很難聽進去。有時遇到皇上動怒，只叫和珅進來說一句話，立刻轉怒為喜。皇上常把和珅稱為「我的人」。四方進貢的寶物，皇帝吩咐和珅自己挑選，把十成裡的三四成都賞給他。而實際上，和珅已經拿到了五六成，因為他早揀好的東西，拿到了自己家裡藏起來，卻把揀剩下的，留給了皇帝，皇帝再分給他一部分。這樣和珅家裡的財寶越積越多，有許多珍品還勝過大內裡的。
有一天，正是望日十五，皇子、公主都進宮朝見，皇后留他們在宮中遊玩。七阿哥和誠親王兩個到了長春宮。七阿哥一不小心，打碎了設在宮中的一隻碧玉盤，這下可把七阿哥嚇傻了，因為這隻玉盤直徑一尺有餘，顏色翠綠，是乾隆皇帝最心愛的。正在七阿哥守著盤子哭的時候，湊巧和珅從院子裡走了進來。
誠親王年紀大些，知道這件事，只有和珅才有能力幫忙，便拉七阿哥給和珅磕頭。起初和珅不肯管閒事，後來七阿哥急了，誠親王又許給和珅一萬兩銀子，求他想個法子，和珅這才答應。
到了第二天，誠親王的父親，真的送過一萬兩銀子去，和珅便在家中拿了一隻碧玉盤，悄悄地安放在長春宮裡，這隻碧玉盤要比打碎的那隻大上一倍，原也是進貢來的，和珅卻把大的留在了自己家裡。
和珅此類事體幹了許多，官卻越做越大，很快升為吏部侍郎。那班御史看他這樣肆無忌憚，實在有些忍不住，便今天一本，明天一本，大家雪片似的參奏和珅，但乾隆皇帝不準，總是放縱著他。
這時的大學士劉統勛，是一個正直的老臣，看和珅鬧得太不像話，常常當面責備。乾隆皇帝看到劉統勛忠心耿耿，功勛卓著，因此每逢劉統勛來奏和珅如何貪贓，如何枉法，便用好語去安慰他。
劉統勛是紀曉嵐的座師，兩人交往一直密切。劉統勛常向紀曉嵐說起這些事情，紀曉嵐雖然義憤填膺，但見聖上如此寵愛和珅，也無可奈何。便抄錄柳宗元的《蝜蝂傳》做為勸慰：「……今世之嗜取者，遇貨不避，以厚其寶，不知為己累也。唯恐其不積。及其怠而躓也，黜棄之，遷徙之，亦已病矣。苟能起，又不艾，日思高其位，大其祿，而貪滋甚，以近於危墜，觀前之死亡不知戒。雖其形魁然大者也，其名，人也，而智則小蟲也。亦足哀夫！」
一日午後，一位姓吳的郎中求見紀曉嵐。這郎中本是一位侍郎的管家，因同和珅拉上關係，成了和珅的黨羽，靠著和珅的提攜，竟搖身一變當起官來，吳郎中當官以後，對上司百般諂媚，阿諛奉承，卑躬屈膝；對下屬則敲詐勒索，雁過撥毛，貪贓受賄，在京中聲名狼藉，正直的官員恥於與他結交。
這位吳郎中本無什麼才學，卻附庸風雅，愛收藏名人書畫。他看紀曉嵐以文采出眾而名滿朝野，便多次託人向紀學士祈請墨寶。可是紀曉嵐不管他怎麼託人，怎麼送禮，都婉言推辭，不肯給他寫上一字。
誰知吳郎中恬不知恥，竟親自上門求見。紀曉嵐先是讓下人回說，老爺酒醉未醒，不能見客，但吳郎中死皮賴臉地不走，從午後一直等到天黑。
紀曉嵐無可奈何，只好出來見他，但又說「新患手疾，不能捉管，等日後痊癒，方能獻拙。」吳郎中看今日不能成事，只好悻悻而歸。但他仍未死心，覺得求不到紀學士的墨跡，有傷自己的臉面。於是下了狠心，一定糾纏下去，不達目的不罷休。
有一天紀曉嵐從朝中回府，吳郎中事先安排人打探得仔細。吳郎中接到回報後，便在半路上迎侯，攔住紀曉嵐的轎子，非請到吳府小酌不可。
紀曉嵐到了吳府，見吳郎中早安排人預備好了文房四寶。
吳郎中搖尾乞憐地向紀曉嵐打拱作揖，求他當場題寫字幅。
紀曉嵐知道，這種人得罪不得，不得不勉強應酬，但又擔心毀了自己的聲譽。他心中一動：何不如此如此。於是提毫寫出一幅聯來：家居化日光天下，人在春風和其中。
吳郎中喜出望外，稱謝不迭。當日宴請過紀曉嵐後，又叫人送上一份禮物。
紀曉嵐也不推辭，心安理得地帶回家去。
這回吳郎中的願望達到了，常以此向人誇耀，全然不知紀曉嵐罵了他。直到後來，紀曉嵐因「洩鹽」充軍伊犁，才有人告訴吳郎中：這副對聯是副嵌頭兒聯，上下聯的第一個字聯起來是「家人」二字，是在暗罵他那不光彩的出身。
卻說紀曉嵐雖與和珅無什麼往來，但一同侍奉乾隆，二人也是時常在朝中相見。他對和珅的事假裝不知道，也不參奏。見到和珅時，謙謙有禮，不卑不亢，和珅雖嫉妒他的才能，但這是真才實學，不得不敬重三分。
有次乾隆出行，由和珅、紀曉嵐等人侍駕，乘船沿運河南行，行到滄州地界。距獻縣才幾十里。這裡原是九河故道，河汊眾多，許多小河注入運河。在一條小河的入口處，兩岸土質鬆軟，被水浪沖成許多小穴窩，人們叫它「浪窩」。但由於那時人缺乏常識，在民間廣泛流傳著一種說法：說那是烏龜的寄居之所，說得通俗一點就叫「王八窩」。
乾隆在船上看這裡浪窩很多，覺得有些奇怪，便問身邊的紀曉嵐：「這兩岸的坑穴，是些何物？」紀曉嵐正想為皇上解釋，和珅卻在一旁答道：「聖上，這裡是紀學士的老家呀！」這是和珅戲弄紀曉嵐，將那些「王八窩」，說成是紀曉嵐的老家，那紀曉嵐豈不成了「王八」！然而乾隆不知道民間有關浪窩的傳說，沒有聽出這層意思來，見和珅多言，又答非所問，便扭頭看和珅一眼說道：「和珅勿須多言！」紀曉嵐對和珅的意思很清楚，便對乾隆皇帝說道：「啟稟萬歲，這穴窩密集之處，便是河深的地方。」「噢，河深的地方，何以見得？」「河深」與「和珅」二字音同，巧妙地回敬了和珅，和珅聽得清楚，但剛才已受過皇上責備，便不好多言。紀曉嵐見皇上又問，便又說道：「此段河水暗綠，波大浪多，驚濤拍岸，形成諸多浪窩，自然是河深的地方。」「愛卿所言有理。」乾隆點頭贊同。
連皇上都說有理，和珅不敢再說什麼了，只好看著紀曉嵐苦笑兩聲，自覺不如紀曉嵐才思敏捷，越發對他敬畏了。
丁亥年新春，劉墉已升任協辦大學士。他見和珅趾高氣揚不可一世，乾隆皇帝有意縱容，大臣們的參奏又一律駁回，心中十分憤恨。常想：即使搬不倒他，也要給他點顏色看看。
這天，劉墉偵悉和珅應召入宮，正值風雪交加，泥濘滿地，劉墉心生一計，要讓和珅出出洋相。
劉墉換上一身破舊的皮袍，匆匆出門，到通往宮中的路上，等候和珅。和珅剛走到這裡，劉墉差人攔住轎子遞上名刺，同時說明：「中堂親自過府賀年，沒有遇到和大人，現在已經下轎了。」和珅雖對劉墉耿耿於懷，但見劉墉對自己如此尊重，自己此時此刻不能失禮，無可奈何，只得冒著風雪下了轎子。和珅正要跟劉墉招呼，但劉墉沒等他說出口，先「撲通」一聲跪在了雪地上，口中說著：「給和大人賀年！」和珅一見到劉墉跪在地上，劉墉也是位高德尊權重一時的人物，都跪在地上拜年，和珅不得不急忙跪到地上回拜，可是他過年穿在身上的是格外名貴價值萬金的雪貂皮袍和錦繡馬褂，一下子沾得污濁不堪。
兩人站起身來，和珅看劉墉，雖然他身上也是沾滿泥污，但他卻穿得是件破皮袍，早已破舊不堪，根本不值幾個錢了，看來是有所準備，知道這是劉墉故意整他。和珅心中叫苦不迭。
到了宮中，將此事向乾隆哭訴了一遍，要乾隆為他出氣。
乾隆覺得又好氣又好笑，說道：「是你自己跪在地上跪的，怎麼好拿劉墉治罪，大清律法上也沒有此條啊！」又對和珅勸慰一番，便就此了事。
滿朝文武一時間將這件事傳為笑談，覺得劉墉為大家出了一口怨氣，人心大快。
於是，有人向紀曉嵐說：
「紀大人滿腹經綸，足智多謀，善於捉弄人，連諸位朋友，都讓你戲謔過。鋒芒所向，為何總是閃開一個和珅？」紀曉嵐也不否認，隨即答道：「與友人開玩笑，只是尋個開心，友人雖難堪出醜，自有友情存於心中，不會介意，開得玩笑多了，說明友情深厚。我與和珅同朝稱臣，也有時開個小小的玩笑，只是蜻蜓點水，適可而止，實因我們的交情不可與諸友相比啊！」
和珅收受賄賂，已積蓄了萬貫家財，於是揮金如土，連年大興土木，營造府第。亭台樓閣，花園水榭，應有盡有，豪華至極，侈奢無比，並在各處雕刻名人的題詞題字，匯集各家書法，要將和府裝點得美妙無雙，冠絕京華。
和珅在花園中建了一座涼亭，要在亭上瓖一亭額。紀曉嵐是文章聖手，他便求紀為之題寫。
紀曉嵐見和珅這次有求自己，心想我何不嘲弄他一下，讓這位目中無人的權貴，也曉得我紀曉嵐的