紀曉嵐在北京的住處，亦稱「閱微草堂」。
原來，閱微草堂有兩處，另一處在其家鄉獻縣崔爾莊。後來他成《閱微草堂筆記》一書，其名蓋取於此，自不必多說。
北京閱微草堂之東，便是櫻桃斜街。櫻桃斜街之南，便是北京有名的八大胡同。八大胡同，係由陝西巷、百順街等八條街巷組合而成。八大胡同這裡，素以煙花柳巷著稱。不過，這裡的妓女不同別處，多通詩詞歌賦，品位較高，自然有了身價。
在八大胡同北面，接近紀曉嵐家居住的閱微草堂，有一處青樓名曰「醉月軒」，極為高雅，名聲風揚也足。
醉月軒中，色藝俱佳之名妓頗多。而稱絕道艷者有小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施、小倩六人。
這日，小如等六姐妹無事，正在屋中閒坐，忽見外面湧進一夥子人來。望去，乃是些舊相識。這裡有紀曉嵐、陳半江、戴東原、董曲江、劉師退、吳文魁，他們都是翰林院的，此外還有中堂劉石庵。
原來，翰林院編修陳半江，被乾隆派往江西南昌府出任知府，紀曉嵐這些人都是他的好友，便假醉月軒來為他餞行。
這會兒，小如等眾姐妹聞聲，抬頭望去，見是這些風流才子和一代名士來了，都非常高興。她們非常仰慕這些人，覺得這些人的到來為自己抬高了不少身價。尤其是得到他們的饋贈，更是榮耀非凡了。
於是，她們便都啟門挑簾迎接。讓座、看茶、打水，自然地是一番殷勤和繁忙。待忙碌過後，大家都入了座，諸位名妓便提出了她們的要求：讓這些才子們給題詩留聯，以為相贈。
紀曉嵐聽了後，說道：「既然大家有邀，我等決不會讓你們失望。不過，我聽說諸位也都是些才女，我倒想先聽聽大家的詩詞，不知意下如何？」劉石庵、董曲江、陳半江、戴東原、劉師退也都是欣然同意。
小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施等，見這些才子很看重自己，心裡也都非常高興。還是由小如出頭，她看了一下紀曉嵐等人，便雙手往左腿彎處一按，打了個「千」，權作行了見面禮。然後，說道：「既然如此，我姐妹幾人各聯詩一首，也算作對諸位名士的歡迎吧。」接著，小如說道：「現在由我提議，我們說首兩物相仿的詩，也許會使室內生趣添輝。雖為俚調，不作高雅，倒也湊趣。」小如說完，又怕大家不知所措，便領先作了一首，以為示範。她作的這首詩是：
兩物相仿茶和酒，呂字分開兩個口。
不知哪口喝茶，不知哪口飲酒。
嫦娥一聽，完全明白了，這是個謎令，便接著說道：
兩物相仿霜和雪，朋字分開兩個月。
不知哪月下霜，不知哪月下雪。
鳳燕更是個機靈鬼，她略加思索後，便說道：
兩物相仿糜和黍，圭字分開兩個土。
不知哪土種糜，不知哪土種黍。
月環也不示弱，接著說道：
兩物相仿錫和鉛，出字分開兩座山。
不知哪山出錫，不知哪山出鉛。
勝施又是一首出人意料的答詩，說道：
兩物相仿椽和柱，林字分開兩個木。
不知哪木作椽，不知哪木作柱。
醉月軒中，另有一妓，名叫小倩，色壓群芳，光彩照人，艷麗奇絕。唯獨不足的是，她是個啞巴。說來也奇，別的啞巴，耳朵失聰，她這啞巴，卻耳朵靈敏如常。這會兒，她聽了大家的詩作後，也搔首弄頭，千態百姿，嫵媚動人。這情態，更使人拜倒。特別是她那石榴裙隨風飄舞時，更讓人意亂神迷。
紀曉嵐見勢，明白了她的意思，便取來紙筆，讓她以書作答。
小倩握筆，一揮而就。看去，只見上面寫道：
兩物相仿你和我，炎字分開兩個火。
不知哪火暖你，不知哪火暖我。
眾人看了，都大吃一驚，沒想這小倩竟這樣聰慧，詩中透露著情絲脈脈，不覺似有春風鼓蕩情懷，真個烤人。
紀曉嵐見此，感嘆不已。萬沒想到，在這個無聲的世界裡，竟蘊藏著如此深重的情感。於是，他當先給小倩留了贈聯：
無聲無音倒也動神韻；
有情有楚更是見苦心。
隨即，陳半江亦贈了小倩一聯：
問心須知默默含情處；
叩胸盡在深深不語中。
戴東原見之，揮毫題贈道：
多少苦衷，不忍明言同息偽；
有何樂趣，勉將默笑學嬰寧。
劉石庵所贈一聯，更為貼切：
真個銷魂，千般旖旎難傳語；
為郎憔悴，萬種相思不忍言。
董曲江題贈尤為奇異，不同一般：
楚楚深情，何須語言描繪；
脈脈幽思，不用色澤掩映。
諸才子，又分別地為小如、嫦娥、鳳燕、月環、勝施五個名妓贈了聯。值得一說的是，他們所獲的贈聯，都有她們的藝名相嵌，真個稱得上妙絕倫比了。
小如獲得的贈聯是：
小住為佳，小樓春暖，得小住，且小住；如何是好？如君愛憐，要如何，便如何。
鳳燕獲得的贈聯是：
鳳枕鸞帳，睡去不知春幾許；
燕歌趙舞，醒來莫問夜何宜。
嫦娥獲得的贈聯是：
靈藥未應偷，看碧海青天，夜夜此心何所寄？
明月幾時有，怕瓊樓玉宇，依依高處不勝寒。
月環獲得的贈聯是：
天高地廣，才見青青月；
海碧山翠，唯聞艷艷環。
勝施獲得的贈聯是：
勝女千嬌，遺風四面，常惹痴郎望；
施艷百媚，傳神八方，竟使醉男歸。
眾妓獲聯，欣喜非常，當即置酒，招待各位名士。
數人中，唯劉石庵能暢飲，即使連連乾過三杯五杯也不醉。
而紀曉嵐卻大為不同。別看他生得體態高大，詩思又極為敏捷，卻不善飲。這點與「李白鬥酒詩百篇」相比，那是差得天高地遠了。他只三杯兩盞下肚，早已變成了紅臉關公。
眾才子和妓女們見了，都覺得有些好笑，要求他即席賦詩一首。
他看了看，見實在是有些躲不過去了，便站了起來，說道：「很對不起，紀某人因多貪了幾杯，大有江郎才盡之感了。不過，為了酬謝大家的深情，我給大家講一個故事吧，你們看如何？」「是不是有關你自己的風流韻事？」嫦娥問道。
「講是講，可不許用暗語捉弄人。」月環說道。
眾名士也都應聲附和。
紀曉嵐見勢，便變得嚴肅起來，說道：「豈敢豈敢，我所講的全是真人真事，是那年業師李又聃老師講給我的。這可是個情海中的巧遇呵，大有滄桑無盡，月落星沉，而情絲綿綿之感呵。」接著，他便一字一板地講述起來。
李又聃有個同窗好友，名叫趙大中，東光人。趙大中因事自山東去北京，途經德州。遇一店名叫清風店，他便進了去。進店一看，見有一名小妓侑酒。
初看時，他無甚感覺。可是過了片刻，他竟驚奇起來，叫道：「啊！惜春？」那已是十幾年前的事了。那時，他沒少經過此地，曾幸遇一名叫「惜春」的小妓。惜春，長得聰穎、俏麗、嫵媚，非常招人喜歡。在那期間，他沒少與惜春在一起。為此，頭腦中留下了很深的印象，一直消失不得。正因為這樣，他今天見到了這名小妓，馬上想起了當年的那小妓了。
然而，他馬上又將自己的想法否掉了。他暗暗地算了一下，如果當年的惜春尚在的話，年齡已該是四十歲左右的人了。
他想到這裡，立刻抱歉地說道：「對不起，對不起，是我弄錯了。」也幾乎就在他說這句話同時，那名小妓竟瞅著他痴痴地發笑。
趙大中有些莫名其妙，問道：「難道是你在笑我的莽撞和憨蠢嗎？」小妓聽了後，止住了笑聲，說道：「大爺，你怎麼將肯定了的事情又馬上否掉了呢？」「我錯了，我就應否掉它，難道這事不對嗎？姑娘。」「不，你沒有錯。」「沒有錯？」「沒有錯。錯的而是我。」「是你？」趙大中簡直是有些愕然了，只好用眼睛盯盯地望著小妓。
小妓道：「請你再好好看看，難道我不像惜春嗎！」一句話，敲開了趙大中的心扉，說道：「像，真像，確實像。」「那麼不像的地方呢？是不是指著我的年齡！」趙大中點了點頭。
小妓聽了，再沒有笑，而是一本正經地說道：「我老實告訴你吧，我名叫小蓮，惜春是我的姑姑。」趙大中聽了眼睛睜圓了，驚叫道：「怪不得我將你當成了惜春呢。現在，我倒想要問你，那個惜春現在何處？」小蓮道：「遠在天邊，近在咫尺。不過，你還想見到她嗎？」趙大中道：「當然，我恨不得立時能見到她。」「那好，我會領你去見她的。不過，我倒想要問問你，難道我還真的像當年姑姑那樣有吸引力嗎？」小蓮說這話時，是帶著幾分撒嬌的口吻的。
趙大中聽了，心花怒放開來，說道：「同樣，同樣。」當夜，二人就宿在一起了。
翌日，小蓮帶