乾隆乙酉年，風調雨順，歲稔年豐，天下承平。又是乾隆皇帝在位滿三十年的時候，皇帝萬分高興。先是下令，普免天下漕糧；初秋之時，又要率領文武大臣到泰山行封禪大典。
這泰山被歷代帝王尊為五嶽之首，成為雄偉莊嚴的化身，崇尚品德高尚、意志堅強的象徵。因而歷代帝王在登極之初，或太平豐收之歲，多來泰山，舉行封禪大典，祭告天地，祈願神靈。
乾隆皇帝倜儻風流，性喜遊山玩水，一生中曾三上五台、六下江南、九登泰山。他這次登泰山，已是第五次了。封禪祭祀尚在其次，皇上的興致所在，主要是在暫時解脫朝政的煩擾，在山光水色中遊賞玩樂。因而這次出行，皇上特意帶了兩位年輕的朝臣，這二人平時頗能博得皇上的歡欣。其中一個就左春坊左庶子紀曉嵐。說他年輕，只是與一幫老臣比較而言，其實，他這年已是四十三歲了。另一位，才是一位真正的新貴，是年僅三十歲、剛剛擢任御前侍衛的和珅。和珅生得一表人材，刁鑽奸滑，善於逢迎上意，很受皇帝寵愛。
和珅得寵於乾隆皇上，雖不是因為他有什麼才智武功，但也確有過人之處。
這裡邊，還有一段風流趣事。
和珅字致齋，姓鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，少年時為滿洲官學生員，承襲三等輕車都尉。二十四歲時，任乾清門侍衛。
有一次，乾隆皇上經過這裡，看到和珅面目清俊，一時多看了兩眼，似乎感到很面熟，仔細端詳，使皇上想起一個人來，和珅和那人，長得出奇的相像！
那人不是男的，卻是位女子。更非是尋常女子，而是乾隆皇帝的父皇雍正皇帝的一個妃子。
那妃子姓馬佳氏，長得十分美貌，很得雍正寵愛，又性格溫柔，與人和善，宮中的人，都喜歡這位年輕的皇妃。乾隆皇帝做大阿哥時，稱寶親王，常到馬佳氏那裡去。那位馬佳氏，更是喜愛這位美貌英俊的寶親王。雖然輩份不同，但都是年少之人，更是言語投洽，情意融融，時間久了，二人常偷偷摸摸調笑，使十幾歲的寶親王心中，激盪起濃濃的春意。
後來，他兩人的事被母后鈕祜祿氏知道了。鈕祜祿氏因平時很妒恨馬佳妃，便一口咬定，是馬佳氏調戲她的兒子。立即傳命，把馬佳妃喚來，一頓亂棍，打得死去活來。然後又喝令太監，拉出月華門去，用繩子勒死了。
因那時寶親王只有十五六歲，初涉情場，馬佳妃的容貌、情意，都在他的心裡刻下了難以磨滅的印象。這次見到和珅，長得酷似二十多年前的馬佳妃，多情多意的風流天子，耐不住一陣心潮激盪。
乾隆把和珅傳進宮來，仔細端詳，越看越像，看著看著，乾隆竟情思飄蕩起來，春意盎然，倍加思戀那位早已離世的馬佳妃，眼前的這個年輕的小夥子，竟成了他情思的寄託。
從此以後，乾隆對和珅加意垂憐，常常把他宣進宮來侍候。有時在御書房裡，叫他同榻而眠。
外面的許多大臣，得知和珅得了寵，便一哄而上，爭著搶著地去趨奉他。有的送重銀，有的送房產，有的送美女，有的送古董、珠寶。這和珅小人得志，仗著皇帝的寵愛，肆無忌憚地做著貪贓枉法的勾當，不幾年時間，和珅家裡宅第連雲，家財萬貫，奴婢成群，美人盈室。
有一年春天，和珅在家裡擺下七天的戲酒。第一天的時候，和珅到宮內恭請皇上臨幸。乾隆帝在傍晚時候，擺駕出宮，來到和珅府中。院內燈火通明，如同白晝，綠樹紅花，交相輝映；鶯歌燕舞，賞心悅目。和珅把家妓喚出來，在皇帝面前翩翩起舞，低吟淺唱。和珅變著法地讓皇上娛樂，勸皇上吃酒，皇上十分快樂，不覺酩酊大醉。和珅命歌妓中最美的一個，名叫雪梅的，扶著皇帝進屋裡去安寢。皇帝臨幸過雪梅以後，一覺睡到第二天上午，才起駕回宮。
第二天傍晚，和珅又去請皇上臨幸和府。皇上說：「前日已淋漓盡致，快樂至極，今夕就不去了罷。」和珅趕緊跪下懇求：「我主聖上，日理萬機，終日勞瘁，理合愉悅身心，奴才前日照顧不周，酒筵之前勸聖上多吃了幾杯酒，只侍奉皇上觀賞了酒筵之樂，未侍候好皇上的繡衾之美，臣罪該萬死。今日奴才特備美女佳雛兒，懇請皇上駕臨府上，霞光普照，奴才方不枉費心力。」乾隆一聽和珅這次是專門為他預備了美女，又來了興頭，便低頭向和珅問道：「前日之雛兒已讓朕如駕祥雲，莫非府上尚有更絕色的女子。」和珅詭譎地答道：「恕臣下稟奏，府上尚有一絕色美女，皇上未曾見得，依為臣看來，要幾倍於前日之妓。」皇上的眼睛閉成一條縫，開玩笑說道：「好個刁奴，為何今日才奏與皇上，莫非是想留給自己享用？」
和珅聽皇上如此說來，臉一下子紅到兩腮，嗑嗑巴巴地說：「奴才……奴才不敢！天生佳麗，傾國傾城，本為聖上造設，奴才……奴才吃了豹子膽，也不敢……不敢僭為己用。」乾隆聽了心裡納悶，從來未曾聽說和珅府上有傾城傾國的絕色美人，今日和珅殷勤奏請，莫非又得到了無雙的麗姝？
於是決定去領略一番。
皇上第二次來到和珅府上，這次布置得更是花天酒地，熱鬧非常。醉翁之意不在酒，皇上吩咐低斟淺飲，一邊仔細觀賞酒筵之前載歌載舞的美女。
那和珅的一班子家妓，確實一個個美艷異常，把皇上逗引得心旌搖蕩。但皇上看來看去，沒有比那雪梅姑娘更絕妙的美人，便扭頭看一眼和珅。和珅馬上會意，便領皇上走向內宅。
皇上沿著鋪著半尺多厚錦毯的花徑，來到一座雕刻得十分華美的小樓前，香氣氤氳，沁人心脾。早有兩個美貌的侍女迎候門前，和珅施禮告辭。
皇上被兩個婢女迎來室內，看見一絕色佳人，裸臥香榻，膚若凝脂，看那臉龐更讓人驚喜萬分，儼然是多年不見的馬佳妃！
那女子的漆眸閃爍，默然含情一笑，雖不言不語，卻流出無邊的情懷，胴體微動，更是風情萬種。皇上不由得魂飛天外，也顧不得多想，叫婢女寬衣解帶，
把佳人擁在胸前。沒想到這美人色藝雙全。不慌不忙地調遣皇上的激情，使皇上一夜美不勝收。心裡誇讚著和珅的好眼力。天明後，皇上才躺下安睡。
午飯時分，和珅來給皇上請安，皇上問起這美人姓名，和珅吞吞吐吐，最後才說出是自己的妹妹和玉。皇上暗想，怪不得這麼像馬佳妃。原來和珅蓄謀已久，早已請人向其妹傳授過床上功夫，以求皇上能一夕歡愛，終生不忘。
皇上開懷大笑，問和珅：「莫非你個小東西想當國舅不成？」和珅臉嚇得煞白，連忙叩頭說道：「承蒙陛下垂憐，今以舍妹和玉侍寢，實為感恩圖報，不敢有非份之想！」皇上看和珅忠誠盡至，又念那和美人的一夜繾綣多情，便將和玉帶回宮去，充當了一名妃子。
自此以後，和珅備受皇上寵愛，不斷地得到提升，由御前侍衛擢升戶部侍郎兼軍機大臣，充崇文門稅務監督，總理行營事務，累官至文華殿大學士，封一等公。其弟和琳，也由生員補吏部筆帖式，歷任兵部侍郎、工部尚書等職。乾隆晚年，對和珅倚重有加。和珅植黨營私，售爵納賄。後來的嘉慶皇帝恨其專橫跋扈，等太上皇乾隆一死，便下令逮治，宣佈罪狀二十款，責令自殺，所抄沒家產為數極多。當時流傳一句民謠，叫做：「和珅跌倒，嘉慶吃飽。」此是後話。
卻說乾隆君臣幾十人，從京城出發，金車玉輦，浩浩蕩蕩，向南行進。沿途百姓，競相獻上貢品，跪拜聖駕。
乾隆看了非常高興，紀曉嵐趁機奏道：「沿途州縣，貢奉甚多，我主聖明，當施恩布澤，以慰百姓。」皇上聽了，覺得很有道理，便頒下一道詔令：沿途州縣普免當年錢糧。百姓們聽說這個消息，都擁到御道兩旁，俟皇上聖駕到時，叩頭謝恩，山呼「萬壽無疆！」封禪的隊伍，進得濟南府後，歇息二日，飽覽這裡的湖光水色。濟南城內，泉水眾多，家家流水，戶戶垂楊，碧波蕩漾，風景秀麗。皇上住在大明湖西側的遐園。這是濟南第一庭園，古木蒼翠，曲水虹橋，幽靜典雅。
皇上今天遊興很濃，便叫紀曉嵐、和珅伴駕遊湖。
君臣三人乘小船到了湖心歷下亭。這歷下亭建於北魏，朱樑畫棟，壯麗軒昂，紀曉嵐隨皇上在歷下亭裡，欣賞周圍的景色。只見寬闊的湖面上，波光粼粼，闊大的荷葉迎風擺動，岸邊綠柳婆娑，樓台亭樹，掩映期間。四周景物的倒影，映在湖裡，看得清清楚楚，不禁為這裡的景色陶醉了。
忽然間，皇上問道：「這歷下亭，歷史悠久，風景佳絕，可曾有文人騷客所做詩文？」和珅想討好皇上，馬上應聲說：「有。……」皇上和紀曉嵐已等著聽他的下文，誰知和珅張口結舌，說到這裡沒有詞了，眼睛眨巴了半天，也沒有想起一句詩來。
皇上轉向紀曉嵐說道：「紀昀卿，是當朝才子，古人詩句可曾記得？」紀曉嵐答道：「臣早年讀《杜工部詩集》，記得杜甫有詩題為《陪李北海宴歷下亭》，其中有兩句，曰：『海右此亭古，濟南名士多。』」「好！好！」皇上連聲稱讚，和珅在旁羞得滿臉通紅。
接著，乾隆和紀曉嵐、和珅