楊度聽了這話，不覺一驚，忙起身說了句「去看看」，便快步走出大門。
門外早已聚集了一大堆人，見到他出來，就有好幾個人喊：「大公子，給你道喜了！」也有人搶著對報喜的人介紹說：「這就是楊大公子！」
報喜的捧著一個尺來長的大信封，走到楊度身邊，雙手遞上，說：「楊老爺，岑撫台給你送來了皇上的聖旨，裡面還有他給你的親筆信。楊老爺，恭喜你高昇了！」
人群中又有人高喊：「大公子高昇了！」「大公子，你真了不起呀！」「大公子，你要請我們喝酒呀！」一片鬧嚷嚷的。
真個是喜從天降，楊度心裡樂融融的。他接過信封，說：「謝謝你們，辛苦了！」又問，「來了幾個？」
「三個。」報喜的回答。
楊度轉身對身後的弟弟說：「快去給三位弟兄一人十塊銀元賞錢。」
李氏笑瞇瞇地拉著打鑼的人說：「大兄弟，你們都是從省裏來的吧，難為你們了，快進屋喝酒！」
楊度也對他們拱拱手說：「弟兄們進屋吃飯吧，我先去拜讀聖旨。」
送信的人笑著說：「拜讀聖旨是大事，你去吧！」
李氏說：「你去吧，我來招呼。」
黃氏也出來和婆婆一起招呼客人，又邀幾個有點臉面的人進屋來陪著客人閒聊。
楊度捧著信封忙走進重子的書房，王闓運喜滋滋地起身迎上前去，笑著說：「真湊巧，讓老夫趕上這個喜事了。」又問，「聖旨拜讀了嗎，怎麼下的？」
叔姬也喜道：「快抽出來看看。」
楊度說：「正要和先生一起拜讀。」
楊度抽出由內閣寄出的上諭，大致看了一下就遞給了老師。叔姬也湊過來看。楊度這時才倚在先生的肩後，重新將上諭一字一句地仔細讀起來。
「特賞四品京堂銜，著湖南巡撫速將該舉人咨送進京，任憲政編查館提調。」王闓運看著看著，不覺讀出聲來。「皙子呀，老夫可真盼著這一天了，一下子就授四品京堂，這可是異數呀，當年左文襄出仕之初，也只是五品知府銜哩！」
叔姬馬上想起九年前譚嗣同從湖南進京，也是授的四品京堂銜。她很敬重譚嗣同，正想用譚嗣同的故事來稱頌哥哥，卻又想到譚畢竟結局悲慘，此時不宜提他，於是順著公公的話：「正是爹說的，左文襄公後來組建楚軍時的官銜也正是四品京堂。轟轟烈烈的大事業肇自四品京堂，哥，這是一個好兆頭呀！」
「好兆頭，好兆頭！」楊度點頭笑著說，「岑撫台還有一封信。」
他把岑春蓂的信展開唸道：
皙子先生大鑒：
天恩優渥，潭州生輝。恭賀先生榮膺重任，建功立業。大駕何日啟程，望速告知。弟當謹備安車，親來湘潭迎接，並召湘中名流，為先生治酒餞行。敬煩台安！
弟岑春蓂頓首
楊度冷笑道：「幾天前我到巡撫衙門，請他見見我，商談立憲大事。他打發一個三流師爺出來。那師爺蹺著二郎腿，打著官腔對我說，撫台大人忙得很，一天到晚朝廷來的欽差大臣都見不贏，朝廷下的公文都看不完，哪有空閒見你。有什麼事，跟我說吧。這會子就有空了，還要到湘潭來接我，好大的禮性！」
叔姬說：「官場上的人就是這樣子，只認紗帽不認人，快莫叫他來，這種官我見不得，見了就噁心！」
王闓運笑著說：「不要說這個話，你哥如今也是官了，他聽了不舒服。」
「我說的是實話。」叔姬堅持自己的看法，「官場這塊地方，男人們個個都想擠進去。其實，當官有好處也有不好。未做官以前，好端端一個男子漢，一旦做了官就變壞了！」
楊度說：「不能一概而論，有變壞的，也有不變壞的。伯父做了多年的總兵，到死也沒變壞。你們放心，我不會變。」
「哥，這話是你今天剛接到聖旨時說的，我記住了，到時若沾染官場習氣變壞了，我可會說你的喲！」
「美哉斯言！」王闓運擊掌讚道，「叔姬真不愧為楊門才女、王家賢媳。有此見識，難得難得！皙子，你此去京師，我也為你準備準備。你離湘潭前到湘綺樓來一下，我要為你餞餞行。」
楊度說：「學生心裡正沒有底，還望先生多加指教。過兩天，我就會到你老府上來。」
公公今天旅途辛苦，又說了這多話，叔姬知道必定累了，便對公公說：「你老先在重子床上躺一躺，過會兒我來請你老吃晚飯。」
七十多歲的王闓運的確是累了，見兒媳婦這般細心體貼，心裡很是欣慰，更加怨兒子不爭氣。他起身對叔姬說：「明天帶著澍兒回去。代懿不成器，他不配做你的丈夫，看在澍兒的分上，到家裏去住，你今後可以不做我的兒媳婦，且做我的女弟子。」
公公這樣通情達理，叔姬很感動，她含淚點了點頭。
三天後，楊度來到湘綺樓。在這座環境優美、藏書豐富的樓房裏，師生二人多年來有過數不清的傾心交談。他們談學問，從上古的三墳五典八索九丘，談到時賢的詩文著述；談政治，從戰國的遠交近攻、合縱連橫，談到本朝的洪楊之亂、辛酉政變；談世俗，從年歲的豐歉、社會的動亂，談到度日的艱辛、家庭的複雜。
在學生的眼中，先生身歷道、咸、同、光四朝，遊歷半天下，結交盡人傑，掌教席五十餘年，著述數百萬言，是當今最大的智者，從他的身上可得到無窮盡的知識。在先生的眼裏，學生天資聰穎，文采斐然，胸有大志，氣概不凡，是一塊渾金，一枚璞玉，經陶冶雕刻可望成大器。今天的這次話別，無論是對將行的學生還是對在家的先生而言，都是一次非比尋常的會晤。
此刻，他們面對面坐在二樓的走廊上，中間擺著一個棗紅色的雕花矮腳四方茶几。這是齊白石精心製作送給恩師的禮物。茶几上放著兩碗茶。先生這邊，茶碗邊站著一個銅水煙壺。學生那邊，茶碗邊躺著一盒進口雪茄。太陽高懸在黛青色的天空，它明亮而溫暖的光芒給殘冬的湘綺樓帶來蓬勃生機：深綠色的橘樹葉片厚實飽滿，黃褐色的迎春枝條柔蔓輕軟，古銅色的臘梅樹上佈滿了一個個飽滿的蓓蕾，要不了十天半個月，它們就會迎著瑞雪怒放，用美麗的色彩和迷人的姿態裝點廣袤的素色世界。有一條梅枝穿過欄桿斜出在茶几之上，給師生的晤談平添了若干詩情畫意。楊度的心情猶如眼底的景色，亮閃閃，光燦燦，他興奮地聆聽先生的高談闊論。
「皙子，我今年七十六歲了，能夠看到你今日這分光榮，我很欣慰。」王闓運穿一件銀狐皮長袍，外罩一件黑色貢緞馬褂，斜斜地靠在籐椅背上，興致極高地說，「你這次雖比不得姜子牙、諸葛亮出山為相，但以四品京堂徵調，在本朝也算是殊榮了，這固然要得力於你在東洋的留學，也要感激張香濤、袁慰庭兩位軍機大臣的薦舉。」
「先生說的是。」楊度點頭。他今天戴了一頂鑲嵌著紅瑪瑙的青呢瓜皮帽，腦後垂下的是一條這幾天才裝上的假辮子。兩年前他在日本剪去了辮子，回家後李氏老夫人總看不順眼。報喜的第二天，她興沖沖地拿來一條辮子，對兒子說：「你要到皇上身邊做官了，沒有辮子不行，過兩年頭髮長了就好了。」楊度想想也是，於是遵母命繫上。李氏老夫人將兒子重新打量了一番，得意地說：「這才像個真正的男子漢！」今天一到湘綺樓，王闓運首先就注意到學生腦後這根辮子，對這個改變很滿意，要周媽找根紅布條給學生繫上。想起兩年前快刀剪髮辮的情景，楊度覺得時光彷彿倒流了似的。
「皙子呀，歷來做官的，無論大官小官，口頭上都說以識拔人才為己任，但真正做到的是微乎其微。」王闓運感嘆著，思緒開始不平靜起來。「當年左文襄總督陝甘，拓土西域，朝廷倚重。我寄書與他說，天下之大，見王公大人眾多，皆無能求賢者。今世真能求賢者，王某人也，而王某不在位，不與世事，無力推薦豪傑，因此知天下必不治。左文襄沒有回信，他大概認為我太狂妄了，但這是實話。中興時期的那些名臣，以知人著世，其實不然。胡文忠求人才而不知人才，曾文正收人才而不能用人才，左文襄能訪人才而不能容人才，劉武慎能知人才而不能任人才，諸賢皆如此，何況其他人！這裡面原因很複雜，並非一概是當道者的過失，也有世道、機遇、命數在內，所以自古以來懷才不遇的很多。你今日的境遇乃為幸運，你要珍惜，尤要感激張、袁二位，沒有他們，你何能得到這道聖旨？」
楊度說：「張香帥推薦我可以理解，那年特科是他主的考，後來為粵漢鐵路事我又去拜見過他，何況他又是先生的故人，愛屋及烏。至於袁慰帥，他又為什麼要薦舉我呢？我平生只和他見過一面，並未深談，這些年來再沒和他聯繫過，他能和張香帥會奏，使我難以明白究竟。」
王闓運端起銅水煙壺，點燃了一袋煙。他並沒有立即回答學生的提問，嘴裡咕嚕嚕地響著，似乎在全神貫注地品嚐水煙給他帶來的樂趣。一袋抽完了，他將煙桿抽出，把煙灰磕掉，又從花布繡包裏拈出一個金黃色的煙絲球，裝進煙桿頂端凹處，然