幾乎就在黃興、馬福益武裝起義洩密流產的同時，楊度為粵漢鐵路收回自辦一事的活動也在密鑼緊鼓地進行。
離開普跡市的第二天，楊度就回到了闊別一年之久的家鄉。母親李氏喜迎兒子遇赦歸來，新婚久別的妻子略帶三分羞澀地盼回了日夜思念的丈夫，心裡都快慰無比。楊度見母親身體健朗，妻子把家裏料理得井井有條，心中也歡喜。尤令楊度欣慰的是，黃氏為他生了一個兒子，已經三個多月了，長得白白胖胖的，人見人愛。楊度給兒子取個名字叫公庶，寓意國家早日富庶。
楊度告訴母親，弟弟妹妹妹夫及小外甥在日本都很好，不要掛念。
與去年相比，出洋留學的風氣又開放了一大步，這主要應歸功於朝廷的大力提倡獎勵。同時，朝廷倡導變法，各種新式學堂，如師範、法律、財經、醫科、礦業等如雨後春筍般地興起，各種實業公司也紛紛建立，這些學堂、公司大量需要新式人才。各級衙門也廣為搜羅留學生充當幕僚。至於各省倣傚袁世凱的北洋陸軍所建立起來的新軍和武備學校，則更是大批羅致學軍事的留學生。所有回國的留學生都可以很快得到功名和一份俸祿優厚的待遇。除此之外，還有一個重要原因。朝廷已經明諭宣佈，今年甲辰恩科是特為老佛爺七十大壽而設，從此之後永遠廢除科舉考試。這一道諭旨將實行一千多年之久的讀書人的仕進之途堵死了。讀四書五經，寫八股文試帖詩，再也不能有黃金屋千鍾粟了。讀書人要想有出息，只有讀有實用的書，要想得功名，只有出國留洋。
於是，不僅城市裏的士紳，甚至連鄉間的農夫，都知道留洋的人最為金貴。李氏二子一女連小外孫都在東洋留學，她因此成了鄉民心目中地位最高的老太太。大家恭維她好福氣好八字，今後會得到一品誥封的。李氏二十九歲守寡，看到自己千辛萬苦拉扯大的三個兒女能有今天的境遇，心裡很是欣慰。她笑吟吟地對兒子說：「娘都放心，你們兄弟姐妹在一起，互相照應，娘還有不放心的？」又問，「叔姬身體向來弱，她在東洋吃得慣嗎？」
楊度答：「東洋的飯菜，叔姬也還吃得慣。即使吃不慣，也可以自己煮。反正米呀菜呀油鹽醬醋呀都是一樣的，只是做的口味不同罷了。」
李氏說：「娘是老了，不然也去東洋，專給你們做湘潭飯菜吃！」
楊度笑著說：「那就更好了。」又說，「娘，澍兒只去了兩個月，就會講好多日本話了。」
「真的嗎？」李氏聽說外孫如此聰明更是歡喜。「小孩子學話容易，過不了多久就是一口東洋話了。不過，你們還是要教他講湘潭話喲，不然過幾年回國，我們祖孫倆都不能打講了。」
說得一家人都笑起來。
黃氏對丈夫說：「前幾天湘綺師還打發人來，問你從長沙回來沒有。」
楊度說：「過幾天我就去看他老人家。」
楊度在家裏享受了幾天溫馨的天倫之樂，心情十分舒適。他是個不安於小家小室，時刻盼望做大事業的人，心裡總是想著粵漢鐵路一事，要把此事辦成。他認為辦此事，從大的方面來說，是關係到國家尊嚴的一場外交，從小的方面來說，是自己投身政治所辦的第一件實事，成與敗，事關自己的信譽，同時也是自己是否真正具備從政才能的一塊試金石。一想到這裡，他心裡焦急起來，在家裏待不住了，他要去拜見湘綺師，一來敘敘師生別情，二來他要向這位飽經世間滄桑懷抱治國奇才的一代宗師討教。
※※※
時屆金秋季節，雲湖橋的湘綺樓充滿著濃郁的秋之詩意。
六年前建樓時齊白石為先生栽下的十株丹桂，株株長得茁壯，有的樹枝已超過了二樓的欄桿。這幾天裏桂花迎著秋風相繼綻開，一朵朵嫩黃的小花夾在深綠色的葉片叢中，使得全樹都亮堂起來，尤其是那清新芬芳的香味直沁人心脾，讓人精神振奮，心情愉悅。
環繞著魚池邊擺著五十盆菊花，是前年去浙江天童寺任住持的八指頭陀，托徒弟帶來花種培育的。天童寺的菊花聞名佛門，尤其是它的墨菊更負盛名。王闓運請了一個花匠精心培育出二百多盆菊花，他自己留下五十盆，其他的便分送給前來拜訪的客人們。
這五十盆菊花，今年已是第二年開花了，花開得比上年更多。花色有金黃、嫩紫、粉白、淺紅，各種各樣。特別是那八盆墨菊，深綠色的花瓣，真像是從濃墨裏浸出來的一樣，的確不是凡品。這五十盆菊花的花形也多姿多彩。有大朵重瓣的像洛陽牡丹，有長瓣下垂的如流泉瀑布，有金光燦燦的若泰山日出，有雪白渾圓的似中秋明月。真個是花團錦簇，給湘綺樓帶來了無限的生氣。
樓前樓後的那幾株楓樹，這幾天葉子也漸漸轉紅了，紅得令人垂涎，真想摘下一片來珍藏在書冊中，一年四季喚起讀書郎對秋天的美好回憶。
近來，湘綺樓主常常憑欄望著這滿目絢爛的秋景，心中蕩漾著一股陶然自得的情趣。他覺得這醉人的金秋，正是自己此時的寫照。他今年七十二歲了，依然身板硬實，耳聰目明，腦後的辮子黑白相間，拖得長長的。過了七十以後，他喜歡穿棗紅色面料做成的袍子和鞋子。他認為這樣精神。就連繫辮子的帶子，周媽也討他的好選棗紅色的。他一天也離不開周媽，就連偶爾上趟城住兩天，也非帶上周媽不可。無論是晚輩背地裏罵他「老色鬼」「老風流」，還是同輩當面取笑他「老來俏」「老當益壯」，他都不在乎。他崇仰魏晉時期那些放浪形骸的名士，覺得他們真正是有膽有識的英雄。天地悠悠，過客匆匆，人生幾多憂患苦惱，已經夠使人難受了，何苦還要自己約束自己，自己壓制自己，為什麼不適心適意地自我選擇，為什麼不瀟瀟灑灑地在世上走一回？更何況魏晉人身處亂世，崇高的抱負、清白的節操皆一文不值，如果還固守禮義，豈不活活受罪！王闓運認為自己一生也處於亂世末世，早年那一番經世濟民的志向和才能，總沒有人賞識，歲月磋蹌，而今老矣，只剩下馮唐之歎，由自己親手去補天顯然是不行了。雖說姜太公下崑崙山時也是七十二歲，最後還是做出了一番滅殷興周的大業，但那畢竟是傳說，頭腦清醒的湘綺樓主十分清楚，他這一輩子是不可能做第二個姜太公了，既然如此，也便乾脆不去想了，且珍惜上蒼所賜的天年，按自己的意願做一個逍遙遊中的快活旅人。
儘管王闓運崇尚魏晉名士通脫曠達的風度，服膺老莊清靜無為的學說，想以逍遙處世；儘管他外表上也學得很像：如傲視權貴，在官場人物面前倚老賣老，與周媽和其他女僕的相處不檢點，穿著打扮年輕化，說話戲謔隨便，但王闓運畢竟不是魏晉時，也不是庚桑楚、接輿那一類人，從年輕時所立定的經營天下的志向一直在他心裡牢牢紮下了根子，直到老年，他仍忘不了對國事的熱切關注和對學問的執著追求。他以發現人才、培養人才為己任，以著書立說，弘揚學術為樂趣。而今桃李滿天下，著作與身齊，文章泰斗、一代宗師的美譽，他受之無愧。加之身體勁健如昔，一般人到了他這個年紀，差不多都認為走到了生命的盡頭，到了殘冬季節，但王闓運卻不這樣認為。他覺得此刻自己好比碩果纍纍一派豐收的金秋，還可以愜意地過它十年二十年。
齊白石栽下丹桂時對先生說，取十棵之數，寓期頤之壽，到了先生在湘綺樓過百歲大壽時，我齊璜要帶著孫兒孫女向恩師討壽桃吃。王闓運喜歡齊白石這句話，他相信自己能活到一百歲。
他有許多得意的弟子，齊白石是其中之一，還有諸如八指頭陀、張鐵匠、曾銅匠等人，都是有極高天賦而屏於士人之外的人，經他賞識點撥，都已成為了詩文成就很高的名家。眼下這已經傳為文壇佳話。他相信，在他百年之後，這些佳話還會傳下去的。
眾多弟子中，目前給他大增臉面的是在京師翰林院供職的戊戌科榜眼夏壽田，他常引以自豪。然而他知道，夏壽田只是個聰穎勤勉的讀書人，還不是叱吒風雲的人物，真正能傳他的帝王之學，有可能將他青年時代的抱負付諸現實的弟子只有一個，那就是楊皙子。這種前景，從楊度第二次留學日本一年來的成就中，他看得更清楚了。
這一年，王闓運接到楊度寄來的十餘份《新民叢報》。他從《新民叢報》上看到了弟子所發表的《湖南少年歌》、《金鐵主義》，他讀後激賞不已。
最令他高興的是楊度不再提騷動的進步主義了，而是大談君主立憲。君主立憲與王闓運早年心目中的帝王之學雖有區別，但時至今日，在洶湧澎湃的變法思潮的影響下，他的帝王之學也有所修正，修正之後的帝王之學與君主立憲並沒有多大的差別。他認為楊度還是忠於師教的。若這次從騷動的進步主義轉為倡導民主共和的革命黨，那就徹底背叛師門，他就要傚法孔老夫子，號召門徒們群起而攻之了。
最近寄來的《粵漢鐵路議》尤使他欣喜。楊度能運用所學的西方法律知識，將一件最為棘手的外交大事分析得頭頭是道，假若這件事讓他自己來處理，他是絕對不能有弟子這個能力的。代懿也來信告訴父親，內兄是日本留學生總會幹事長，在留學生中有