從前有一個叫做紀有常的人，曾經侍奉三代天皇，享受過榮華的日子。但到了晚年，隨著時勢的推移和權力的變遷，漸漸不遇，零落到了比普通宮廷人員還不如的地位。他的人品優美高尚，愛好風雅，不同凡俗。雖然生活貧困，還是懷著從前榮華時代的心情，不懂得處世之道。因此，和他常年相伴的妻子對他的愛情淡薄起來，終於出家為尼，移居到以前就當尼姑的姐姐那裡去了。
這女人的性格如此。所以有常和她表面上雖然至今不曾真心地和睦相處，然而到了她要出家的時候，回想起常年的往昔，不免發生哀愁之感。他想有所表示，但因貧乏，餞別也辦不到。考慮的結果，寫了一封信給近來親近的朋友，信中寫道：「因此之故，我妻終於出家了。我連表示一點心跡也辦不到，就此送她出去，不勝遺憾之至。」末了附一首歌：
結髮共處情長久，
屈指於今四十春。
朋友看了這封信，覺得可憐，便給他送去許多衣服和被褥，附詩歌一首如下：
共處長年過四十，
夫人幾度感君情？
有常大喜，詠詩道：
羽衣應是君家物，
下賜荊妻不敢當。
他以不勝感激之情，又加詠一首：
秋來霜露濃如許，
感激涕零袖不幹。