從前有一個男子，他認定自身在京都是個無用的人，不想再住下去，便希望到寂寥的東國去找求自己可住的土地，出門旅行去了。他在途中眺望信濃國的淺間岳上升起的煙雲，詠歌如下：
信濃山下青煙起，
遠國行人入眼愁。
原有一兩個朋友相偕一同旅行。然而沒有一個人能充當赴東國的領路人，前途茫茫地一路行去，信步走到了三河國的一個叫作八橋的地方。
這八橋地方，河水正像蜘蛛的腳一般分流，河上架著八座板橋，因此名為八橋。水邊的樹蔭之下，有一伙人下馬坐地，嚼著乏味的乾飯。水邊有美麗的燕子花迎風招展地開著。其中有一個人看見這花，說道：「我們用和歌來吟詠旅途的心情吧。」他就吟道：
拋卻衣冠與愛侶，
遠遊孤旅好凄涼。
於是諸人心中都湧起思念京都的戀情，流下淚來。膝上的乾飯被眼淚潤濕了。
自此繼續旅行，來到了駿河國。
他們向著那有名的宇津山行進。眺望前途，但見此後即將步入的山路上，樹木繁茂，天光陰暗，道路漸漸狹小，外加蔦蘿藤蔓繁生，使人不知不覺地膽怯起來，覺得這真是意想不到的窮途。
此時，對面有一個山中隱士走來，叫道：「你們為什麼走到這深山中來？」諸人吃了一驚，仔細看看，這山中隱士原來是在京都是曾相識的。於是寫了一封信給片刻不忘的都中的戀人，托這山中隱士設法送去。
信中有歌曰：
寂寂宇津山下路，
征夫夢也不逢人。
仰望富士山，在這炎暑的五月中，頂上還蓋著白雪。便詠歌曰：
富士不知時令改，
終年積雪滿山頭。
這富士山，如果拿都中的山來比較，其大小足抵得二十個比睿山。形狀像個曬鹽的沙塚，實甚美觀。
再繼續旅行，來到武藏野和下總交界處的大河邊。大河名叫隅田川。
這男子和人們一起站立在河岸邊，回想過去，好容易來到這遙遠的地方。正在親切地共話之時，一個船夫叫道：「喂，情你們快上船吧，天已經黑了呢！」被他一催，大家都上了船。然而大家滿懷旅愁，在拋舍了的京都中，畢竟都有難忘的人，因此各人都在心中愁嘆。
正在這時候，忽見一隻白色的水鳥，在水上游來游去捕魚，這水鳥全身雪白，只有嘴和腳紅色，身體有鷸鳥那麼大。在京都看不到這種鳥，因此沒有一個人知道這是什麼鳥。這男子便問船夫，船夫答道：「這就是那個……那個叫作都鳥的呀。」男子便詠詩道：
都鳥應知都中事，
我家愛侶今如何？
船里的人聽了這首歌，都流下淚來。