夏天的一個早上，興業興家高高興興地走進宏巨染廠。隨後，壽亭穿著圓領汗衫走來。沒了右手的老杜好像不大高興，但 還是笑著說：「掌柜的，早呀！」
壽亭也說：「早！」說完就往裡走。他走了兩步突然回過頭來問：「怎麼就剩下你自己了？老王呢？」
老杜嘆口氣：「唉！掌柜的，老王病了。」
壽亭答應一聲，又往前走，走出去有十幾米了，他好像想起了什麼事，急匆匆地折了回來：「我昨天還見他，今天怎麼就病了？這十幾年他從沒請過假呀！」
老杜一看壽亭那表情，也只能實說：「掌柜的，老王這病有些時候了，斷不了地吐口血。我也勸他告個假去看看，他就是不去，只是一把一把地吃藥丸子。可那病還是不見輕。掌柜的，俺兄弟倆跟著掌柜的從青島到濟南，這十幾年來，年年多發給俺倆錢。俺倆也給廠里出不了什麼力，本來臉上就掛不住，心裡放不下的，再……」
他的話還沒說完，壽亭抬手抽了他一個極其響亮的嘴巴：「混蛋！老王在哪裡？」
老杜捂著臉，含著淚說：「老王覺得自己不行了，想收拾一下回老家。他不讓我給掌柜的說。」
登標站在車間門口看著工人上班，一看壽亭打殘廢，馬上跑過來：「掌柜的，這是怎麼了？」
壽亭氣得呼呼直喘：「什麼也別說了，你，上車間找上兩個人，再去老吳那裡拿上錢，抓緊去老王家。他一口一口地吐血，這個王八蛋不去醫院，一把一把地亂吃藥丸子。覺得自家不行了，想回老家去等死。他娘的還有你，你這把頭是怎麼乾的？全他娘的一窩子糊塗蟲！去，快去！去那外國人開的和瑟醫院。先住上醫院，看看是怎麼回事，趕緊打發人回來告訴我。」
登標答應著，飛奔而去。
壽亭看著老杜，老杜嚇得想下跪，壽亭忙拉住他：「老杜，咱既是同鄉，也是多年的弟兄們，你這事辦得不對呀！你倆從二十多歲就站在廠門口，現在都四十多了。我天天看著你倆站在這裡，一個少了右手，一個少了左手。我陳壽亭沒什麼能耐，但是我願意讓弟兄們知道，這輩子跟著我，沒有跟錯了人。老王長病你不告訴我，他也不告訴我，你讓我怎麼想？不錯，看病是得花錢，那能花多少錢？花了咱再掙呀！咱的布都賣到了廣東，這麼大的工廠還看不起病？你倆軋斷了手，我一輩子欠著你倆的情。你呀，老杜，傷了你六哥的心了！」壽亭說罷潸然淚下，一甩手，走了。
東初的汽車開過來，他一看大哥沒像以往一樣在廠門口站著，就停下車，問門房：「大掌柜的呢？」
門房沖那邊一指：「大掌柜的在那兒呢。咱那棵棗樹不知為什麼突然死了。」
東俊看著那棵碗口粗的棗樹，一臉的迷惑與哀傷，不住地搖頭。
東初放下汽車後，走過來：「大哥。」
東俊沒有回頭，只是長長地嘆了口氣。
東初說：「大哥，死了一棵樹至於這樣嗎？」
東俊慢慢地回過頭來： 「老三，當初咱從博山來濟南開染廠，咱爹讓佃戶挖了這棵樹來種上。當初你在北平上學，不知道——這棵樹只有指頭那麼粗。咱爹說，這棗樹既耐旱，又耐澇，那意思就是讓我挺住。這些年，我只要遇見難事兒，就看著這棵樹，一切也都覺得無所謂了。這些年來你興許也看到了，我每天從這棵樹下走，天天抬頭看看。可是今年春天，這樹就死了一半，我的心裡就咯噔一下子！又是澆水，又是上肥，總算活過來了。後來開了一樹花，可是一個棗也沒留下。這不，自從上個禮拜開始，葉子就開始干，怎麼澆水也沒有用了。唉，我是想呀，自打滅了訾文海，這兩年多來，咱的買賣順風順水，一天比一天好，這棵樹怎麼突然就不行了呢？這是個什麼徵兆？唉——」
東初忙安慰：「大哥，這棵樹在這裡有十幾年了，你和它有了感情。實際上樹並沒有靈性，它是植物，和咱的買賣沒有關係。這夏天不能挪樹，等明年開春兒，咱再種上一棵。咱再從老家挪一棵來。」
東俊苦笑：「我一看這棵樹，就想起咱爹來。唉，咱拼打了這麼多年，工廠總算成了氣候，咱的貨也賣到了武漢。這麼好的買賣，這樹怎麼就死了呢？」
東初用手扶著哥哥的後背，慢慢地向辦公室走。一路上，東俊不住地嘆息。
壽亭坐在小圓桌那裡喝著茶，看著牆上林老爺的題字。飛虎把電扇往這邊搬了搬，壽亭說：「飛虎，這兩年給我端茶倒水的，還行吧？」
飛虎笑著：「可是行！你就是不管飯，光讓我聽你說話都行！」
壽亭說：「行！小子，會說話，比你叔強。飛虎呀，剛才你沒進來的時候，我坐在這裡想，這宏巨染廠的人，我沒罵過的興許沒幾個，這裡頭就有你和文琪。飛虎呀，東家還沒來，你坐下，咱爺兒倆說幾句。」
飛虎看看壽亭，不敢坐。
壽亭一欠身子，拉著飛虎坐下。飛虎雖說是坐著，但只是虛坐在椅子邊上，隨之給壽亭添茶。
壽亭看著那「一炮巡河，三言御倭」說：「自打前兩年滅了那訾文海，咱們的貨出鄭州，過衡陽，一陣子殺到了廣東。這濟南府也因為有了這些染廠、紡織廠、麵粉廠，在全中國揚了名。買賣也挺順。可是飛虎——」他盯著飛虎，目光里有些疑惑，「這些年一直著急上火的，這乍一肅靜了，我這巡河炮咋不知道往哪裡打了呢！」
飛虎說：「掌柜的，我還是站著和你說話吧，坐著我害怕。」說著就想站起來。壽亭哈哈大笑，拉他坐下：「飛虎，你知道我是怎麼走的運，發的財？」
飛虎傻笑：「掌柜的本事大，這誰都知道。」
壽亭說：「你說得不對。是因為我先是碰見了好心人，後來碰上了明白人。沒有這些人，我就是一堆狗屎！虎呀，我有些老了，回想這一輩子，覺得應當先做人，然後才能做買賣，做不好人，那買賣也做不好，就是做好也長不了。虎呀，我和你叔就和親兄弟差不多。當初我派他去青島元亨下蛆，他連眉頭都不皺，真是好樣的！當初咱要是青島打不響，也就沒有後來的這些故事了。他比我還小一歲，可是去年就死了，我一想起來，心裡就難受。」壽亭低下了頭，飛虎的頭也低下了。壽亭嘆了一聲，淡淡地說：「虎呀，明天，你就別在這裡給我倒水了，我給老吳說好了，你去賬房學著買賣吧，去學著認字。今年你才十七，認字還來得及，別和我似的，在上海把報紙都拿倒了！」
飛虎站了起來。
家駒提著公文包急匆匆地往壽亭辦公室奔，然後跑上了樓，一下子把門撞開，飛虎驚得站起，退到一邊。壽亭也愣了一下： 「怎麼了？」
家駒把包往旁邊一放：「六哥，今天早上我聽英文廣播，說日本人正在打宛平，在盧溝橋與中國守軍幹起來了！」
壽亭大張著嘴：「天呀——」
家駒急問：「六哥，咱們怎麼辦？」
壽亭獃獃地說：「北平離天津太近了，天津本來就駐著日本兵，開埠危險呀！家駒，快！給濤飛文東發電報，讓他們不要把一個雞巴工廠放在心裡，能處理的都處理了，不能處理的，扔了不要了，讓他們帶著家眷來濟南，看看再說。」
家駒說：「六哥，不至於吧。這一回，咱們的軍隊總算放了槍，和日本人打了一陣。加上守天津的又是張自忠，那可是有血性的軍人啊！他就能眼睜睜地看著日本鬼子佔領天津？我覺得……」
壽亭抬手制止他：「家駒，你不知道。林老爺子對我說，蔣介石此人很有心計，他對他的部下極好，甚至都兄弟相稱。日本人在皇姑屯炸死了張作霖，那是張學良他爹呀！張學良和日本人有殺父之仇呀！可是老蔣一句話，張學良一槍不放，棄了東三省。這都是老蔣那『義氣』起了效。去年張學良在西安，又是哭諫，又是跪諫，實在沒了法，這才把老蔣扣起來。現在張學良在哪裡？還不是給送上了軍事法庭？咱再說一件事，遠宜她男人那也是好樣的，他和日本人也有亡家之恨。他是一個專門在山地作戰的軍官，據林老爺子說，霍長鶴極有才能，不用看，只聽那動靜，就知道炮彈是從多遠處打來的。老蔣怕他幫著張學良，生生地把他調到國防部，待如上賓，還給了個肥差。又是加官，又是給錢，遠宜坐月子，還派人送了禮。他沒血性？還不是乖乖聽話兒？張自忠是一個師長，老蔣要是不讓他打，他敢怎麼樣？咱再說說咱廠里，咱的買賣這麼好，我為什麼不讓再添機器？就是林老爺子支的招。錢咱可以帶著走，機器能帶走嗎？要是沒有林老爺子，家駒，咱比現在還著急。你快去辦吧！」
家駒並沒站起來：「六哥，我覺得濟南不要緊，有黃河隔著呢！」
壽亭苦笑一下：「家駒，別人說這話，我不在意，你說這話，我就覺得不對了。咱在青島待了這麼多年，你看見青島港里有一條中國的軍艦嗎？有嗎？一條也沒有！日本人根本不會從北邊來，他會順著膠濟一路西進，三天就能打到濟南。林老爺早說了，整天