第二年的早春，林公館院中的那棵老梅樹開花了。林老爺和老伴站在那裡欣賞。
早上，林祥榮走進他的辦公室。他在書架前捏著下巴慢慢地走來走去，思考問題。他這樣走了幾趟，然後走到辦公桌前，快速寫下一點東西。然後按鈴叫人，那茶坊進來了。林祥榮說：「通知現在開會。」
會議室里，上海六合染廠的中高層領導都在，有孫先生和另外十幾個經理。這些人都穿著闊氣，個個志滿意得。
林祥榮清清嗓子，開始發言：「我把幾位駐外埠的經理叫回來，是想大家商量一點事情。上海幾個能染花布的廠子，成甬被我們吃掉了，昌盛也正在接手，還剩下長城苦撐——他的廠長李萬岐已經跑掉了，跑到濟南的一個工廠去當廠長。有李萬岐的時候，他們還能撐一段時間，這李萬岐一走，我看不會撐太久的。其實他撐得越久，虧損就越嚴重，我們接手也就越容易。我們吃掉他不會是長久的事情。現在他的股東正在和我接觸，不過現在要價太高，我是不接受的，還要再等他一段時間。但是，吃掉長城只是一個時間的問題。昌盛的馬子雄自稱上海印染業的第一高手，不是也被我們打敗了嗎？馬子雄那麼厲害，那麼懂印染，都頂不住我們，難道長城的那些人比馬子雄還厲害嗎？」
孫先生在做記錄，多數經理在抽煙，其中一個人在看自己手上的大金戒指。
林祥榮接著說：「在外埠，我們目前的主要對手是天津開埠染廠。這個廠子大，機器也好，技工的水平也很高。天津也靠著海，離得北平又近，不擠垮這個廠子，我們很難向北發展。這個廠在北方市場的佔有率還是很高的。我們也應當再加把勁。這些具體的事情，散會以後朱先生要提一個計畫出來，看看我們用什麼方法，去佔領開埠印染廠在北方的地盤。這樣吧，朱先生，你先談談天津的情況，讓大家也都知道一下。」林祥榮一伸手，「請！」
朱先生有三十多歲，精明瘦小。他剛想站起來，林一伸手，示意他坐著說。
朱先生說：「開埠廠的情況是這個樣子的。他們是一個合夥的公司，股東主要是小型煤礦業主和一些農村的士紳，沒有官員股東，也沒有哪家銀行參與其中，所以財力有限。他們用的是德國羅蘭三色印布機，技術方面沒有什麼弱點。但是，由於現在花布市場我們在坐莊，它的價錢上不去，所以，從開業到現在，還沒分過一次紅，股東們怨言很多。那些股東不懂印染，看到花布總賠錢，現在已經開始限制產量……」
林祥榮一揚手：「這些不要去管他，談一下市場的情況。」
朱先生連忙點頭：「好，好。他們現在請了一個英國留學的博士當廠長，這個人叫周濤飛，很有商業頭腦。他的那個助理也很厲害，本來在日本教書，日本人佔領東三省後，一氣之下回了國。這個人也很有頭腦。這兩個人本來是朋友，現在一起做起生意來，膽量很大，有些事情根本不通過董事會，自己就能做主。他倆看到我們的花布賣得好，就很不服氣，發誓要與我們爭，但是他們的意見多數不能被股東們認可。我們的花布在天津的是每尺一毛四，他倆通過多次說服股東，現在降到了一毛六。但他的質量比我們的好一點。他用的是舶來紗……」
林祥榮打斷他：「我們也是舶來紗。老百姓不管是什麼紗，就認價錢低！他賣得怎麼樣？」
朱先生說：「降價之後明顯好轉，因為他的布質量好。但我聽他廠里的人說，在這個價格上，他們是賺不到錢的。」
林祥榮在本子上記下了些東西：「質量好的布我們也有，但是我們不能用好布去和他爭，那樣會兩敗俱傷。現在我的打算是，讓他傷，我們不傷。所以要用次布打擊他。你寄回來的布樣我看過了，它用的是三十二支一等紗。還說他很厲害，還是英國留學博士，用這麼高級的紗本身就已輸定了。布那麼厚，我看做船帆都可以，不虧那才怪！」那些人哄堂大笑，林祥榮用手按下笑聲。「你說的這個情況我已經知道了。他現在虧得還不夠。他那些股東不是著急嗎？好，我讓他們更著急。打電報過去，從明天開始，我們降到一毛二，還是要比他低四分。不能讓這個廠子喘過氣來！」
大家一齊鼓掌。
林祥榮雙手一伸，把掌聲壓下：「諸位先生，花布，政府是不要的。我們得不到政府訂貨，就只能靠市場，靠老百姓。現在老百姓很窮，太多的錢沒有，但又要穿花衣服，所以，我們的產品是適合他們的。我們現在這樣做，利潤會少一點。但是等我們完全控制了整個花布市場，價格就由我們說了算了嘛！」
又是一片掌聲。
林祥榮說：「周經理，你談談山東的情況。」
周經理是個胖子，表情里透著一股賊氣：「山東的情況與朱先生說的差不多，只是最近宏巨、三元兩個印染廠的花布已經上市……」
林祥榮笑了笑：「先不要去管它兩個，等我們收拾完了開埠之後，馬上擠死他，一定要擠死。這兩個廠的花布每尺多少錢？」
周經理說：「他們與天津開埠的價格是一樣的。開埠降價他們也跟著降了。」
林祥榮說：「那我們在山東的價格也降下來。一網下去，魚和蝦米一塊打。特別是那個姓陳的，我要把他擠出印染界，讓他重新去討飯！」
哄堂大笑。
林祥榮接著說：「我們是這樣說，但不能小看山東的這倆廠。三元廠的趙東初就是我的同學，人蠻聰明的。他到上海來，不管我怎麼問，他總是找話題岔開，就是不談他廠里的事。至於那個什麼破宏巨染廠，姓陳的騙走了我們八千件布的事情，大家也都知道了。我會讓他送回來的。不僅送回來，還要哭著送回來！」林祥榮用手背抹眼，學壽亭哭，那些人跟著笑。「這個人蠻難對付，孫先生也見過他。我們打垮了開埠染廠之後，下一個目標就是他！他不僅騙走了我們的布，還挖走了我們的技工。當然了，他也幫了我們的忙，沒有他，昌盛和長城也不能倒得那麼快——沒法幹了嘛！周經理，你要想辦法到他廠里去一趟，看看他的實力。孫先生，你和咱們走掉的那三個技工私交也是有的，也可以給他們寫寫信，讓他們身在曹營心在漢。還是大上海嘛，在濟南那種土地方有什麼意思？早晚還是要回來嘛！你告訴他們，宏巨染廠是沒辦法與我們六合抗衡的，那個廠子太小了。」林祥榮掐著小拇指，把壽亭的廠子比做那麼小，「鞋子一腳踏上去，他就找不到了。孫先生，你說是不是這樣？」
孫先生說：「寫信是可以寫，只是陳壽亭給的工薪那麼高，我怕是說不動他們。」
林祥榮不以為然地說：「陳壽亭那是胡鬧，技工不值這麼高的錢。他當時挖人的時候可以出到那麼高，現在大概早降下來了。孫先生，人很講究出身，陳壽亭本身就是個討飯的，雖然是有了一點點錢，但是他的骨子裡還是很窮，他會把一分錢看得很大。雖然趙東初來了電報，說是可以把布運回來，但大家不要以為他很大方。他這是怕我們打擊他，故意與我們和好。他知道我們林家在上海商界的地位，他知道與我們為敵是沒有好結果的，所以，他是想借這件事情來巴結我們。這也是我不急於取回布來的原因。雖然布放在他的倉庫里，實際上他比我們還著急。天天盼著我回電報。你等著吧，我讓你慢慢地等。電報我們不會打給他的。這樣的人不配和我們林家交往，我不會睬他那假惺惺的好意。等我們把開埠打垮了，包括趙東初，都會跑到上海來求我們。我在這裡宣布一條規矩——」他看了一眼孫先生，「有什麼事情，直接找我說就可以，不要去打擾我爸爸。他老人家奔波一生，我長大了，應當替替他了。今天之前的也就算了，但今後不能再這樣。如果讓我知道了，對不起，我只能勸你另謀高就了！大家曉得了嗎？」
下面的人糊糊塗塗地答應著。孫先生低著頭。
壽亭在辦公室里抽煙，思考，從屋子的這頭走到那頭，然後再走回來，眉頭也皺著。
老吳進來了，他手裡拿著洗過的花布：「掌柜的，虞美人的花布雖然降了價，可縮水不大，一丈縮了一寸二分。」
壽亭多少有些意外：「噢？」他拿過花布來看著。放下布之後，坐回椅子上。「除了用布薄了點，這個廠還算守規矩。他這是往死里擠開埠呀！他在天津降價，在濟南也降了價。明祖來電報說青島也降了。他這是摟草打兔子，想捎上咱呀！」
老吳坐下來：「掌柜的，孫掌柜的又來了一份電報，說他的印花機停了，咱派給他的那兩個師傅也給送回來了。掌柜的，孫掌柜的工廠準備賣給滕井，他想聽聽你的意思。」
壽亭並不意外：「滕井的胃口真大呀，別噎死這個王八蛋！回電報，告訴明祖，賣！賣了之後讓他到濟南來住兩天，這老夥計不錯。」壽亭拿過煙，「老吳，這人得分生到什麼時候。明祖要是生在太平盛世，創業也行，守業更行。可生在這個亂時節，他就跟不上趟了。滕井對付他，綽綽有餘，賣廠是早晚的事。我看賣了倒是利索。」