初秋，早上，濟南宏盛堂藥店。這個藥鋪有點特別，它的門臉形似牌坊，比周圍的鋪面高出一截。牌坊橫過樑上，是本埠男人女腳的名士兼書法家王小腳的手跡「宏盛堂」，兩邊的對子也口氣很大：「參茸阿膠店中盡寶，華佗扁鵲全是名醫。」不僅店面的口號不著四六，盛氣凌人，從拉藥盒子的夥計到坐堂的先生也都斜著眼看人。
店裡只一個買葯的，是同達鑫鞋店的大師兄。這小夥子二十多歲，相貌端正，老成和氣。他遞上方子後在那裡等著。藥店賬房過來了：「德順兒，回頭給你東家說，光來抓藥還不行，還得買點福壽膏。」
德順賠著笑：「李先生，你知道，東家不抽大煙。」
賬房笑笑：「不抽大煙？那他那鞋店也別開了。自己不抽，還不能送人？這福壽膏是孬東西？養人！」
葯抓好了，從很遠處扔過來，德順趕緊抱住。
德順遞上兩個銀洋：「東家說了，多了的讓幾位買茶喝。嘿嘿。」
賬房接過來掂了掂：「喲，光你這三服青龍敗毒湯就五塊大洋。你掌柜的把這宏盛堂當成破爛市兒了！死性！」
德順賠著笑說：「李先生，我東家說這葯在萬和堂是兩毛錢一服，這兩塊大洋……」德順的話還沒說完，賬房就示意他停止發言：「德順兒，咱也認識，你是個夥計，也主不了事兒。你那東家仗著和錢爺是同鄉，這些年本號一直沒逼他。這不找你麻煩不等於不能找你麻煩，你得開竅兒！」說著用手叩了叩櫃檯，「昨天派人去了，他這才來抓這三服藥。我估摸著，這葯抓回去他也不吃，就是給倆小錢應付應付。我們錢爺說了，不能因為是同鄉就例外。回去告訴他，每月送十塊大洋來。你那鞋鋪小，我們錢爺也知道，這是老鼠尾巴上長癤子——擠不出多少膿來。要十塊大洋，這就是照顧。回去趕緊送來，要不，哼哼，錢爺可是有點兒煩呀！走吧。」
德順趕緊點頭哈腰，連連說是，提著葯走了。
賬房十分不滿：「真他娘的心裡沒燈！非得讓你把話說明了。」
旁邊的坐堂先生向上一推花鏡：「還得讓他買咱的福壽膏，這玩意兒一旦用上，就省得咱每月去要了。」
這時，一個不知深淺的鄉下人提著一籃子酸棗蹲在店門的馬路上。賬房沖著那夥計一扭嘴，夥計氣哼哼地出來。
「你蹲在這裡拉屎呀？」
「賣點酸棗。怎麼著，這裡不讓蹲？」賣酸棗的並不害怕。這時那夥計拎起籃子一甩，扔到了馬路中央，酸棗撒了一地。鄉下人剛想爭辯，夥計飛起一腳踹在他胸口上。鄉下人被踹得仰面朝天。他爬起來就想拚命，路過的一漢子趕緊上前把他拉住。
那夥計罵罵咧咧地進了店。
那漢子拉著鄉下人走開幾步，低低地說：「快走吧，你也不看看這是什麼地方，就想擺攤兒？這是青洪幫的鋪子，打了你還得讓你給他錢！快走吧！」說著把那鄉下人推走。
鄉下人一是不服氣，再就是不知道什麼是青洪幫：「我說，這位大哥，什麼是青洪幫？」
漢子笑了：「我也說不明白。這麼說吧，就是不分青紅皂白地打人要錢，這就是青洪幫。走吧走吧。」
鄉下人懵懂地點著頭：「這濟南府興這個？警察不管？」
那漢子笑笑，走了。鄉下人去馬路中間拿過籃子，撿地上的酸棗。一個巡警在路南用黑白兩色的警棍指著他，高聲斷喝：「老趕子，滾！別讓救火車軋死你！」
宏盛堂後堂大廳，白志生在看報紙，他一隻腳踩在椅子上，喝著茶，嗑著瓜子。他突然大聲說：「嘿！這土老巴子到濟南來開工廠。世亨，你來看，又多了個給咱送錢的。」
「誰呀？」錢世亨擦著盒子槍，漫不經心地朝這邊走過來。這人有三十多歲，黃臉油光光的，看上去很陰，那樣子像是多少有點文化。
白志生指著報紙上的整版廣告：「『宏巨印染廠擇吉開業，廠長陳壽亭誠邀諸位蒞臨』。這小子我見過。上次在燕喜堂，趙老大趙老三陪著他。這次他在聚豐德請客，到時候咱得狠敲他一筆。」
錢世亨搖搖頭：「大哥，趙家的買賣在濟南府也數一數二了，趙老大人雖和氣，但是相當高傲，一般的人根本看不到眼裡。他能陪著吃飯，說明這姓陳的有些來頭。咱常碰上趙老三陪著客人吃飯，可從來沒見過趙老大陪著誰。大哥，這事兒還不能辦糙了，得先打聽打聽。」
白志生看著錢世亨：「我說，你怎麼越來越不長勁了呢？一個開染廠的能有多大能耐？還打聽打聽，沒那規矩！只要在濟南開廠設店，咱這一份就得有。這宏盛堂就是民間稅務局！給也得給，不給也得給。要不，他別想安生。」
錢世亨接著說：「大哥，咱是常年吃濟南，有些事還得悠著點兒。趙老大能按月給咱錢，他是不願意多事。去年我去天津，運河幫就給我放過話，那意思就是讓咱別把事做過了。大哥，我聽那話里，這運河幫的老大寧五爺和趙東俊的交情非同一般。」白志生多少有點傻眼。錢世亨接著說：「這運河幫個個都是雙槍二十響，連滄州大橋都敢炸，還有害怕的事兒？我看，咱就是給趙東俊個面子，也不能把事做急了。咱先看看是怎麼個局勢再說。」
白志生一揚手：「狗屁！這是濟南府。只要在濟南府幹買賣，就得給咱上供。還運河幫呢，趙老大要是真和運河幫有交情，還能每月給咱錢？他這是拉大旗作虎皮，甭管他。」
錢世亨不以為然地笑笑：「大哥，你看著，保證這姓陳的連個帖子也不給咱下。」
白志生把眼一瞪：「他敢！我給他砸了！」說著站了起來，火氣上來了，「我這就去找他。」
錢世亭一把拉下他：「大哥，等等，咱的錢一分少不了。這姓陳的萬一是韓復榘的親戚怎麼辦？聽我的，大哥，還是先打聽打聽。」
濟南宏巨染廠，是壽亭的新廠，不僅門面洋氣，裡面那一排排的車間也很氣派。壽亭和家駒站在門口欣賞。壽亭很滿意。家駒穿著藍西裝，金絲眼鏡也是新換的，越發顯得帥氣。
壽亭對家駒說：「這洋鬼子幹事，真能幹到你心裡去。我告訴他我叫陳六子，他就把兩邊的門垛子給我設計成六米高，這兩個垛子之間也是六米，從廠門口到車間是六十六米。這左右廠區之間，本來可以空著，他卻給我設計了「6」字形的小花園，既不妨礙車來車往，還不能讓你一眼看到底，還真是有點意思！」
家駒笑笑：「他這叫主題設計。這種設計中國也有。索魯納這個人很聰明，他一看你脾氣這麼急，知道不往你心裡弄，肯定通不過，故意拍你的馬屁。要不，你不給他錢。」
二人說著往廠里走。大華染廠的那兩個門房還在。壽亭問：「咱現在這套門面比大華怎麼樣？」
沒了左手的忙說：「看著挺順眼，我站在這裡也覺得光彩。」
壽亭點著頭往裡走。走出一段後，家駒說：「六哥，咱這新廠新車間在濟南也是一景了，你弄兩個缺胳膊少腿的站在那裡，是不是有礙觀瞻呀？」
壽亭看看家駒：「兄弟，這東西有貴賤，人也有俊丑，你得分擺在什麼地方。把倆殘廢放在門口，一個沒右手，一個沒左手，哼哈二將。上下班的工人天天看見他們二位，能不感到心裡安穩？來往的客商也覺得新奇。這倆殘廢不用說話，咱的為人一看就知道。這個廠有點兒人味！殘又怎麼樣？照樣養著。東俊就說我這一招挺高。」
家駒佩服地點點頭：「還是我爹說得對，這本事大小，不在讀書多少。不僅這樣，有些人還不能讀書。」
壽亭覺得新奇：「噢？說說。」
家駒笑笑，說：「我爹就說三種人不能讀書。第一種是鑽到書里出不來的人。看了《西廂記》，相思崔鶯鶯，鑽到書里出不來了，這種人不能讀書。再就是讀了書幹壞事的人。這有文化的人幹壞事，比沒文化的人更毒。比如秦檜。」家駒點煙，壽亭一把奪下：「說完了再抽。這第三種是什麼人？」
家駒又把煙放回煙盒：「第三種就是天分過高的人。這人天分過高了，讀書不僅不能幫他，反而能誤了他的事兒。中國人常說秀才造反，三年不成，就是這個道理。劉邦朱元璋都是無賴，反而造反做了皇帝，就是因為讀書少。這讀書少顧慮就少，天分再高，說不定真能把事能幹成了。那黃巢李自成就不行。黃巢想考進士，一邊騎馬橫槍地造反，一邊背誦《周易》中的《十翼》；李自成更有意思，下馬是《資治通鑒》，上馬手不離《孫武子》。就是書害了他們。他們讀了書，顧慮就多，幹什麼事之前都得先想想，先查查前朝有無先例，這就把事耽誤了。是書妨礙了他們的天分。他要不讀書，由著性子干，說不定還真能幹成了。」
壽亭斜著眼說：「你這說來說去，是轉著圈罵我，說我是無賴呀！」
他倆說笑著向賬房走去。
賬房就在壽亭樓下。那小樓和青島大華一個模樣，只是原來坐西朝東，現在是坐北朝南。原先看不見的那個