年初一，早上鞭炮不斷。鎖子叔住的街上，拜年的人們來來往往，相互抱拳祝賀。還有三四位老者站在那裡，曬著太陽。
壽亭已經買下了李家的院子，鎖子叔現在住在北堂屋裡，老李兩口子住進了西屋。這北屋寬敞豁亮，兩個窗戶滿是冬天的太陽。鎖子叔已經七八十歲了，冬天生病在床，身後倚著個枕頭。瞎嬸子坐在椅子上。房東李太太往爐子里填炭，爐子燒得通紅，另一個小丫頭在一旁切肉。瞎嬸子說：「李太太，咱省點吧，我在這裡都覺得烤得慌。」
李太太笑著說：「嬸子，這可不行。陳掌柜的一會兒就來拜年，要是一看爐子不旺，屋裡不暖和，大年下的，我可不找那個罵。」
瞎嬸子說：「他不罵你，他是好罵老李。」
鎖子叔咳嗽，李太太趕緊上前侍候。這時，老李進來了，他雖然換成了布褲布鞋，但還是細皮嫩肉。他給瞎嬸子倒上茶，恭敬地端過去：「嬸子，你喝茶。」
瞎嬸子接過茶來說：「老李，一會兒壽亭來了，拜年歸拜年，可別張嘴給人家要錢。人家買過來這院子，讓你兩口子白住不說，還每月給你錢，這就行了。他看見抽大煙的就生氣，雖說你現在不抽了，可他還是忘不了這個碴兒。記下了？」
老李賠著笑：「嬸子，你放心吧。我是想問問陳掌柜的，能不能帶我去他廠里幹個活兒。」
瞎嬸子說：「你也別問，他肯定不要你。你也省得吃窩雞，大年下的。」
這時，汽車笛響，老李一聽，大叫：「陳掌柜的來了！」說著躥出去。
那年代，周村沒有一輛汽車，街上的人一見汽車，都圍了上來。小丁下來拉開門，壽亭先下來，采芹和柱子、福慶後下來。壽亭穿著普通的棉袍子，還是黑布棉鞋，但那氣度卻已非往日。他站在原地，看了一眼四周，見有三位老者倚著北牆站在那裡，都有七十多歲。他走上去，拉住第一位的手說：「叔，好呀！」說著把一個大洋放到老者的手裡，「侄子在外頭很少回來，你自己買些點心吧。沒事兒的時候常去和我鎖子叔說說話兒。他老人家下不來床，也是想你們這些老弟兄。」老者拿著大洋，獃獃的，無言以對。他又走向第二位，也是給了一塊大洋……
這時老李跑出來，見了壽亭就磕頭：「陳掌柜的發財。」
壽亭看看他：「起來吧，你這不抽大煙了，臉色也好多了。」說著一撩棉袍，進了院子。柱子采芹後面跟著，小丁雙手滿是禮物。
鎖子叔想下床，瞎嬸子和李太太按著他。這時，壽亭一行進來了。壽亭拉著福慶搶先跪下，其他人等也隨之跪倒：「叔，嬸子，你倆好呀，小六子給你老人家拜年了！」
鎖子叔伸著手，剛想說話，卻咳嗽起來，壽亭趕緊上前捶背。這時，鎖子叔老淚橫流。
壽亭強笑著勸他：「叔，咱爺兒倆一年就見一回，哪回見你都是這一套。不哭，咱這不是挺好嘛！」
采芹忙上來幫著鎖子叔擦淚，福慶過來拉著鎖子叔的手。小丁放下禮物，到院子外面去了。
壽亭拉個凳子，坐到瞎嬸子旁邊：「嬸子，日子過得還行吧？」
瞎嬸亦是感慨萬千：「唉！壽亭，你叔當年就是行了針鼻兒大小的那麼點好，換得你年供米，月供柴，養老送終。這整個周村城誰不眼饞呀！」
「嬸子，咱不說這些。我就要告訴告訴那些人，行好准有好報，作惡准有惡報。」
鎖子在那裡拉著福慶的手低聲說話，采芹坐在床邊上侍候著，柱子拉個小凳坐在旁邊。老李兩口在外圍侍立。小丫頭倒了一碗茶，雙手給壽亭送過來。壽亭問瞎嬸子：「這小丫頭怎麼樣？聽話嗎？」
「小鳳也是和咱投緣的人，你叔夜裡整夜地咳嗽，她就整夜地陪著，和親閨女差不多。」
壽亭轉過身：「噢？好好！柱子，給她兩塊錢。」
小鳳害怕：「俺不要。」
柱子趕緊掏出錢來給她：「快拿著，拿慢了我六哥就罵你。」
小鳳拿過去，過來磕頭。
這時，李太太過來給壽亭磕頭：「多謝陳掌柜的賞飯。」
壽亭笑笑：「李太太，好好侍候我叔我嬸子，這二老在，咱就這麼著。二老百年之後，這個院子我再白送你。」
李太太高興。柱子也給了她兩塊錢。這時，老李過來了：「嘿嘿，陳掌柜的，我想跟著到你廠里幹活。嘿嘿，不知道行不？」
壽亭冷眼看他：「幹活？你這個身子骨能幹什麼？」
「幹什麼都行。我想，我不老不小的，總在家裡閑著也不是個長法兒。嘿嘿。」
壽亭點點頭：「知道幹活，這就不錯。比抽大煙強得多。你別跟我去青島了，去通和染坊吧。柱子。」
柱子趕緊過來：「六哥。」
「過了年讓老李去染坊干吧，你看看他能幹什麼，就讓他幹什麼。記著，不能讓他碰錢。這抽大煙的人，沒了錢也就沒了癮。錢一多了，還得抽。」
「是是是，六哥。」
老李直給壽亭和柱子作揖，壽亭不看他，來到鎖子叔床前：「叔，還得按時吃藥，你老人家好好地活著。過了年我就到濟南開工廠，等我站住了腳，我就把你和俺嬸子接到濟南去。」
鎖子叔無聲地笑著：「我在這裡就挺好，到了濟南誰都不認識，也沒人和我說話，我悶得慌。還是在周村好。」
壽亭雙手攥著鎖子叔的手：「叔呀，我在青島挺忙，可要是一閑下來，就想起你老人家。可柱子給我說，你還是不捨得全吃白面。叔呀，你和俺嬸子都太老了，你這身子骨兒本來就不行，多少年吃不飽，你這病還不是餓出來的？所以說，這老了之後得保養，不能再省著啦！叔，你算成全小六子，按我說的辦吧。你壯壯實實的，我也好有個念想，也省得掛心。咱爺兒倆今生有緣，咱就得好好地珍惜。別說你吃這一點兒，就是把周村的糧棧全買了，也就是一句話。這些年，我什麼都忘了，就是忘不了天冷。哪天我去劉家飯鋪，你都是先拉過我的手來攥攥，給我暖和暖和。一個要飯的，沒爹沒娘，人家見了我，不是放狗咬，就是用腳踹，哪有人把我當人看呀！你也不知道將來我能發了財，成了事兒。叔呀，你不是光給了我點兒剩飯，你還教了我怎麼做人。我在廠里對工人，事事處處是學你。叔，大年下的，你別老是哭呀！」壽亭說著拿出手絹來給鎖子叔擦淚。
鎖子叔說：「我整天和在夢裡似的。」
壽亭勸著：「叔，別說我小六子今天有了錢，就是我還要飯，要了來也得先給你，先給俺嬸子。頭年裡，我就讓賬房給柱子來了信，不讓會仙樓那大師傅回家，等著咱這一出。過一會兒，咱就在這堂屋裡擺下大席。當初，你在飯館裡撩簾兒，人家吃著你看著；我到館子里要飯，盼著人家剩下點兒。今天咱給他倒過來，讓他們也侍候侍候咱。」
鎖子叔拉著壽亭：「壽亭，俗話說『前三十年，看父敬子，後三十年，看子敬父』，我和你瞎嬸子無兒無女，可周村城裡最大的財主，見了俺倆也不敢小看。為的啥？還不是因為有你？我咳嗽起來，要死要活的，可一想你，那病就好了一些。」
壽亭高興：「這就對了，好好地活著。叔，聽我的，吃好喝好。你要不聽，我就不讓糧棧給你送糧了，改成天天讓會仙樓給你送飯。這兩樣你自己選吧。」
鎖子叔樂著：「六子，這都多少年了，你說話還那樣利落。叔聽你的。」
采芹在和瞎嬸子聊著，小聲說：「嬸子，小六子是個邪驢，他真能讓會仙樓天天來擺席。」
瞎嬸子嘆息一聲，臉對著天。
采芹說：「嬸子，你倆好好的，比什麼都好。那三合面和白面差不了多少錢。可別俺們一走，再按你那一套辦了。」
瞎嬸子握著采芹的手：「侄媳婦，天也得保佑咱壽亭。」
壽亭對柱子說：「柱子，坐上汽車上會仙樓，讓他上菜。」
柱子聞聲而起。
壽亭對福慶說：「福慶，你給爺爺奶奶唱個歌，就唱那《萬里長城大中華》。那歌挺有勁。」
福慶站起，來到了屋子當中，大家都看著他。
東起山海，西至嘉峪，
萬里長城跨過崇山峻岭！
秦時關口，漢時月亮，
壯士挽弓鋼刀也在手！
四萬萬同胞的血和肉，
這就是我們的大中華！
福慶那歌里，多少透著些天真和蒼涼。
街上，大概所有的人都出來了，圍著汽車看。小丁站在車前，保護著車，不讓小孩子往上爬。
幾個青年漢子擠到前面，圍著小丁問這問那：「陳掌柜的工廠有多大？能頂幾個通和染坊？」
這些問題小丁覺得很幼稚，但又不能不回答：「這猛一下不好說，要說頂幾個通和染坊嗎，頂一百多個吧。」
周圍人轟的一聲：「我的娘哎！」
「那快趕上整個周村城了。」