晚上，家中，壽亭坐在八仙桌的右首，采芹在左首，夫妻二人正在喝茶說話。采芹不安地問他：「壽亭，我怎麼覺得這事兒有點兒懸呢？」
壽亭抬起眼來看著她：「干買賣就是富貴險中求。我哪回幹事不懸？咱要是一直規規矩矩，現在還在周村呢！你放心，咱幹完了這一把，就能吃喝嫖賭花上三輩子。」
采芹嘟囔著：「你也別吃喝嫖賭，咱也別花上三輩子。」
壽亭氣得笑：「我這是打個比方，嫖可毀志，賭能敗家，這我從小就知道。你以為我聽說書是聽熱鬧兒？我一直用著心呢！」
采芹給他倒茶： 「我知道你不是聽熱鬧兒。自從你一進俺家，我就知道你不是省油的燈，不是省料的驢。」
壽亭樂了：「噢？看出來了？說說，怎麼看出來的？」
采芹放下茶壺：「當初你根本沒凍昏，我還看見你眼動呢！只是我沒給咱娘說。」
壽亭多少有點尷尬，接著嘿嘿地傻笑：「我忘了，反正是凍得不輕。嘿嘿！」
采芹笑著說：「我當初要知道你膽子這麼大，就不該讓留下你，省得整天為你提心弔膽。一會兒讓土匪綁了去，一會兒吃何大庚腿上的肉。這些年沒讓你嚇煞，就是命大。」
壽亭開始插科打諢：「什麼？你不留下我？這事你說了算？周村街里那麼多染坊，我為什麼非得去你家？我這是有預先準備的，不是非昏在你家門口不可。這事兒你不提，也就罷了，既然你提起來了，咱就得說說。你猜我為什麼昏在你家門口？」
「你說說，為什麼？」
壽亭開始編造：「有一回呀，我要飯路過你門口，你呢，正在門口站著，我一看，這個閨女好看，兩個眼那麼大。好，就娶她當媳婦吧！知道了吧？我是奔著你去的。哈……」
采芹也笑起來：「你編都不會編。那時候我娘根本不讓我出門，大門不出，二門不邁的，還站在門口！你編得可真勻和！」
壽亭說：「不管編也好，造也好，我醒過來一看見你，心裡明白了，這輩子光棍是打不成了。現成的媳婦就站在那裡，手裡還端著碗水。我知道自己將來能發財，能當大華染廠的掌柜的。可是一看你，不僅人長得好，還挺知道疼人，就勸自己，收下她吧！」
采芹氣得笑：「我這就揍你！」說著揚起手。
壽亭接著說：「我常給家駒說，你是留學生，所以二太太跟了你，你那不算本事。看咱，一個要飯的，把掌柜的閨女給娶了，這是什麼成色！」
采芹氣得過來扭他的耳朵，壽亭忙求饒。
老孔在院里喊：「老爺，車我準備好了。」
采芹問：「弄車幹什麼？」
壽亭喊：「知道了！」
老孔在院外應著。
采芹說：「壽亭，婆婆公公死得早，我也沒盡過孝，咱倆本身就欠著祖宗的。可是你在商會裡起了誓，你買了日本布，人家不指名道姓地罵咱祖宗？」
「讓他們罵去吧！還祖宗呢，連個墳頭都沒有，究竟埋在哪裡我都不知道。咱家世代受窮，到了我這裡，人家還能罵咱祖宗，這就不錯。這也算光宗耀祖了。再說了，這事兒他們知道不了。我要是讓他們知道了，還叫陳六子嗎？」
「壽亭，咱掙那麼多錢沒有用，還是免了這一場吧，啊？」
「免了？笑話！你就等著數錢吧！咱這又不是坑老百姓，是坑日本人。不過，等一會兒滕井來了，你讓老孔拉著你和福慶出去玩玩，別在家。這事是挺臟，我自己掏大糞就行了。」
采芹無奈地嘆口氣：「你的事我也管不了，你就掂量著辦吧。我也就是指畫著給你洗洗衣裳，看著給你燉碗豆腐，別的事我也不懂。反正我也知道，壞良心的事你不幹。柱子來了信，說鎖子叔的棉衣裳都弄好了，讓你放心。我也讓福慶回了信。想起來呀，六哥，咱這也是二十來年了。真快呀！你看我這身子骨，還不知道能撐幾年。」
壽亭寬慰她：「破罐子能熬壞了柏木筲。你想呀，那罐子雖破，打水的時候小心著，別碰到那井沿上，永遠爛不了；可柏木筲就不行，看著結實，可天天水漚著，准爛到破罐子前頭。你看鎖子叔，一到冬天就咳嗽得要死，可一立春，就緩過來了。這是為什麼？因為他行下了善，老天爺不讓他死。采芹，咱倆風裡雨里城裡鄉里，買賣歸買賣，可咱沒幹過一點缺德事兒。放心吧，有病治病，你的壽限長著呢！我死了你也死不了。哈……」
采芹卻說：「我死了，你也難過，可過了那股子難受勁兒，別人勸著，興許過幾天就續上弦了。可要是你死在我前頭，那我活著也沒什麼意思了，還不如跟了你去。」
壽亭不滿：「你這人頂不講理，繞來繞去，還是說你有情，我薄情。說得好好的，怎麼引到這個話題上，一會兒死一會兒活的。我這馬上就要上陣殺敵，凈敗我的銳氣。」
采芹並不為其所動：「你還是少點銳氣好。盧老爺給你寫的那倆字多好，『藏匿』。人家也給裱好了，可你就是不讓掛，說是像做賊的藏東西。人家不是那個意思，是讓你做事的時候留一手，藏著點兒。」
壽亭聽得很認真：「你這一說，我倒是計上心來，今天我就給滕井用這一手。軍師，你還有何見教？」
采芹並沒笑：「做人講的是老要張狂少要板，不老不少不要臉。我說錯了，你就不老不少的。哈……」
壽亭也笑起來。
采芹聽見院里孔媽說話，止住了笑，對壽亭說：「興許是滕井來了。」
壽亭點頭沉吟，一抖袍袖：「列隊，迎敵！」
采芹慌忙制止：「你小點聲，讓人家聽見！祖宗！」
孔媽通報，說滕井來了。壽亭與采芹對視一下，向門口迎來。
東俊東初兄弟倆對門住著，兩個院子一個路南一個路北。東初的房子是中式花廳式的四合院，院內花木蔥籠，曲徑通幽，富貴之中透著雅緻。北屋裡，所有陳設全部西式，沙發前的茶几處還鋪著地毯。沙發後面的牆上是劍橋珂羅版的油畫。為了證明出處，在紫色的鏡框邊上還燙著金字CAMBRIDGE字樣。東初坐在沙發上看英文報紙，可剛拿起來，又氣得扔下。
東初的太太有三十多歲，穿著制服褲，白襯衣束在裡面，人也很高大，短頭髮，看上去很乾練。她端著咖啡壺過來，看見丈夫煩躁不安，就說：「其實沒必要這樣動心計，采芹是咱表姐，六哥是咱表姐夫。你還是去南院給大哥說說，抓緊定下吧，省得一夜睡不好。」說著翻開丈夫面前的咖啡杯，把咖啡倒上。
東初抬眼對她說：「蘭芝，你在這坐一會兒。」
太太坐下了。東初說：「臨下班的時候，六哥也沒回電報。其實大哥也不放心，也怕這買賣黃了。我走得晚，大哥到家之後又打電話到廠里問，聽說電報還沒來，我看他也挺著急，還故作鎮定，真是沒必要。」
太太把咖啡端給東初：「我看大哥做事情，在某些地方有些保守，這樣下去可能會落伍的。」說著觀察丈夫的反應。
東初放下咖啡杯：「六哥在張店周村一帶很有名氣，年下回家的時候，大哥聽著那些人誇六哥，很是不服氣，嘴上沒說，可站起來走了。大哥熟讀「三國」，幹什麼事都想想當年諸葛亮用的什麼計。可那東漢離著現在兩千多年了，那一套早過時了。」
蘭芝笑了：「大哥通「三國」，可六哥不僅通「三國」，什麼《忠孝烈女傳》、《精忠說岳》他全知道。去年夏天我帶著孩子去青島，他和六嫂陪著我吃飯，他講得頭頭是道，我絕對不相信他不認字。他講得相當有意思，我和家駒都聽傻了。大哥要是用「三國」的招數對付他，我看未必能沾光。」
「那是他當年要飯的時候聽來的。說來也怪，不管什麼事，他一遍就記住。他不認字，也不看賬，可老吳根本不敢搗鬼，他甚至比老吳還明白。明天他來電報，可能會降一點價，但大哥抻了他這一下，他早晚得找回來。蘭芝，不信，你看著。」
「東初，六哥讓咱幫著在濟南買地，這事怎麼樣了？」
說到這裡，東初看了一下門，低聲說：「我給你說件事，你可千萬不能說出去。」
太太緊張地點頭。
「你知道去年制錦市街爆炸的那家置業洋火廠嗎？」
「知道，還炸死了六個人。我每天去婦女建國會上班，就從那裡路過。」
「大哥想讓六哥買那塊地方。真不知道大哥怎麼想的，那地方能行嗎？」
「是呀，那地方不吉利呀！前後三家子在那兒開工廠，都沒有好結果。那地方可是太不吉利了。」
東初冷笑一下：「六哥想到濟南來開工廠，這本身就是大哥的一塊心病。他嘴上沒說，可心裡卻想著，讓那凶地敗敗六哥的財運。這有必要嗎？」
「你怎麼說的？」
「我未置可否。有些話，雖說是親兄弟倆，也不能明說。」
太太從果盤中拿過蘋果和水果刀