早晨，東亞商社裡。滕井已五十多歲，依然那麼瘦，只是近來添了些皺紋。他站在辦公室的窗前向外望著，表情十分憂慮焦急，手裡拿一支沒有點燃的香煙。
滕井的辦公室里全是深紫色的傢具，十分簡單實用。寫字檯上，放著文具和綠玻璃罩檯燈，旁邊是他一家人的合影。小女兒穿著海軍服笑著。後面牆上的橫幅，是日本漢字寫的「琴心劍膽」，也算流暢。
滕井嘆了口氣，回過身來，在辦公室里來回踱步，不住地搖頭。他來到辦公桌前，拿起全家的合影，看著女兒的笑靨和妻子溫情的目光，感慨萬端：「十幾年了……」他坐下來，拿過一張紙，寫了個數字「40」，然後又站起來在辦公室里來回走，最後立在窗前，向外望著。
三木進來，輕輕地合上門。室內是木板地面，三木走動的聲音很響。三木來到滕井身後說：「社長，青島的各染廠和貿易行都不願意接受這船布，起碼現在是這樣。」他說著，看看滕井的背影。他比滕井高，就是躬著身，也比滕井高出一些。
滕井依然看著窗外：「他們都已經交了訂金，你沒說讓他們幫幫忙嗎？」
「這些話我都說了，我甚至是求他們，可是沒有用。我們這船布早到了二十天，他們現在不要，也不算違約。所以，我們這船布不能認定是訂貨，只能算是散貨。如果二十天之後他們還不要，我們就可以罰扣違約金；但是我們如果把這批布賣出去，二十天以後交不了貨，倒是我們要賠償他們。」
滕井點點頭：「這時候，合同就起作用了。唉！你對他們說價格了嗎？」
三木說：「說過了。他們都說很低，但是誰也不敢買。」
滕井嘆了口氣： 「中國商人歷來是見利忘義，但這一次不同。一夜之間佔了三個省，對他們的衝擊太大。唉！」滕井回過身，「我父親當年來華剿滅義和拳匪，回去之後感受很深。他對我說，支那民族人多勢眾，人民也很勇敢，只是缺少一種精神把他們集中起來。如果那樣，這個民族將很偉大。東北的軍事行動，從反面給了他們一致對外的理由，但是，卻讓我們這些生意人很被動。」
三木提醒，同時抬眼看滕井：「社長，同樣，沒有政府的支持，我們也不可能——」三木開始正視滕井，「在不支付任何賦稅的情況下，在支那進行這樣的大宗貿易。」
滕井神色有些慌亂，忙說：「是這樣，是這樣。我們也從富國強兵中得到了利益。三木君說得很有道理，我們的困難是暫時的。」
三木的嘴角有一絲微笑：「社長，不管怎麼樣，要儘快處理掉這船布。」
滕井意味深長地說：「是呀，什麼事情都有個輕重，我會儘力的。西紅丸要裝運軍糧去旅順，這是大事，我知道。」
三木試探地說：「我們是不是先卸下來，放上二十天？」
滕井搖頭：「青島沒有這樣大的倉庫，一萬五千件，沒有這麼大的倉庫。露天存放也不行，現在正是雨季，要是淋濕了，那就徹底完了。」
滕井看著手中的煙，三木想給他點上，他擺擺手。他忽然把眼一瞪：「降到五十五塊一件，拋出去。」
三木驚怵：「社長，那樣我們將賠一半，我看……」
滕井很堅決：「寧可賠一半，也不能讓軍部殺掉我們。正像你說的，帝國的利益是第一位的。」滕井盯著三木，三木低頭聽候指示。「你只聯繫兩個人，一個是元亨染廠的孫明祖，一個是大華染廠的陳壽亭。只有這兩個人能吃下這船布。同時，也只有他們有這個膽量。孫明祖可能還差一點，主要是陳壽亭。前幾天我找過他，受帝國的委託購買他的工廠，但陳壽亭不肯賣，他沒有退出青島的意思。既然不退出，就要正常開工，就需要大量的布，只要價格低，我想他會全收下。你積極地和他聯絡，我親自和他們談。」
三木立正：「社長分析得很對，我馬上去辦，力爭讓西紅丸早日起錨，儘快把糧食運交旅順的將士。」
三木剛想走，滕井又說：「你記著，我們這船布出手之後，你就馬上通知本土，繼續發運同樣數量的坯布。我們這次賠了，下次不能再賠。」
三木說：「社長，我們是不是寫一個文件給政府，說明一下我們在支那遇到的困難，爭取得到更多的補貼。因為這次世界性的大蕭條前所未有，時間也特別長，本土的企業紛紛倒閉，只有和支那貿易有關的企業還在發展。這就是我們對帝國的貢獻。我想他們會考慮的。」
滕井笑笑：「我是要寫的。現在更讓我擔心的是我們貿易的自身。因為支那是一個封閉的國家，它的經濟在這次大蕭條中沒有受到太大的影響。江浙一帶的經濟發展很快。這些地方本來就富庶，現在許多鄉下的士紳賣了土地，到上海去開工廠，以紡織廠居多。三木君，我們本土企業的設備都老了，織的布雖然表面看來還可以，但是應當看到，上海的紡織業對我們是一個很大的威脅。他們從德國購進的是高速織機，那種機器相當先進。加上現在英國人把印度的棉花運到支那，這兩個因素加起來，支那的紡織業將以驚人的速度發展。這是讓我最擔心的地方。唉！我自己靜一會兒，你去吧。」
三木鞠躬出去了。
商會會場，橫幅是「青島染織同業抵制日貨共話會」。人很多，圍會議桌坐著。
王會長有四十八九歲，濃眉大眼，上唇鬍子濃密。他坐在會議桌的上首，雙手撐住案頭，雄視會場。
壽亭與家駒靠著坐，旁邊是孫明祖。壽亭拿出土煙來剛要點，孫明祖按下他的手。「壽亭，抽這個。」說著遞過紙煙，「都什麼朝代了，還抽土煙！」
壽亭嬉皮笑臉： 「我說去那邊兒坐吧，你非拉我坐在你旁邊。坐就坐吧，還嫌我抽土煙。明祖，我還沒搓腳氣呢！」
孫明祖多少有些無奈：「壽亭，不見你吧，還想見你；見了你吧，你是沒一點正經的。來抽這個。」
「明祖，這你不懂，我這是洗腳盆子泡煎餅——就好這一口兒。」
明祖用手點著他：「你看看你這一套！坐著汽車來開會，穿著便褂子抽著土煙，和你那汽車根本不配套。」明祖說著，也不管他那一套，把一支點著的煙硬塞到壽亭嘴裡。壽亭不好推脫，也就抽起來。
王會長不滿地看了這邊一眼，壽亭根本不在乎他，學孫悟空手搭涼棚，望向王會長，王會長氣得笑了。隨後，他故意把茶杯往桌上一蹾，清了清嗓子，開始說話：「諸位，諸位，靜靜，靜靜！」會場安靜了些，但還有嗡嗡聲。「今天一大早，請諸位來這裡，就是兩件事，一件是抵制日貨，再就是請各位開倉出貨，平抑布價。諸位都是青島染織界有實力，說了算的，這國家興亡，匹夫有責。日本人無端挑釁，佔了東北三省，山河破碎，黎民塗炭，兵凶戰危，難民成船……」
王會長正四六對仗地講得起勁，壽亭插進來說：「王會長，你和周村說書的王鐵嘴是親戚吧？我怎麼聽著後邊這幾句是王鐵嘴的真傳呢！就是差塊醒木。」
會場哄堂大笑。
「壽亭！」王會長倚老賣老地訓斥壽亭，「這裡也有你的長輩，也有你的晚輩，這麼大的掌柜的，也不怕人家笑話。正經點兒！」
壽亭笑嘻嘻地說：「咱有什麼說什麼。你就別從湯堯禹舜說起了，都還忙著呢！」
王會長沒再理他：「現在青島的布價一個勁地往上漲，報紙說咱們奇貨可居，操縱市場。學生在布鋪門口守著，商家不敢賣日本布，就是賣也不敢擺出來。可是這本埠布量又少，所以，各位應當本著急功好義的精神，開倉出貨，先把青島的布價拉下來再說。」
壽亭接過來說：「王會長，咱在這裡坐著的都是內行。各染廠雖然都有自己的牌子，可用的那坯布，差不多都是日本來的。這算什麼布？日本布還是本埠布？」
王會長根本沒考慮： 「有自己的牌子就是本埠布，學生不管。自從去年以來，日本開始向中國銷售染色成品布，『大光』、『犀牛』、『和平』這三個牌子最多，學生們就是管這些布。我們中國染廠出產的布，就是中國布。不過，從這以後，日本坯布盡量少用，最好不用。這也是本次共話會的另一個內容。壽亭，說你哪，你廠里還存著多少貨？說說。」
壽亭把煙捻滅：「王會長，你這是出我的丑。」他看看身邊的明祖，「孫掌柜的我不知道，興許也沒存貨，反正大華染廠是沒有了。這工廠不比你那貿易行，可以存下貨等行市。其實這行市也不用等，眼下這行市夠好的了。現在我要是還有存布，那可發大財了。明祖，你也干染廠，咱講的是轉得快，別說沒貨，就是有貨也不敢存哪，存不起哪！你說呢，孫掌柜的？」
孫明祖接過來說：「陳掌柜的說得對，我們講的是快進快出，不在乎什麼行市，只關心產量大。當然，行市好可以多賺點。做買賣盼的就是行市好。元亨染廠也是無布可賣，要是有，這回可賺大錢了。」
會長根本不相信，輕輕地哼了一聲。在場的人也都知