早上，天陰著，空氣很潮濕。
青島大華染廠門口，門房在用左手掃地——他的右手被機器軋掉了。人們都穿上短袖的衣服，他卻依然穿著長袖白布褂。右袖口癟著，裝在衣袋中。
壽亭在路上拾了一塊炭，如半塊磚大，他挺高興，邊走邊看那塊炭。
門房見了壽亭，笑臉迎上去：「掌柜的早。」說著就接過那塊炭。
「拾了塊炭，發了個小財，送到鍋爐房去。」
「哎，我知道。」
壽亭剛想走，可又停下來。他看了看天，指著門房那半截胳膊問：「這天不好，斷了的那個地方疼不？」
門房笑笑：「就是覺得緊繃繃的，倒是不疼。嘿嘿！」
壽亭拍拍他的肩頭，嘆口氣，低著頭走了。
那門房看著壽亭的背影，又看看自己的斷臂，也嘆了一口氣，拿著那塊炭向鍋爐房走去。
愛麗舍俱樂部，中英文對照的小招牌立在院門邊。小洋樓爬滿青藤，鮮花開放。
家駒看著窗下的景色打領帶。他又看向遠方，遠方是海。床上，新派妓女睡意未去：「才幾點就走，真是……」說著翻了個身，又翻回來，然後坐起，「你二太太也走了，你也自由了。晚上還來嗎？」
家駒假意地嘆了口氣，並沒回頭：「唉，晚上來不了。」
「那你還走這麼早。」說著不滿地努起嘴。
「不能去晚了，六哥特別恨遲到。」
「你那六哥我見過，土了巴嘰的。沒見過你這樣的，東家倒讓掌柜的管著。」
「只有他管著，我爹才放心。」
「晚上真的不能再來了嗎？」她還抱著最後一點希望。
「晚上來不了啦！我要陪德和洋行的內德吃飯。六哥一心想干大，要添設備，我得出面談呀！」
妓女下床穿上拖鞋：「買設備還用你談？全青島誰不知道你是甩手大爺？」
家駒一笑：「你懂什麼，甩手最好。」
妓女輕哼了一聲：「該不會是約未來的三太太吧？」
家駒輕蔑地笑：「其實，找三太太也好，到你這裡來也好，都一樣花錢。到你這裡來更貴。」他打完了領帶，去衣櫥里拿西服，「不找了。倆太太就夠亂了。女人跟著我，享不了福。家裡現在還不知道怎麼樣了呢！唉！」家駒穿上了西裝，不經意地回頭打了個招呼，怏怏地走了。
妓女來到窗前，想等著和家駒招手，可她突然改變了主意，不屑地哼了一聲，轉回來一頭栽回床上。
滕井在東亞商社的小院子里澆花。侍女跪在那裡擦門，三木從裡面出來，侍女忙坐回腳上，雙手扶腿，給三木鞠躬。三木也點了下頭，拿著一張紙走到滕井身後：「社長，電報稿擬好了，請你過目。」說著雙手呈上。
滕井接過來看，邊看邊點頭，然後遞還三木：「嗯，很好，很好。」
「現在可以發嗎？」
「可以。三木君，你看這樣好不好？除了三菱公司之外，再各發一份給殖產機器公司和日本機器公司，看看他們能不能造這種設備。陳壽亭要的這套設備是目前世界上最先進的，好幾個配套附機需要訂做。」
「好。」三木抬起頭來看看滕井，「社長，我們是不是再聯絡一下元亨染廠的孫明祖？如果我們一次購入兩套，國內企業給我們的價格可能會低一些。」
滕井放下噴壺，笑笑：「他暫時不會要的，他還沒有從上次的打擊中恢複過來，也不願意和陳壽亭再發生磨擦。以我的觀察，他就是真想購入設備，也不會與大華一起買。他怕再中了陳壽亭的什麼計。」滕井輕快地笑著。
三木也笑了，隨後他對滕井進言：「我們也得小心中他的計，這個人的心眼太多。」
滕井摘去植物上的一個黃葉：「這個人雖然心眼多，但是挺講規矩。其實，他所有的計都擺在你面前，讓你自己去選擇。比如這一次，他已經把自己的全部計畫告訴我們了，他也正與德和洋行的德國人談這筆交易。他讓盧家駒把清單送來，寫得這麼詳細，就是想讓我們報出底價。」滕井淡淡地笑著。
三木臉上的笑容沒有了：「我們和德國人爭來爭去，兩家可能都得不到好處，反倒讓陳壽亭佔了便宜。我剛才回憶了一下，自從我們與陳壽亭交易以來，我們從他那裡得到的利潤最少。遠遠少於元亨染廠。社長，我們很可能不會從這套設備中獲得利益。」
滕井抬手讓他停下：「我們寧可得不到利潤，也不能把交易讓給德國人。三木君，只有我們的交易量大，政府才會重視我們，才會對我們在海外的活動提供幫助。本土的企業也是如此。他們不了解支那，總想把產品賣到支那來，但又找不到很好的代理商。這套設備訂單，就是我們實力的證明。三木君，這套機器表面上看來價格不高，約四萬元中國幣，但中國的貨幣是銀本位的，它的國家很大，而貨幣總量卻很少，所以幣值很大，也十分堅挺。如果把這筆款子換算成日元，數字就相當驚人。這樣的交易對我們來講是有意義的，對國內的企業來講，也會引起他們足夠的重視。」
三木信服地點頭，然後又問：「社長，有一個問題我早想問你。」
「什麼問題？」
三木一副請教的姿態：「在白坯布與染色布之間有那麼大的差價，我們為什麼不直接在本土把布染好之後再運到支那來？如果那樣，中國的染廠就會倒閉，包括陳壽亭。」
滕井輕嘆口氣：「這是國家的政策，我們無可奈何。白坯布屬於出口工業中的棉紡絲織類，可以得到政府的扶持，不僅稅率極低，政府還提供資金方面的支持，所以我們的紡織業發展很快；而染色布和印花布就屬於民用工業，政府並沒有給予足夠的重視。這個建議我曾向厚生省提出過，他們也沒有答覆我。但是，他們不知道，支那雖然工業落後，但它的印染工業目前卻比本土發展快。正是我們國家的這種政策，給了支那印染業發展的機會。我們呢？卻處在他們的下層，只為他們提供原料。照這樣下去，用不了幾年，支那人就會把我們的坯布染上色，再賣給我們，讓我們運回本土去賣。」滕井說完之後，轉身看著海，抬手示意三木去發電報。
三木的問題得到了解答，卻引起社長憂國憂民，於是三木用力鞠了一個躬，快步進了商社。
明祖辦公室里，劉先生正在和明祖說事。賈小姐坐在沙發上看報紙。
劉先生拿著那張紙：「董事長，我們先回了德國人？就說咱暫時不添機器？」
明祖同意：「不添，不添。不過，陳六子如果上了這套機器，就真的與咱分庭抗禮了。唉！這套機器我早就想上，一時糊塗，輸了一局。劉先生，先回了內德吧，就說我們再考慮考慮。」
賈小姐聞聲抬頭朝這邊看了一眼。明祖知道她在看自己，嘴角略帶一點嘲笑，並沒有理睬她。
劉先生點頭：「董事長，我就不明白，這種滾筒機中國只有兩套，全在上海，陳六子連個字也不認，他怎麼知道要買這種機器？」
這回明祖主動看了賈小姐一眼：「他是不認字，可那盧家駒是在德國專學的染織，雖然不會幹，可是什麼樣的機器好，他還是知道的。」
劉先生點頭。賈小姐放下了報紙準備發言，明祖站起來走到窗前，看下面的街，然後邊轉身邊說：「這套機器用人又少，佔地方又小，還特別快。現在想起來，咱們早就輸給陳六子了。去年陳六子把他那台嶄新的德國海德堡印花機賣給咱，咱只看見便宜了，沒想到咱操作不了，現在放在那裡一點用沒有，陳六子卻把廢鐵變成了錢……」
還沒等明祖嘆氣，賈小姐就插進來說：「他賣機器的時候，就是他最困難的時候。我問過盧家駒。當時我就說不讓買，你和李先生極力主張買，李先生還說他同學會開。別說他同學沒來，就是來了，把花布印出來了，那花布有市場嗎？現在想起來後悔了，其實早該後悔。」
劉先生一看要起內戰，也沒告別就溜出來，隨手把門帶上。
明祖不高興：「你嚷什麼？還當著老劉。」
賈小姐站起來，用嚷告訴明祖她嚷的是什麼：「咱不能就這樣算了，咱不能看著那個鄉下人在青島興風作浪。我自己出錢，買了這套機器，和他對著干。賠了算我的，掙了算股份。」賈小姐的頭髮近來沒燙，人顯得老了些，說話時頭髮甩來甩去顯得很亂。
明祖一看彈壓無效，抓緊改變策略，走過來說：「咱買也買得起，只是現在用不著。咱那批回染的布剛剛賣完，這需要一個休養生息的時間。思雅，咱把目光放遠一點，市場很大，沒有必要和陳六子慪氣。現在大華雖說發展很快，可是要真正攆上咱，還得有段時間。其他的幾個染廠又都很小，市場基本還是咱占著大頭，沒有必要和陳六子直接干。」
在明祖說話期間，賈小姐擺了好幾次手，但明祖堅持說完這個自然段。這時輪到她發言了，她卻氣得把詞忘了，吸了口氣說：「氣死我了！我咽不下