問：有人認為日本是因為吸收了儒家思想後，有了這一文化基礎才能達成現代化。事實上在日本江戶時代是以朱子學為國教，到了明治維新以後主張同亞洲惡友絕交而「脫亞入歐」，全盤西化才達成了現代化，成為列強。亞洲各地的經濟起飛也是掙脫了儒教思想的詛咒才能達成的。這點不知柏楊先生的高見如何？
答：我同意先生的觀點，這觀點跟很多人不一樣。很多人，尤其是儒家學派的學者或政客，都認為日本、香港、韓國、台灣、新加坡的社會繁榮，與五個地方都受儒家教育有關，這種邏輯如果成立的話，中國大陸更是儒家的發源地，卻為什麼不能現代化？而這五個地方的人都是用筷子進食的，是不是可以說筷子達成了現代化？
所謂「現代化」，不是蓋洋房、買機器，而是法治、民主、公平自由競爭，以及人際間互相尊重的感覺。而這些在儒家經典中是找不到的。孔丘的全部思想，「忠」「恕」而已，忠恕是做人的基本美德，古今中外，全都一樣，為什麼兩千年來都沒有能夠使社會現代化，到了二十世紀最後四五十年，才忽然有了現代化的功能？
「死要面子」，會迫使一個人走不出道路，也會使一個民族、一個國家走不出道路。