問：為什麼像中國這樣一個龐大的國家，這樣一個龐大的民族，會落到今天這種醜陋的地步？不但受外國人欺負，更受自己人欺負——受暴君、暴官、暴民的欺負？
柏楊先生認為中國的文化有問題——醬缸文化——對這一問題，反駁的人很多。自鴉片戰爭以來，中國文化雖然自覺物質文明不如人，但是精神文明是絕對優越的。「中體西用」雖未能成氣候，但這一觀念至今尚存。是否和學校的傳統國粹教育有關？又和媒體的黨國獨佔有關？
答：中國人不僅物質文明不如人，精神文明更不如人，這才是嚴重的課題！有些讀者寫信給我說：「我們的科技不如人我承認，但在人文方面，我們有一套自己做人的道理、治國的哲學，不用學外國人。」我認為，恰恰在這個層面——精神文明，更應學習外國，自以為中國精神文明絕對優越的觀念，只會阻礙中國進步。
國家的衰弱和民族的災難，使我們承受太多的傷害和羞辱，以致拯救國家和復興民族，長期以來，成為我們奮鬥的目標，和最大的挑戰，壓力沉重。可是，我們一向缺乏終極關懷和終極理念。人們的習慣追求只限於世俗的滿足、政治權力慾望的滿足，最高境界寄託在「福」、「祿」、「壽」三項目標，沒有辦法提升到認識人格的尊嚴和人生的價值上，因而產生不出人權思想，這是文化基因上的欠缺。
傳統教育和媒體獨佔，只是問題所暴露出的結果之一，日本在困境時有能力自我批評，而中國人太畏懼權勢，連悲憤的話都不敢說，寧願被奴化，也不敢多想一下。