然則主和的又是誰呢？李鴻章之外，另一個是慈禧太后，既主和又主戰，立場矛盾，也就是這一矛盾的立場，才使得甲午之役，無一非錯，錯盡錯絕。
分析慈禧當時的心態，最初主戰是基於下列原因：
第一、六十萬壽之前，希望能打一場勝仗，為慶典增加光采。
第二、海軍經費移用於修頤和園，為通國皆知的事實，如果她不主戰，會予人以慈禧太后深知「昆明湖換了渤海」，海軍不堪一擊，所以不敢主戰。
由此可知慈禧的主戰，根本是為了她個人的面子，出於輕率的樂觀，而持強硬的態度。及至萬壽期近，看戰事非一時可了，會影響慶典的歡樂氣氛，因而暗示可與日本謀和，但「不準有示弱語」。但此時的局勢，無論在外在內，已非她所能控制了。
到得牙山兵敗，日本大量增軍，局勢顯得很嚴重時，她已無法改口；於是樞庭出現了彰明較著的主和派，一個是孫毓汶；一個是上年十一月許庚身病歿後，由「達拉密」升為軍機大臣的徐用儀。此兩人的主張，實際上即是慈禧的意旨。翁同龢七月十六日記：
照常入，上到書齋數語而退。到軍機會商，李公（鴻藻）及福（錕）、崇（禮）、張（蔭桓）皆至。北洋電，謂俄人有興兵逐倭之意。遞奏片敘俄事，力言俄不能拒，亦不可聯，總以我兵能勝倭為主，勿盼外援，而疏本務。滅電旨一道。
對俄的態度，是在此次會議中所決定，遞奏片說明會議結果後，由翁同龢擬電旨，飭北洋照辦。但此態度是在「上到書齋數語而退」所決定。「俄不能拒，亦不可聯」，為總署共同的見解，但由翁同龢面奏，變成他反對聯俄，益使李鴻章認為翁同龢刻意仇視。翁同龢十八日記：
詣軍機處，蘭翁亦來（是日未會總署諸公），看摺數件（曾廣鈞、周承元、鍾德祥、王鵬運、易俊、余聯沅、褚成博連銜摺）。余謂曾摺甚壯，欲用之，而同人謂海軍兩艦，豈其輕擲。遂止。
曾廣鈞前一日去看翁同龢，「與語大奇之」。次日曾廣鈞上摺，即前一日與翁所語之事，大致為以海軍兩艦，突襲日軍作自殺性的攻擊。翁支持曾之奇計，不能謂之為紙上談兵，如能實現，至少可以顯示不惜同歸於盡的鬥志，日本大本營作決策時，不能無視此一事實。無奈李鴻章是決不肯這樣做的。
所謂「同人」，當指孫毓汶、徐用儀。據翁同龢記當天會議情形，孫、徐二人不滿「帝黨」的態度，已頗顯明：
是日辦奏片，孫徐兩公不肯動筆，令顧漁溪上堂寫，余與李公亦相顧不發，良久湊成，寫就即散，未及遞也。
顧漁溪為軍機章京。所謂「相顧不發」云云，可以想見和戰兩派之對立，已趨於表面化。至於孫徐不肯動筆的原因，翁同龢亦有記載：
昨志銳劾孫徐把持，摺呈慈聖御覽，奕劻面對七刻。今日上以原摺示兩公，溫語慰勞，照舊辦事，仍戒飭改過云云。
這段輕描淡寫、不加評論的記載，透露了若干內幕：
一、孫毓汶、徐用儀秉承慈禧的意旨辦事，故志銳之摺，呈「慈聖御覽」。而志銳劾孫徐把持，無異間接表示慈禧干預朝政，德宗雖「溫語慰勞」但仍「戒飭改過」，亦無異認可志銳所言屬實，肯定了孫徐有把持的事實；否則又何過可改？
二、慈禧以奕劻為耳目，召對至七刻，亦即一小時四十五分之久，當然是談志銳及其妹珍妃的各種情形。四日以後，即有文德興杖責發配之事。
兩宮交惡，可說以是日為始。慈禧翦除帝黨，由嚴懲文德興開始，自遠而近，自內而外，最後及於翁同龢。此種殺雞駭猴的警告作用，為翁同龢充分瞭解，所以步步小心，而到頭來終於不免，此亦半由天命，非關人力。
其時慈禧的處境，已有騎虎難下之勢；李鴻章亦復如此，明知非敗不可，仍不能不調兵遣將，請款購械，作戰備之計。自七月初至八月初這一個月，在擾攘紛紜中，日本已完成了總動員的準備，於八月十四日起，發動全面攻擊；結果是：
八月十六日：日本第一軍指揮官山縣有朋統轄第三、第五兩師團，分四路攻平壤，高州鎮總兵左寶貴等陣亡，葉志超、衛汝貴敗走。衛部潰不成軍，死傷二千餘人；戰事兩日即結束。
八月十八日：黃海大戰，日本艦隊司令伊東祐亨，大敗丁汝昌於大東溝，致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲等五艦沉沒，海戰自中午開始，歷時五個半小時結束，餘艦退旅順。