聽完懷恩的陳奏，皇帝淒然無語，好半晌才說了句：「沒有想到，新的未見，連舊的也去了。」
所謂「舊的」是指紀貴、紀旺叔姪。明知皇帝心情灰惡，懷恩還是不能不煩他。
「內閣的意思，紀貴、紀旺從寬免死充軍，請旨！」
「不能再寬了？」
「論罪名應該『斬立決』，改成充軍，所減不止一等，似不宜再寬。」
皇帝想了一下說：「那麼把他們充軍到廣西吧！」
「那不是充軍，是送他們回家了。」
「廣西不是『邊遠』嗎？」
原來充軍以犯案情節輕重，充發之處分為五等：極邊、煙瘴、邊遠、邊衛、沿海。廣西雖列為邊遠之區，但充軍照例最少也得離家千里以外。紀貴、紀旺籍隸廣西，與定製不符。
經懷恩說明後，決定將紀家叔姪充軍到東南沿海地帶。至於郭鏞，照懷恩擬議，打算將他發到南京孝陵去種菜，皇帝亦不能同意。
「讓他到南海子去當差吧！」
南海子在京城以南，一大片沼澤，又名「飛放泊」，是皇帝行圍打獵之處，設有行宮，派提督太監管理。
皇帝將郭鏞發到南海子，為的是想到紀太后，可以就近召郭鏞來談談紀太后初入宮的往事。其實郭鏞亦只不過當初記得有這樣一個「黑裏俏」的宮女而已。當皇帝垂詢時，他編了好些情節，以期取悅固寵；懷恩認為紀貴、紀旺之得逞僥倖，皆由郭鏞一手所造成，謫發孝陵種萊，處分已頗寬大，所以不贊成發到南海子去當差。但這是小事，不必再爭，所以答一聲：「遵旨。」
「吳娘娘的病好了吧？」
「尚有餘熱未退，不過精神好得多了。」
「我看看她去。」
吳廢后住在文華殿之北的慈慶宮。在感情上，皇帝對她僅次於祖母太皇太后。每當御文華殿召見司禮監裁決大政之餘，總要順道去看看她，問訊起居，十分親熱。
這天，視疾以後，當然也要將孫珪、滕佑到廣西查訪的結果告訴她。一面談，一面長吁短嘆，最後說了一句：「不知道前朝的天子有像我們母子這樣不幸的遭遇的沒有？」
「問問劉景成看。」
劉景成是慈慶宮的總管太監，從小在「內書堂」讀書時，每逢考試，總是第一，肚子裏很寬，所以吳廢后要找他來問。
「有！」劉景成答說，「宋仁宗跟漢武帝的鉤弋夫人不都是？」
提到鉤弋夫人，皇帝不由得想起紀太后死得不明不白，觸動哀思，失聲長號，嚇得劉景成跪在地上磕頭不止。
「別傷心了！」吳廢后勸道，「你一哭，害得我心裡也酸酸的。」
「是。」皇帝勉強收住了淚，「不過我哭一哭，心裡好過得多。」
「那你就哭吧！」吳廢后心中突然一動，想一想說道，「幾時我讓你大哭一場，把你心裡的委屈、傷心、怨氣，哭得它乾乾淨淨。」
等皇帝辭別以後，吳廢后又找劉景成來問宋仁宗跟漢武帝鉤弋夫人的故事，問得很細，一直到完全弄清楚了方罷。
「鐘鼓司不有個會唱俗曲的嗎？」
「是。」劉景成答說，「不光是一個；有三個都唱得很好。」
四司八局中的「鐘鼓司」除掌管朝儀中的鐘鼓以外，主要的職司是演唱傳奇、雜劇，及各種俗曲雜耍，以消深宮永日。吳廢后在冷宮多年，一旦復居大內，為了補償昔日的寂寞淒涼，所以對於傳鐘鼓司來演戲文，興味極濃，雖病中不廢。
「俗曲好像不大合適。」吳廢后沉吟了一會，突然很起勁地說，「有一種彈彈唱唱，像寶卷又不像寶卷的，那叫甚麼？」
「喔，吳娘娘指的大概是彈詞。」
「對了！彈詞。」吳廢后說，「那回唱的是『西漢遺文』，說是元朝傳下來的本子，不知道可有唱宋朝的故事的？」
「這得去打聽。」
「你去打聽。把那會唱的帶了來，我問問他。」
劉景成做事很周到，將鐘鼓司會唱彈詞的兩名太監都帶到慈慶宮，而且關照隨身攜帶樂器，以備演唱。
這兩個太監，一個叫錢海，一個叫周長山，是師徒二人。吳廢后識得周長山，聽他唱過「西漢遺文」。
「那回唱的『西漢遺文』，是劉家的故事。」吳廢后問道，「可有唱趙家故事的？」
「吳娘娘是說宋太祖趙匡胤？」錢海一疊連聲地說，「有、有！而且，從頭到尾是全的。」
「喔，你說給我聽聽，怎麼個全法？」
「這套彈詞，從趙家祖先敘起，一直到陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，名叫『安邦志』。接下來是『定國志』，專敘北宋。專敘南宋的叫『鳳凰山』。」錢海略停一下又說，「因為南宋的大內，在杭州鳳凰山。」
「好，你唱給我聽聽。」
「是從頭唱起？」
吳廢后本來想讓他唱宋仁宗與劉太后母子恩怨那一段，沉吟未定之際，劉景成開口了。
「從頭唱起。吳娘娘聽得好，每天聽一段，就不愁沒有消遣了。」
「說得是。」吳廢后吩咐，「替他們擺桌子。」
一張平桌，朝北直擺，兩旁置椅各一。錢海師徒分上下手坐定，錢海彈弦子，周長山彈琵琶，先合奏了一套「平沙落雁」。然後錢海咳嗽一聲，唸定場詩：「筆應春風費所思，玩之如讀少陵詩。句多艷語原無俗，事效前人卻有稽。但許蘭閨消永晝，豈教少女動春思？書成竹紙須添價，絕妙堪稱第一詞。」
唸罷，又彈一個「過門」，方入正文，先是表白：「話說後唐明宗天成二年，洛陽東北二十里的夷馬營地方，有一天半夜，出了一樁怪事：好些個百姓從夢中驚醒，只見一處地方，紅光大起，都說起火了，有人拿起一面破鑼，當當地亂敲，號召大家去救火。到得那裏一看，只有紅光，哪有火焰？更奇的是，紅光中冒出來陣陣異香。正在互相探問，是何緣故的當兒，只聽火光中又傳來嬰兒下地的啼聲，洪亮非凡。趙家又添丁了！這個來歷不凡的嬰兒，就是大宋開國之主，太祖皇帝趙匡胤。」
接下來便是用七字唱來敘趙匡胤的家世，河北涿州人，高祖趙朓，唐朝幽都令；曾祖趙珽，官拜御史中丞；祖父趙敬，為家鄉涿州的刺史；到趙匡胤之父趙弘殷出生，便入於梁、唐、晉、漢、周的五代了。
這回書到此告一段落。錢海看吳廢后興味盎然，並無休止之意，便接下來唱第二回，剛起得個頭：「話說後周世宗柴榮，本是太祖郭威的養子——」便讓吳廢后搖手止住了。
「你唱宋仁宗開棺認母那一回。」
「是。」錢海有些為難，因為這段故事，包括好幾回書在內，怕一時唱不完。想一想惟有據實聲明：「這回書要從宋真宗立德妃劉氏唱起，很長。」
「不要緊，今天唱不完，明天再唱。」
「是，是。」錢海先彈一曲「書套子」，放下三弦，先念四句引子，「劉太后不仁不義，呂相公有膽有識，李宸妃含冤入地，宋仁宗抱恨終天。」接下來表白：「話說真宗大中祥符三年四月，皇子受益誕生，頒詔中外，道是劉德妃所生，誰知不然。皇子生母，另有其人，若問是哪個？喏——」
錢海拿起三弦，且彈且唱：「西子湖邊有佳人——」
唱詞中敘明劉德妃宮中有個來自杭州的宮女李氏，莊重寡言，為真宗侍寢而有孕。一天從真宗閒游，玉釵墮地，真宗尚未有子，便在心中默卜：「倘或李氏生男，玉釵當完好如故。」左右撿起玉釵來看，居然未碎，而李氏亦真的生了兒子，便是受益。
劉德妃向真宗進言，受益將立為太子，生母出身微賤，會貶低東宮的地位，不如算作是她所生。其時劉德妃正得寵，講的話亦不無道理，真宗便同意了。李氏本性很老實，加以劉德妃手段亦很厲害，只好隱忍不言。在太子受益三歲時，劉德妃被立為皇后。到他十三歲時，真宗駕崩，太子接位，便是仁宗，尊劉皇后為太后，垂簾聽政。而李氏卻不能母以子貴，位號只是九嬪中的「順容」，而且為劉太后打發到皇陵去閒住，為的是隔絕他們母子。直到八年以後，方准她回宮。
劉太后很能幹，但亦很霸道，一直到仁宗二十三歲，依舊不肯讓他親政。這年二月間，李氏病危，才獲得宸妃的封號。死了以後，劉太后通知宰相呂夷簡：「李宸妃原是宮女，不宜在宮內治喪。」
呂夷簡在簾外大聲回答：「不然。禮宜從厚。」
劉太后一聽這話，立即離座，拉著仁宗往後走。不一會復又出殿，立在簾下，召見呂夷簡說：「不過一個宮女死了，相公說甚麼禮宜從厚？干預趙家的家務！」
呂夷簡從容答說：「臣待罪宰相，事無內外，皆當預聞。」
「怎麼？」劉太后發怒了，「相公是要離間我們母子？」
「臣為太后著想。」呂夷簡答說，「太后要想保全宗族，則禮宜從厚。」
劉太后要細辨弦外之音，沒有再說下去。呂夷簡怕她還不能領會，將劉太后宮中管事的太監羅崇勛找了來，有話交代。
「李宸妃誕育聖躬，生