景泰二年，七月初二，杭妃生子，取名見濟。彌月以後，景泰帝跟汪皇后說：想廢東宮，立見濟為太子。
「萬歲爺，」汪皇后說，「你不怕天下後世笑話你？」
「笑話甚麼？父死子繼，天經地義。」
「那麼，兄未終而弟及，又哪裏是天經地義？」
景泰帝大怒，將在飲茶的一隻金杯，劈面砸了過去。汪皇后躲得快，金杯摔落在地，鏗鏘暴響，驚動了太監、宮女。
一見人來，景泰帝省悟了，這件事只能做、不能說，一傳出去，群臣紛紛奏諫，成了僵局，很難化解，因而隱忍不言。汪皇后更是沉著，只說：「是我不好，惹萬歲爺生氣，如今沒事了。」
因此，宮中只知道帝後口角，卻不知道原因為何？景泰帝表面不言，心裡卻不斷在盤算。有一回跟興安透露了一點口風，興安裝作不解，默無所對。又有一回試探金英，說「東宮七月初二生日」。金英的回答是：「東宮生日是十一月初二。」話又說不下去了。
景泰三年正月初十，興安到內閣傳旨：「賜大學士陳循、高穀銀各一百兩；侍郎江淵、王一寧、蕭鎡，翰林學士商輅銀各五十兩。」這是從未有過的事，少不得有人打聽，景泰帝何以有此一舉？但沒有人知道。
這個疑團一直到三月底方始打破。而且意想不到的是，打破疑團的人，來自廣西——廣西思明府的土知府，一直由土官黃家世襲。這年正月裏，土知府黃（王岡）年老致仕，奏請以其子黃鈞承襲。黃（王岡）有個庶出的胞兄黃（王厷），現任潯州守備都指擇使，密謀奪位，託詞徵兵，命他的兒子黃震，駐兵思明府外。有一天晚上，悄悄帶了經過化裝的人進城，擁入知府衙門，殺掉黃（王岡）全家，支解（王岡）、黃鈞父子的屍體，裝入兩個大罎，埋在後園，然後仍回駐地。
第二天上午，知府衙門的人來告變。黃震方又進城，貓哭耗子似地做作了一番，一面發喪，一面懸賞「捕賊」。黃（王厷）又上書巡撫，請以其子黃震承襲思明知府。
哪知黃（王岡）有個老僕，名叫福童，看破了機關，向副總兵武毅投訴，黃（王厷）父子殺害他的主人，而且以徵兵的檄文作證。武毅認為地方平靖無事，黃（王厷）沒有理由到思明府去徵兵。同時派人查訪，思明府的百姓，亦都指控黃震為滅門的兇手。因此，武毅據實出奏，請准予將黃（王厷）革職查辦。
於是，有個剛從京裏來打秋風的太監，向黃（王厷）獻計，派一名千戶袁洪，星夜趕到京師，上了一道奏疏，勸景泰帝「早與親信大臣密定大計，易建東宮，以一中外之心，絕覬覦之望」。原來這個打秋風的太監，在內官監掌印太監王誠門下，而王誠正是為景泰帝策畫易建東宮之智囊。
此奏到達御前，景泰帝高興極了。「想不到萬里之外，有此忠臣。」他對興安說，「茲事體大，你去通知內閣，召集廷議。」
黃（王厷）的原奏，一到內閣，大家才知道正月裏受賜白金的緣故。「我們不就是親信大臣嗎？」陳循對由王誠援引而新入內閣的王文說，「我們不可不有以上答主知。」
於是發通知召集廷議，照例由禮部尚書胡濙主持，讀完黃（王厷）的原奏，王直與于謙猶在相顧愕然時，只聽有個濃重湘西口音的人，大聲說道：「不可！東宮並無失德，廢之無名。」
此人是戶科都給事中李侃，亦以敢言知名。至於林聰，當然亦持反對的態度，「黃（王厷）莠言亂政。」他厲聲說道，「當斬！」
「儲位，國之大本。」監察御史朱英介面，「既定不可復動。」
於是聚訟紛紜，各自私議。胡濙如老僧入定般，彷彿無動於衷。見此光景，陳循向興安深深看了一眼，示意他出頭說話。
興安自然是忠於景泰帝的，以前的故作不知，只是因為想不出好辦法，如今既然有黃（王厷）出頭，這個機會當然要抓住。「這件事不能不了了之！」他扯開了尖銳帶雌音的嗓子說，「今天就要定議覆奏，以為可者署名，不可者不署名，不得首鼠兩端。」說完，從身上掏出一張紙來，原來他連覆奏都預備好了。
胡濙這時不能再裝糊塗了，從興安手中接過奏稿唸道：「陛下膺天明命，中興邦家，統緒之傳，宜歸聖子。黃（王厷）奏是。」接著命人抬來一張大書案，備下筆墨，請大家署名。
「閣臣當先！」
聽得興安這一聲，作為首輔的戶部尚書文淵閣大學士陳循，隨即援筆大書「臣陳循」，接著是工部尚書東閣大學士高穀。等閣臣一一署名完畢，接下來便該資望最高的王直表示態度了。
王直面有難色，一直不肯動手。陳循便拿起筆來，在硯池中濡飽了墨，塞到他手中，說道：「來，來！當仁不讓。」
王直以後，便該于謙。他亦是凝神靜思，好一會方始提筆。等文武百官、勛臣國戚一一署名已畢，數一數共計九十一人。唯一不曾具名的是林聰。
奏上得旨：「可。禮部具儀，擇日以聞。」同時復有分賜內閣諸臣及六部尚書黃金各五十兩；對王直格外優遇，賜金加倍，而且進官太子太師。隱然將東宮付託給他了。
「此是何等大事？為一個土官所敗壞！」王直拿起御賜金元寶，使勁往桌上一摔，「我們真羞死了！」
唯一問心無愧的是林聰，他還升了官，由正七品的吏科都給事中，調為從六品的詹事府左春坊司直郎。但這是個閒缺，與吏科都給事中的權威有天淵之別，所以實在是明升暗降，巧為懲罰。
「我只可惜于少保！」他對來安慰他的同事說，「這件事走錯了一步。」
于謙在這件事「走錯了一步」，是連他自己都能感覺得到的。黃（王厷）戕兄殺姪，事證確鑿，只以請易儲一疏，不但免罪，而且景泰帝命興安到兵部傳旨：黃（王厷）著升任都督，充潯州總兵。這使得于謙大傷腦筋。
「興司禮，」他說，「如此處置，影響士氣，能否請皇上收回成命？」
如果是別人說這話，興安就會厲聲詰責：照你這麼說，黃（王厷）請易儲之疏，是上錯了，無功可言？但他一向非常支持于謙，所以低聲下氣地答說：「于少保，皇上已經說過，『想不到萬里之外，有此忠臣』。是忠臣豈不應該獎勵？」
于謙語塞，「黃（王厷）奏是」的覆奏，自己也署了名的。如果不曾署名，即不以黃（王厷）之奏為是，自可據理力爭，如今怎麼爭法？只好命武選司遵命辦理。
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禮部易儲的儀注，雖早經擬妥進呈，但遲遲未見明詔，原因是宮中仍有爭執，汪皇后大不以為然。景泰帝一怒之下，命興安到內閣傳旨要廢皇后，理由是：滿朝文武百官，皆以為應立皇子見濟為東官，唯獨汪皇后堅持不可，揆其用意，無非因為只生兩女，而見濟非其所出，心懷偏狹，不可為母。若不廢立，退出大內，恐東宮不能免禍。
這是所謂「欲加之罪」，但汪皇后與文武百官在表面上處於對立的地位，所以即令王直、胡濙這樣的正直老臣，亦不便為她說話。至於汪後被廢，杭妃繼立為後，更是順理成章、無可爭議的事了。
易後自然先於立儲，不過兩道詔書是緊接著而來的，更封太子見深為沂王，立皇子見濟為太子。詔書中說：「天佑下民作之君，實遺安於四海。父有天下傳之子，斯本固於萬年」，上一句說景泰帝之得大位，為天命之所歸，抹殺了上皇禪讓之德。不過上皇另外的兩個繈褓之子，行二的見清、行四的見淳，亦都分別封為榮王、許王；行三的見湜已經夭折，就不復追贈了。
「有一點他不如我，」上皇看完詔書以後，夷然不以為意地說，「兒子他沒有我多。」
這「他」自然是指景泰帝。原來除了沂、榮、許三王以外，高淑妃及周貴妃亦都有喜了。
話雖如此，上皇畢竟是抑鬱時多，開懷時少。幸而阮浪之忠，不下於袁彬，總是想盡辦法為上皇派遣愁悶。
上皇待阮浪亦如待袁彬。有一回阮浪生日，上皇以平時所用的一把解手刀相賜。這把金刀，製作非常講究，繡花的刀袋亦是鍍金的。阮浪門下有個太監王瑤見了，愛不釋手，阮浪便轉送了他。
這王瑤是內宮中的「散官」，經常出差在外。這年奉派了一個好差使，到盧溝橋去監督稅收，掌理巡察緝捕的錦衣衛亦有一個指揮派在盧溝橋，名叫盧忠，與王瑤很快地結成了好友。
這兩人各有貪圖。盧忠是個陰險小人，功名心極熱，一直想結交太監，認為這是條終南捷徑。而王瑤嘴饞，恰好盧忠的老婆燒得一手好菜，而且善於調治太監都愛吃的所謂「不典之物」，諸如牛鞭之類，隔個三五天就會邀他去大嚼一頓。由於臭味相投，兩人換帖拜把，盧忠是大哥，王瑤是二弟。
有一回盧忠看到了王瑤的那把解手刀，嘖嘖稱羨。「二弟，你這把刀好精緻！」他問，「哪裏來的？」
「嘿！這把刀的來頭可大了。上皇御用的。」
「那怎麼到了你手裏了呢？」
「上皇賜了阮老師，阮老師又送了給我了。」
盧忠心裡一動，