原來說定的，等喝過吳卿憐收兩個乾女兒的喜酒，彭華方始回京，摒擋入川，哪知有個意外的機緣，提早成行，而且急如星火，連想到通州跟吳卿憐辭行的工夫都抽不出來。
一入川東境界，就不斷聽人提起「劉知府」、「羅游擊」這兩個人。言者、聽者無不肅然起敬。彭華不免奇怪，一天在驛站中忍不住發問：「劉知府是誰？」
「劉青天！」作東道主的驛丞訝然反問，「足下到四川來投軍，連劉青天都不知道嗎？」
「原來是劉青天！」彭華又問，「他不是知縣嗎？」
「劉青天」是外號，本名劉清，字天一，貴州廣順人，是十二年才選一次的拔貢出身，分發到四川，由縣丞升任南充知縣。王三槐被擒，原是受劉清招撫，送到經略大臣勒保的大營，勒保聽幕僚獻策，虛報大捷，俘獲匪首，將王三槐解送京城。
王三槐知道劉清決不會出賣他，所以一無怨言。及全皇帝親自鞫問造反的原因，王三槐答了四個字：「官逼民反。」
「莫非四省通省沒有一個好官？」
「有。只有一個。」
「誰？」
「南充知縣劉青天。」
皇帝命軍機處查報，才知道川東因為劉清公正廉明，清操絕俗，所以將他的單名與別號的第一個字連起來，稱之為「劉青天」。
「原來是知縣，現在升任忠州直隸州了。」驛丞答說，「照他的功勞，早應該升到道員了。只為大官冒功，小官就只好受委屈。這一回倘或不是皇上有話，還在那裏當縣大老爺哩！」
「那麼，羅游擊呢？」
「嘿！」驛丞喝了一大口酒，拍案連稱，「奇人、奇人！」
「那，咱們乾一杯！」彭華將驛丞的酒杯斟滿，舉一舉杯，「為奇人乾杯。」
「這羅游擊，是離本縣不遠的東鄉人，早年貧困，是個有名的強盜，足跡遍四川、陝西、河南、湖北四省，不過是個俠盜，專門扶弱鋤強，剷除不義，土豪劣紳死在他手裏，不計其數。」
「了不起。」彭華復又斟滿，「再乾一杯。喔，」他復又相問：「他的名字是什麼？」
「叫羅思舉，後來自己起了個別號叫天鵬。」
「這是以岳鵬舉自期，其志不小。」彭華插嘴說道，「不過，他倒不怕犯忌諱？」
驛丞不懂他的意思，急於談羅思舉，也就不去理會了，管自己往下說道：「羅思舉不知道遇到過多少危險，命大不死。後來聽人勸說：你是孝子，做強盜可怎麼榮宗耀祖呢？他覺得這話不錯，從此洗手。恰好教匪鬧事，官兵招募鄉勇，羅思舉當了團勇，頭一回打仗，就遇見王三槐——」
其時王三槐盤踞東鄉的豐城寨，游擊羅定國派他去偵察敵情，羅思舉回報：「王三槐的人馬雖多，全是烏合之眾，請你讓我挑十個人。晚上去摸他的營，等我得手，官兵在外響應，一下子就把他們統統滅掉了。」
「你在說什麼瘋話。」羅定國揮揮手，「走、走！」
連談都不跟他談，這可真把羅思舉氣瘋了，好在管軍火的把總，是他的知交，悄悄去要了一大包火藥，趁月黑風高的天氣，看準了風向，沿路散布炸藥，直到敵營。三更時分放火燒山，火趁風勢，炸藥又爆得山鳴谷應，王三槐的部下，燒死的不多，驚恐莫名，自相踐踏，以及摔落在山谷中的，卻有上萬之多。王三槐倉皇走避，過了數十里，才能穩住腳步。
這一戰，以「一夫走賊數萬，聲震川東」。四川總督英喜賞給七品軍功狀，由此升騰，現在跟羅定國一樣，都是游擊了。
「羅思舉不光是膽大不怕死，他的鬼點子亦真多，所以他的打勝仗，是力敵兼智取。」驛丞思索了一會，突然問道：「閣下到峨嵋山去過沒有？」
「我剛剛入川，還沒有去過。」
「峨嵋山猴子最多。那些猴兒崽子可討人厭呢！最喜歡學人樣，有一回一個賣摺扇小販，上山做生意，正好遇見猴子，一來就是一群。那小販剛打開一把扇子招徠買賣，猴子一擁而上，一個一把，搶得精光，個個打開扇子扇了起來。這小販腦筋也很好，把扇子摺起來，在後腦殼上使勁打了兩下，然後裝作生氣似的，把扇子往地上一扔。猴子學樣可吃了虧，打得自己吱吱大叫，扇子也照樣扔在地上，小販一一收拾，一把不缺，可是已經損失慘重，因為收回來的扇子，破的破，髒的髒，已經不能賣錢了。」驛丞話鋒一轉，回入正題：「羅思舉有一回帶隊駐紮在山裏防賊，那山上的猴子亦很多，經常一早出來找吃的，專偷糧庫，管糧的恨透了，可就是拿畜生沒辦法。」
「那，」彭華興味盎然地說道，「那就得請羅思舉來拿猴子了？」
「正是。」驛丞答說，「羅思舉不會去全拿猴子，不必多，只要一隻就行了。他隊上有四五十名弟兄，拿一隻猴子，不是難事。等把猴子拿到，羅思舉叫人把猴子臉上的毛都剃光，用藍筆替猴子畫兩個極濃極大的眼圈，再用紅黃顏料替猴子『勾臉』，畫得像夜叉似的，接下來把猴子的嘴縫上讓它叫不出來。到了第二天猴子遠遠地來了，羅思舉叫人在猴子屁股掛一串一千五百響的鞭炮，點燃了把猴子放出去。偷食的那群猴子一看，嚇得轉身就跑，大花臉的猴子急於歸群，拚命在後面攆，一面逃、一面追，鞭炮噼噼啪啪亂爆，那份亂勁兒，可真夠瞧的！」
彭華聽得有趣，不自覺地又乾了一杯酒，問說：「從此以後，猴子嚇得不敢來了？」
「當然，不過光會收拾畜生，還顯不出他的本事。前兩個月，他在夔州大破私梟，雙方鬥智，那才真叫精彩。」
「喔，他是駐紮夔州？」
「對了。夔州有個管收稅的關卡，多少年來一直拿闖關的私梟無可奈何，因為三峽灘險水急，不容易攔截；私梟更有一記絕招，拿火毛竹綁在船尾，硬把它彎了過去，用粗麻繩在船頭上牽繫牢靠，再吊上一兩塊大石頭，如果上游有追下來的緝私船，看看近了，一斧頭拿粗麻繩砍斷，毛竹向後反彈，大石頭打中緝私船，沒有個不翻的！緝私船吃過幾回虧，都不敢再追私梟了。」
「這是用從前石弩的法子，確是很厲害。羅思舉怎麼破它呢？」
「羅思舉做事，向來謀定後動，他對夔州的地形，早就很熟悉了，但仍舊沿江勘察，選定夔州府東，劉先主伐東吳，兵敗退守的白帝城為下手之處——」
白帝城在三峽之中的瞿唐峽，有個關口即名瞿唐關，關西正對灩澦堆，又為瞿唐峽的險中之險。所謂「堆」，其實是矗立江中的一座小山，江水深淺，因時而異，盛夏水漲，深至八十四丈，冬天水淺，亦仍有三十多丈。灩澦堆絕大部分，隱在水中，可水勢湍急異常，不識深淺，不懂趨避之道，行船必然撞上灩澦堆，舟毀人亡。
趨避之道，全在掌舵靈活，如果舵不管用，就一定會撞堆。羅思舉便從這一點動腦筋，秘密招募精通水性的土著，身帶極鋒利的鋸子，等私梟船過來，抓住舵板，大鋸特鋸，但並不鋸斷，「舵把子」仍能操作，要行過一段路，將近灩澦堆，半斷的舵板經水力激盪，終於脫落，船身左飄右盪，無法操縱，一條條都撞沉了。
經此一番大創，私梟再不敢打著鑼，大呼小叫，闖關而過。
「羅思舉還積了一件極大的陰功，」驛丞又說，「在那些私梟船裡面，還有好些人販子，帶著用賤價買來的良家婦女到下江去賣，運氣好的，給人家做姨太太、當丫頭；不然就落了火坑。等到私梟船不敢橫行，到關驗稅，查驗到那些良家婦女，追究起來，人販子都要充軍，就不敢再幹這種傷天害理的買賣了。」
聽完驛丞的敘述，彭華仰慕英雄之心，油然而生，不自覺地說：「能跟羅思舉共事就好了！」
「閣下的官銜是守備？」
「是。」
「守備管大營糧餉，也可以充任參將、游擊的中軍官。不過，中軍管軍政——」驛丞笑笑不再說下去了。
彭華心知，他是笑他妄想，初涉軍伍，何能處理軍政？但他另有想法：「我打算請勒大人派我到他那裏，替他打打雜，跟他學點東西。」彭華問道，「羅思舉為人好相與不？」
「當然好相與，不然怎會有人肯跟他一起拚命。」驛丞問說，「閣下跟勒大人很熟？」
「熟也不算熟，不過曾經有人替我引見過。」彭華不願提和珅的名字，只說能夠跟經略大臣勒保見得上面的原因，「這回我是上命差遣，有東西要面呈勒大人。」
原來彭華早就呈文兵部請求分發四川。用兵之地，求才孔亟，自然一請一個准。兵部武選司的司官，以前到軍機處跟和珅同事時，彭華曾經照應過他，此時投桃報李，附帶替他找了個臨時的差使——皇帝賞賜勒保的一對大荷包，一隻白玉班指，交彭華帶到四川。這一來有盤纏可領，猶其餘事，最難得的是得以「馳驛」，六千里迢迢長途，一切不用費心。不過，既算專差，不能耽擱，此所以他連想到通州跟吳卿憐去辭行，亦未能如願。
「勒大人前一陣子駐梁山，聽說要移駐達州，等我替你去打聽一下。」
驛丞很熱心，親