皇帝為了不願擔負刻薄的名聲，本乎「罪不及妻孥」之義，指示對於和珅的家屬從寬處理，雖由刑部會同順天府暫加管押，但只要有家屬具領，並經切實查明，並非冒名，皆可釋放。
和珅的寵姬美婢，半個月中散去了一大半，有的回家、有的改嫁、有的先搬了出去，徐作別圖，都可以照自己的意思行事，只有長二姑與吳卿憐不能。
因為當和珅被逮，料其必死時，便有人在議論他的身後，最受人矚目的，便是他的愛姬長二姑與吳卿憐的動向，大多數的看法，這兩個人應該追隨故主於地下。
然而持此論調的人，各有各的理由。親近和珅的人，認為他的下場如此之慘，如果生前得寵的長、吳二人，還有點良心，應該殉主，稍慰故主於泉臺；有的則是為她們本身設想，翰苑中人頗有似白居易者——唐朝尚書張建封歿後，歸葬洛陽，他的愛妾關盼盼，仍住徐州張尚書舊第中的燕子樓，十五年未嫁，而白居易認為她應如綠珠之殉石崇，作了兩首詩說：「今春有客洛陽回，曾到尚書墓上來。見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。」第二首譏刺的意味更重：「黃金不惜買蛾眉，揀得如花四五枝。歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。」關盼盼得詩，怏怏數日，絕粒而死。
還有種人，純為自己的安危禍福打算，這些人都曾以不光明的手段，從和珅那裏得到過非分的好處。
雖然曾有煌煌上諭：「和珅所管衙門本多，由其保舉升擢者，自必不少；而外省官員，奔走和珅門下，逢迎餽貽，皆所不免，若一一根究，連及多人，亦非罰不及眾之義」，一概不復追究既往。但有深知內幕的長二姑與吳卿憐兩名活口在，總是件不能叫人放心的事，即令無身家之禍，醜聞傳播，亦覺難堪，所以到處鼓吹，長、吳三人宜殉主報恩。
這股壓力越來越沉重，逼得長二姑與吳卿憐有非死不可之勢。長二姑倒還想得開，表示「如果大家都覺得我應該死，死了也就算了。」
但吳卿憐卻不這麼想。第一，王亶望比和珅待她更好，不殉王而殉和，有欠公平；第二，不殉於前而殉於後，毫無意義，猶之乎世間沒有為再醮之婦建貞節牌坊之理；第三，她是真的不想死，後半生衣食無憂，又無羈絆，大可自由自在，好好享點清福，庶幾不負才貌。
在坐困愁城之中，吳卿憐只有託諸吟詠，以為排遣，想到就寫，想不下去就擱筆，有時半首，有時一句，並不刻意成吟。十天以來，陸陸續續也做了好幾首七絕。第一首是驚聞查抄之信：「曉妝驚落玉搔頭，苑在西湖十二樓。魂定暗傷樓外景，池中無水不東流。」
回憶在王亶望所築十二樓中，查抄之時，恰在中飯時分：「香稻入唇驚吐日，海珍列鼎壓嘗時。蛾眉屈指年多少，到處滄桑知不知？」不過由往及今，二十一年恩寵不衰，畢竟還是和珅情重，富貴亦是新勝於舊：「緩歌慢舞畫難圖，月下樓臺冷繡襦。終夜相公看不足，朝天懶去倩人扶。」懶是因為腿軟，她還記得有一回簡直扶都扶不住，後來有人說了一個單方，活殺一條黃狗，硬生生將狗皮剝了下來，裹在腿上，才能勉強進宮。
「村姬歡笑不知春，」第四首隻寫得一句，便擱下了。這天是正月十六，她只聽彭華說：前一天元宵，和珅在獄中做了兩首詩，請十公主拿進宮去，代為向皇帝求情，賜令自盡。到了下午，十公主府的郭嬤嬤來了，她猜想必與此事有關。
這郭嬤嬤是和孝公主的乳母，現在是公主府中的總管嬤嬤，權威甚大。吳卿憐自然以禮相待，奉之上座，獻茶以後，先問公主安好，然後很委婉地動問來意。
「唉！」郭嬤嬤未曾開口，先重重地歎口氣，「會有好事兒嗎？吳姨太，說真個的，我真不想來，可是十公主交代的話——唉！」
「是。」吳卿憐怯怯地問說，「十公主有什麼吩咐？」
郭嬤嬤不答她的話，只說：「吳姨太，我先給你一個信兒，皇上開恩，賞了中堂一個全屍。」
「喔！」這在意中，而且也算好事，但吳卿憐不能不作出悲傷不勝的神情，擦一擦眼睛怔怔地望著她，等候下文。
「大概就是這一兩天的事。吳姨太，」郭嬤嬤急轉直下地問，「十公主讓我來問你，中堂過去了，你有什麼打算？」
「我——」吳卿憐說，「這半個月，亂糟糟的，哪裏有工夫來替自己打算？」
「十公主倒替你打算過了。」郭嬤嬤沉吟了一會，毅然決然地，「嗐，我也不必花說柳說了，乾脆把十公主跟額駙的意思告訴你吧，你跟二太太兩位，得為中堂留個體面。」
吳卿憐的一顆心驀地裏往下一沉，這不就是要她殉節嗎？但她很沉著，定定神裝作不解地問：「十公主跟額駙的意思是——」
「吳姨太，你這麼聰明的人，難道還想不明白？」
「我確是不明白。」她掌握機會又說，「郭嬤嬤，你剛才說，十公主問我有什麼打算，我一直沒有想過，這會兒倒想到了，我打算長齋繡佛，黃卷青燈，了此殘生。」
郭嬤嬤聽得一愣一愣地直翻眼。「吳姨太！」她問，「你倒是說的什麼呀？」
「喔，」吳卿憐說，「我是說，我以後只是唸經拜佛，修修來世。」
「原來吳姨太是打算鉸了頭髮作姑子。是嗎？」
「也不一定要鉸頭髮，帶髮修行也是有的。」
「喔，」郭嬤嬤仔細打量著吳卿憐，神情很怪，好一會才問：「吳姨太今年三十剛到吧？」
「郭嬤嬤說笑了，我在這裡就待了二十一年了。我今年三十七。」
「看上去最多三十歲，頭髮還是那麼黑，皮膚還是那麼白。吳姨太，」郭嬤嬤停了一下問，「你到底是什麼打算呢？」
這是不相信她會長齋供佛。吳卿憐微感不悅，因而默然不答。
「吳姨太，你如果真的是這麼打算，我敢說，你一天都不得安寧。這麼個大美人，手裏總也有不少私房，誰不想人財兩得？媒婆會把門都踹爛了。」
「我不理她們就是了。」
「由不得你不理。」郭嬤嬤說，「我老實說一說十公主的意思，你要走，就是空身一個人，什麼也不能帶；若是你替中堂留個體面呢，那就什麼都好說！」
吳卿憐不作聲，要她親口說一句願意殉節，無論如何於心不甘；若說照和孝公主的意思，孑然一身，飄然遠引，又覺得近乎絕情，所以心頭千迴百折，無法委決得下。
「我話傳到了。」郭嬤嬤站起身來說，「我先去看一看二太太，明天再來聽信兒吧。」
等她一走，吳卿憐將彭華找了來說：「你趕緊去找張四官，把我的情形說一說。看他有什麼好主意，馬上回來告訴我。」復又加了一句：「事情很急，一定得有準主意。」
※※※
彭華這一去，久無回報，到得二更時分，丫頭來報，彭華回來了。
「叫他來。」
「他在滄浪山房，說請姨太過去，」丫頭答說，「那裏講話方便。」
「也好。」
滄浪山房是和珅特為吳卿憐建造的一座院落，專供她蘇州的鄉親上京探望住宿之用。在府第的西北角，自成一區，另外開門出大街，在內的通路，只有一條，便是通到吳卿憐後院的角門。
兩名丫頭掌燈，開了角門，經過長長的甬道，到了滄浪山房。月色極好，照出西邊之楹廂房的窗櫺中，清清楚楚的兩條人影，那是誰？張四官？
不錯，是張四官，相顧淒然，但沒有工夫去感歎這半個月來的劇變。「法子倒想到一個。」他說，「不過——」
看他遲疑的神氣，吳卿憐知道他是顧忌著下人，便指著南面那間屋子問道：「裡面生了火沒有？」
「有火盆。」
「咱們到裡面談去。」
圍著火盆低聲密語，張四官首先告訴她，放出去的款子，大部分都接頭好了，陸續在蘇州跟揚州兩地償還。至於和孝公主傳來的訊息，在他並不覺得意外，因為大家早都在這樣談論了。
「當時我心裡在想，你決不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，連我都不甘心。可是，你如果不死，回到蘇州，亦未必能安安穩穩過日子。除非，你另外再嫁一家有勢力的人家——」
「不！」吳卿憐打斷他的話，語氣很決絕，「我決不會再嫁。」
「我想也是，『曾經滄海難為水』，哪裏還有你看得上眼、過得慣日子的人家？」張四官略停一下又說，「不能死，又不能不死，怎麼辦呢？我想來想去，只有一個辦法：假死！」
「假死！」吳卿憐精神一振，「怎麼叫假死？」
「那還不明白？看起來死了，其實沒有死，不就是假死？」
吳卿憐定神細想了一會，方始弄明白他的意思，「你是說，要有一個人冒我的名去死？」她說，「這個人是誰呢？」
「不！吳姨太，不是真的有個人冒你的名去死，只是這麼說說而已。」
「我又糊塗了。不是這麼，誰又會知道我死了呢？」
「只要皇上知道，把案子銷了就行