大學士訥親回京覆命了。
鈕祜祿氏，也是椒房貴戚。家世雖不及佟家貴盛，但卻居滿洲八大貴族之首。他的曾祖父額亦都，是從龍之臣第一人，與太祖的關係，猶如徐達之與明太祖。
額亦都世居長白山下，家貲豪富，兒子很多，有個小兒子叫遏必隆，是公主所出，算起來是太祖的外孫，亦是世祖的表兄。順治十八年世祖駕崩，遏必隆受命為顧命四大臣之一，他的女兒即是聖祖第二位的孝昭仁皇后。
遏必隆有個兒子叫尹德，即是訥親的父親。訥親與世宗是表兄弟，亦即是當今皇帝的表叔。在雍正年間，自從隆科多幽禁而死，佟家勢力大衰，鈕祜祿家代之而起，訥親頗為世宗所信任，所以亦被指定為顧命大臣。
皇帝並不喜歡訥親。因為此人本性峻刻，他很清廉，但好以清廉標榜，平時亦不喜與人往還。府第中養了好些大如小馬的惡犬，晚上放出來，在周圍巡邏，常常咬死人，故而大臣朝士，沒有人敢上他的門。
不過，既是長親，又是顧命大臣，皇帝仍舊很尊敬他。春天奉旨到江浙去視察河道、海塘，陛見辭行時，皇帝特地關照，此去細細看一看蘇州杭州的情形。
因此，訥親回京覆命，除了河道海塘以外，也要談到蘇州、杭州。「『上有天堂下有蘇杭』是騙人的話。」他說，「這兩個地方街道很狹，河倒是很多，又髒又臭。皇上一定不喜。」
原來訥親知道皇帝有南巡之意，故意這麼形容，希望皇帝打消這個念頭。
皇帝心裡在想，蘇州既然如此不堪，聖祖何以六次南巡？到底有什麼好處，值得一看再看？
等皇帝將這話問了出來，訥親臉無表情地答說：「聖祖南巡，非為遊觀，完全是河道、海塘，關乎東南數千萬的身家性命。東南財賦之區，國家命脈所寄，運河則貫通南北，倘或阻塞，南漕無法北運。京餉都會發放不出。是故蘇杭雖一無足觀，聖祖不憚跋涉，仁君深仁厚澤，深入民心。如今海塘、河道，經臣親加勘察具奏，請派大員主持修理，足可料理其事，實不必上煩睿慮，更不必有蕩聖駕。」
這番話義正辭嚴，但不免帶著教訓的意味，而且語氣中似乎認定了皇帝南巡，只是為了遊觀，這當然使得皇帝很不舒服。不過，他到底是經祖父與父親嚴格教導過的，深知處理國事時，雜入個人的感情與意氣，非常危險。因而還是溫言慰諭，打消了南巡的念頭。
不過，這只是暫時抑制，每每讀到唐詩宋詞中，描寫蘇杭兩地及其他江南各處的風光，就會悠然神往，思念不已。
「說什麼貴為天子？」皇帝向傅夫人發牢騷，「不過想出去逛一逛，都不能如願。」
傅夫人亦聽說了，只要皇帝一提起南巡，大臣或者諫阻，或者保持沉默，作為無言的反對。多年相處，儼如夫妻，她對皇帝的性情瞭解極深，他有耐性，但有限度，超過他所忍受的程度，就不知道會發生什麼令人驚愕的事。因此，他的這種不滿的情緒，必得設法宣洩，才不會激出變故來。於是她說：「皇上亦不必跟人商量，悄悄兒預備好了，再找一個題目，直接降旨，定期南巡，豈不乾脆？」
「對！」皇帝深深點頭，「我早該這麼辦的。」
「早了也不行。總要國泰民安，昇平無事。皇上奉太后去巡幸，逛一逛名山勝境，百姓才無話說。而且也必得如此，玩得才痛快。不然人在江南，心在京城，心掛兩頭，就沒意思了。」
「說得不錯。這兩年年成很好，各地亦都平靜。」皇帝又說，「居安思危，就怕海塘潰決，我應該親自去看一看，才能放心。」
題目已經找到了，尤其是「居安思危」這句話，措詞極妙。皇帝在這片刻間下定了決心。
「我想派傅恆先去看一看，水陸兩運的情形到底如何？訥親的話，我不大相信。」
於是傅恆受命以校閱東南駐防旗營，各旗綠營及水師的名義遍歷江南勝地。去了兩個多月，傅夫人發覺她又懷孕了。
懷的是龍種。太妃認為這一次可以保全了，因為可以冒充為傅恆之子。傅夫人心裡有數，仍舊以打胎為宜，但親戚女眷很多已知道她「有喜了」，形禁勢格，無法私下動手腳，只好坐視腹部日漸膨亨。
等傅恆回京覆命。他妻子已經不宜於出門了。相見之下，彼此都有一種難言之隱的苦悶。好在此時夫婦已不宜於同房，傅恆便在書齋設榻，難得回一次上房，倒免了好些窘迫之感。
這天是皇后千秋吉辰，事先傳諭命婦凡懷孕在身，或翁姑有疾，需要侍奉湯藥者，不必進宮叩賀，傅恆便單獨到宮門請安，皇后派管事太監傳宣召見。
皇后是要問問娘家的情形，而傅恆神情抑鬱，似乎有著濃重的心事，及至問到他妻子待產的情形，更有痛心疾首的模樣，倒使得皇后大惑不解了。
「怎麼回事？人丁興旺還不好？你幹嘛一臉的委屈？」
「唉！」傅恆歎口氣，「我不知道該怎麼說！」
一聽這話，皇后疑雲大起，向左右說一聲：「迴避！」
於是一殿的宮女都退了出去，太監本來在走廊上待命，此時亦都退到了院子裏。
「有什麼話你說吧！」
傅恆膝行兩步，跪近皇后說道：「那個孩子不是我的！」
皇后大驚。「你怎麼說？」她問，「不是你的是誰的？」
「我不敢說。」
雖不敢說，事實上已等於說了。皇后也風聞她的弟婦在太妃那裏，常跟皇帝關起房門，一談個把時辰，不想果有其事。
「你怎麼知道不是你的？算日子是你下江南以前有的喜。」
「日子不錯。不過，有一點是第三者不知道的。我在動身以前，就有兩個月沒有跟她在一起了。」
「那是為什麼？」
「總為不湊巧，她打熱河回來，我不是到泰陵去勘查工程，就是奉旨視察倉場。要不然正好遇到她身上來。算起來至少五十天不曾同房過。」
「那——」皇后自語似地說，「這件事可怎麼辦？」
傅恆到這時候才發覺自己做了件極傻的事。平常人家如果受了姊夫這種欺侮，可以向姊姊哭訴，多少可以出口氣。唯獨姊夫是皇帝，能怎麼辦？皇后能跟他吵一架，還是數落他一番？
早知如此，不如不說。如今讓皇后一問，唯有喪著臉說：「我看是沒有法子。」
皇后當然也很生氣，胸前讓一股酸味堵得很不舒服。她心裡恨弟婦不知廉恥，也恨胞弟懦弱，竟不能約束妻子。不過傅恆已經受了極大的打擊，她亦不忍再發牢騷，來刺激他。
「我還聽說，這是第二胎。」傅恆索性將藏在心中的事，都抖了出來，「頭一胎是打掉的。」
「打胎？」皇后問說，「家裏那麼多人能瞞得住嗎？為什麼我早不知道？」
「不是在家，是在太妃那裏。」
皇后色變，默然半晌，歎口氣說：「得想個釜底抽薪的辦法，不然還會有第三胎。等她坐完月子，我來問她。」
「皇后要問她，自然很好。不過，可別提是我說的！」
「你啊！」皇后氣極了，狠狠地罵了句，「你簡直是窩囊廢！」
※※※
大家都知道傅尚書家又添丁了！卻沒有人知道這個取名福康安的嬰兒是龍種。
大臣生子，除非特殊情況，譬如數代單傳，而年過五十，膝下猶虛，居然得了可以繼承香煙的男孩，皇帝也許看寵信的程度，會特頒賞賜，以為祝賀。像傅恆這種情形是絕無理由加予恩典的。
但皇帝總覺得若無恩遇，不但對不起傅恆，也對不起自己的這個由愛新覺羅改姓為富察的兒子，所以找個夫婦閒敘家常的機會，想通過皇后的名義來達成自己的意願。
「傅恆新得了一個兒子，你這做姑姑的，也該好好給點東西才是。」
皇后心裡冷笑，表面聲色不動。「此例不可開。」她說，「裁抑後家是本朝的家法。此例一開，滿朝大臣如有弄璋之喜，皇上應該一視同仁。否則，必有人怨望，造作種種流言，自是聖德之累。」
一番話義正辭嚴，皇帝唯有默然。他原來的想法是，皇后如有恩賞，傅夫人自然會抱著孩子進宮來謝恩，那時親生之子，是何模樣，就可以看個清楚。如今卻是連這一點都落空了。
不過皇帝如果只是想對傅夫人有所賞賜，作為「慰勞」，卻不愁無路可通，最方便的辦法是，交代鍾連去辦。
原來秀秀已由皇帝，授意傅恆作伐，將她許婚與鍾連，同時鍾連已調補為鑲藍旗漢軍副都統，二品大員，紅頂輝煌，但仍在御前行走。皇帝檢點了幾樣珍玩，交代鍾連，表面作為秀秀送傅夫人的賀禮，暗中說明來歷。這件差使輕而易舉，秀秀辦得非常圓滿，據鍾連回奏皇帝，傅夫人收到賞賜，非常高興。
轉眼間彌月之喜。傅恆按照滿洲的習俗，家有婚喪喜慶，廣延親友「吃肉」。
第二天皇后派人傳諭，希望傅夫人進宮見面。當然奉命唯謹，只是有件事委決不下。
「孩子要不要抱進宮去？」傅夫人這樣問她丈夫。而傅恆無以