過了春分，日長一日，整天多暇，李姑娘除了栽花、耘蔬，調製「壽珍」愛吃的食物之外，便是坐下來聊閒天。
「壽珍」有一肚子前朝後代的典故，這天談起明朝的宮闈，由正德皇帝談到他的父親孝宗，機會來了。
「孝宗的年號叫弘治，這位弘治爺，一直到六歲才見到親生父親。」
「怎麼？」李姑娘插口問說，「弘治爺莫非不是生在宮裏？」
「生在西苑。」
「西苑也是宮裏，怎麼會見不到親生父親？」
「這，說來話就長了。」
「長就長，反正沒事。」李姑娘說，「你倒講一講其中的道理。」
「壽珍」想了一會兒，故意顯出話不知從何說起的那種躊躇之態，然後開口說道：「要從成化爺的一個得寵的妃子說起。」
「慢點！」李姑娘又插嘴了，「成化爺是誰？」
「是弘治爺的生父。他的那個得寵的妃子，姓萬，本來是他的保姆。」
這次是秀秀插嘴。「保姆怎麼成了妃子呢？」她問，「那不荒唐？」
「明朝宮裏，這種荒唐的事不足為奇。天熹的『奉聖夫人』不也就是保姆得寵，跟妃嬪一樣？」
「嗯、嗯！你講下去！」李姑娘又說，「若是保姆，年紀不比成化爺大得好多？」
「一點不錯，大得有十七八歲，所以到成化爺成年，萬貴妃快四十了。沒有兒子，可是奇妒不堪，不管什麼人，倘或伺候成化爺懷了孕，她千方百計要把人家的胎打掉，也不知作了多少孽！」
「照這麼說，弘治爺又是怎麼來的呢？」
「乾媽心別急，聽我慢慢兒告訴你。」「壽珍」喝一口茶接著往下說，「那時候宮裏有個管銀庫的宮女，姓紀，是廣西賀州土司的女兒，不是漢人。」
「是苗子？」李姑娘問。
「跟苗子差不多。這且不去說它了，只說紀宮女。」
這紀氏黑黑的皮膚，大大的眼睛，白白的牙齒。較之漢家女子，別有嫵媚動人之處，加以賦性敏慧，一手經管鉅萬內帑，出入帳目，清清楚楚，有所垂詢時，從容奏對，條理十分明晰，實在是個秀外慧中的好女子。
「就為了她這麼可愛，成化爺動了情，當天便召她到寢宮，一連寵愛了好幾天，萬貴妃可來了醋勁兒了，把她攆到了安樂堂。」
「這是個什麼地方啊？」秀秀問說。
「安樂堂在西苑。年紀大了的宮女，或者有病快完了，怕死在宮裏，髒了屋子，所以都送到安樂堂，這是個養老等死的地方！」
「這一說，」李姑娘問道，「她不就準死無疑了嗎？」
「不！」傅夫人微笑搖頭，「她在那裏不但沒有死，聽說身上三個月沒有來！」
「唷！」李姑娘大感興趣，「那不是有喜嗎？」
「對了！有喜了。」
「萬貴妃知道不知道？」秀秀問說。
「知道。」傅夫人答道，「難免有人在她面前多嘴，自然會知道。」
「這一知道，還饒得過她？」
「可不是！當時就派出去一個太監，交代把那姓紀的宮女殺掉。」
「殺了沒有呢？」李姑娘急急問說。
「自然沒有殺。」秀秀笑道，「乾媽你也不想想，要是殺掉了，壽珍這段掌故還講得下去嗎？」
「正是！我是老悖晦了！」李姑娘也笑著說，「姑娘，你快往下講吧！」
「那個太監的心極好，告訴紀氏說，萬貴妃讓我來殺你，我可不忍心下手。不過宮裏就算從此沒有你這一號了。你得躲藏一點兒，一露了面，你死我也死。」
「難得，難得！」李姑娘又問，「她肚子裏那個孩子呢？」
「當然會生下來。」傅夫人說，「那時候在西苑的宮女、太監就說：皇上還沒有兒子。倘或紀姑娘能生下一個男孩，皇上不就有後了嗎？所以大夥兒約定，務必保護姓紀的宮女。到月分足了，生下來一看，居然是個小小子！」
「這，不是該給皇上去報喜？」
「誰敢？那不是報喜，是報喪，只要一報，萬貴妃知道了，母子兩條命。」
「那麼，怎麼辦呢？」
李姑娘開始緊張了，眼睜得好大，但不自覺地掛著笑容，那種又驚又喜，還有點不大相信的神情，就像她自己有了個盼望已久的孫兒似的。
「安樂堂有了這件喜事，首先要想法子的，就是怎麼樣瞞住萬貴妃？不然一定遭她的毒手。按說人多心不齊，消息要不走漏，實在很難。那知道居然辦到了。」傅夫人說，「乾媽、秀秀，你們猜是為了什麼？」
「為了成化爺沒有兒子？」李姑娘說。
「不是！」
「為了恨萬貴妃？」秀秀說。
「也不是。」
「那麼，」秀秀又說，「必是可憐紀宮女。」
「都不是，也都是。不過是原因之一，而不是主要原因。」
「主要原因是什麼呢？」
「是孩子！這個孩子的命很奇怪不是？生來大富大貴的真命天子，可是生來就得受苦，紀宮女的奶水不足，是拿米湯餵大的。從來不見天日，連痛痛快快哭一場都不許，怕有人聽見了會來查問。」
「正是！」李姑娘不勝痛心地，「這樣的孩子能帶大，真正得佛菩薩保佑。」
「就是這話囉，佛菩薩保佑，居然長到六歲了。那時成化爺三十多歲，未老先衰，有了白頭髮了。一天有個太監替他通頭髮，成化爺對著鏡子歎口氣：『白頭髮都有了，兒子還沒有！』那個太監就跪了下來了——」
「說啊！姑娘！」李姑娘著急地催促，「你可別賣關子。」
「我有點渴了，話說得太多，嘴裡發苦。」傅夫人真的賣了個關子。
「不要緊，不要緊，我有治嘴裡發苦的藥。」
說著，李姑娘起身便走，不一會兒捧來一個比飯碗大一點的舊碗，裡面是雪白一碗乳酪，正中還印著一個猩紅圓點，顏色漂亮極了。
傅夫人的胃口被引逗得開了，將那一碗又甜又酸又鮮又香的乳酪吃得點滴不剩，拿手絹擦一擦嘴笑道：「嘴裡有了津液才能往下講。」
「我提你個頭。」
「我知道，」傅夫人搶著秀秀的話說，「是講到程敏跪下去。」
「慢點，」李姑娘問，「不說是個太監嗎？」
「不錯啊！這個太監叫程敏，福建人。」
「福建人當太監的，可不多。」秀秀說道，「如今都是京東，或者保定府一帶的人。我可沒有聽太監說過福建話。」
「在宮裏當差，怎麼能打鄉談？你自然聽不到。在明朝早年，太監好多是從福建來的。這且不去說它，我只談程敏。」
※※※
程敏跪下來說：「萬歲爺原是有皇子的。」成化爺當然既驚且喜，但更多的是懷疑。
「你說原有皇子，在哪兒呢？」
「奴才要請萬歲爺作主。一說出來，奴才死不足惜，只怕皇子亦有危險。此所以五年以來，沒有人敢透露一字。」
「啊，」成化爺急急問說，「五歲了？」
「不！是五年，不是五歲。」
「喔，那是六歲了！在哪兒呢？你快說，快說！」
「奴才不敢說，萬歲爺如果不作主，奴才甘領死罪亦不能說。」
「好！」成化爺問道，「你要我怎麼作主？」
程敏想了一下說：「奴才回奏萬歲爺，第一，奴才說了，得請萬歲爺立刻把皇子接了來。」
「那何消你說？」
「第二，宣示大臣。」
「當然。」
「第三，倘或萬貴妃不利皇子，萬歲爺又怎生對待？」
「不會！決不會。」成化爺答說，「我多派人加意保護東宮。」
「是！」程敏答說，「皇子在安樂堂，是掌內帑的紀氏所出。」
「啊，是她！」成化越發驚喜，「程敏，我就派你宣旨：即速送皇子來見！」
※※※
這個消息一傳到安樂堂，簡直天翻地覆了，笑的笑，哭的哭，議論的議論，當然也有人跟紀氏道賀，眼看她熬出頭，要封妃子了。
「紀氏自是喜極而泣，親手替她六歲的兒子，穿上黃袍。」傅夫人拿手比著說，「六歲的孩子這麼高，胎髮未剃，養得這麼長，從後影看，像個女孩子。」
「乾媽，你聽，」秀秀笑道，「倒像她親眼看見了似的。」
「原是書上這麼說的嘛！」
「就算書上不一定有，情理中也是一定有的。」傅夫人特為這樣說，聽起來似乎有點自我矛盾。
這也是她跟秀秀商量，因為說到緊要關頭，希望發生暗示的效用，所以盤馬彎弓，遲遲不發，好加深李姑娘的興趣與印象。
因此，秀秀接著傅夫人的話說：「乾媽，咱們就按情理來說，這時候的紀氏，覺得頂要緊的一件事是什麼？」
李姑娘想了一會兒說：「頂要緊的，莫過於他們父子見面要圓滿。」
「怎麼叫圓滿？怎麼叫不圓滿？」
「父慈子孝就是圓滿。