「有這樣一件怪事，不，」朱真的寡嫂朱太太急忙改口，「是喜事！天外之喜，想都想不到的。」
看她並無畏懼之色，朱真反倒要提出警告了：「嫂嫂，這件事搞得不妥當，會有極大的麻煩。」
「沒有什麼不妥當，不過，老二，有一件事，你能做得到，就很妥當了。」
「嫂嫂說。」
「最好暫且不圓房，讓她跟我一張床睡。」
「好！」朱真毅然決然地說，「我聽你的話。」
於是第二天一早，朱家叔嫂欣欣然地打掃房屋，預備餚饌。鄰居少不得有人打聽，朱太太便說，她的表妹要來作客。又說，她的表妹是因為婚事不如意，發生糾葛，內情甚為複雜。目前是來暫時避一避，說不定還要送她回去，代為調停，這樣留下一個舉家遠遷的伏筆。
到得傍晚，一乘小轎，悄悄到門，陪來的是一個老蒼頭，一名侍兒。那老蒼頭，即是前一天在將軍衙門，侍候過朱真的年家老僕，做事十分老練，稱朱真為朱少爺，叫朱太太卻是「表小姐」，一聽便知道他家小姐「曾蓮青」跟朱太太是表姊妹。
打發了轎子，那名叫阿雲的侍兒，扶著曾蓮青到朱太太臥室。朱真不便跟進去，與老蒼頭在廳中敘話。
「朱少爺，我本來叫年福，現在改名叫沈福。」
「喔，沈福！」朱真點點頭，心裡的話很多，不知該說哪一句。
「我家老爺讓我跟朱少爺說，最好三天之內就動身。」
「可以！」朱真找到談話的頭緒了，將他們叔嫂所設計的，以曾蓮青婚事有糾紛，來了還要送她回去的藉口，告訴了沈福，並又叮囑：「我們跟左鄰右舍的感情很不錯，或許有人關切，有人好奇，會來打聽，請你關照丫頭，說話要留神！」
「是，是！我知道。」
談到這裡，只見朱太太臥室的門簾掀開，阿雲走出來說：「朱少爺，請進來！」
一聽這話，朱真突然一陣興奮，胸口似乎被堵得透不過氣來。定定神，徐步踏了進來，抬眼一看，驚喜莫名，怔怔地把一雙眼睛定住了。
還是曾蓮青大方，靜靜地叫一聲：「朱二哥！」
「喔，啊，不！」朱真急忙改口，「曾小姐！」
笑容滿面的朱太太，輕輕說道：「老二，恭喜你！」
聽得這話曾蓮青將頭低了下去。朱真癡癡地笑著，什麼話也沒有。
「朱二哥！」曾蓮青抬頭說道，「患難相從，以後一切都要倚仗了。」
「好說，好說！」朱真望著他嫂子說，「只怕曾小姐還沒有吃飯？」
「是啊！」朱太太說，「我該到廚房裏去了。」
「不必！表姊請坐，讓沈福跟阿雲去。」曾蓮青隨即吩咐，「阿雲，你去看看。」
朱太太覺得不必客氣的好。不過，「我總要帶他們到廚房裏才行。」說著，她跟阿雲一起去了。
孤男寡女，共處一室，在朱真還是生平第一遭，頓覺渾身不自在，渴望著脫出這個窘境。但一看到曾蓮青，就像加了一副腳鐐，動彈不得了。
她靜靜地坐著，但臉上並無強自克制的表情，而是安詳恬適，似乎在思索什麼有趣的事，微微地含著笑容。
這對朱真來說，自有鎮撫的作用，不過總覺得彼此的關係，十分尷尬，不知道自己該怎麼樣才是最合適的態度。
默然半晌，曾蓮青終於抬眼看了他一下，眼中的言語是在詢問：你怎麼不說話？
朱真為她所鼓勵了，決意打破僵局，他覺得他應該祛除她的疑懼。而她的疑懼，他可以想像得到，是不知如何跟第一次見面的陌生男子，同床共枕？
於是他說：「你今天晚上跟家嫂一床睡！本來應該單獨替你準備一間屋子，無奈家境貧寒，只好委屈你了！」
聽得這話，她有困惑的表情。「朱二哥，」她問，「你怎麼這麼說？莫非，莫非他沒有跟你說明白？」
這個「他」是指年羹堯，朱真知道她的困惑是什麼，隨即答說：「說得很明白。不過，為了遮人耳目，你算是家嫂的表妹。這一點，要裝得很像。所以，我們暫時不必有——」朱真用力說了出來，「暫時不必有夫婦之實。」
曾蓮青的表情改變了，是感激而充分瞭解的神情，低下頭去答了一個字：「是！」
「就是此去直到萬山叢中，我們一直是這樣，算是親戚。」
「請問，稱呼呢？」曾蓮青說，「稱呼也不改？」
「是的！暫且不改，以兄妹相稱。」朱真喊道，「表妹。」
曾蓮青抬頭看了看，微笑答道：「朱二哥是叫我？」
「當然是叫你，不然叫誰？你是家嫂的表妹，也就是我的表妹。」朱真說道，「以後我就叫你表妹好了。」
「不過，我可不能管你叫表哥。」說著，她嫣然一笑，態度活潑而自然。
朱真深感欣慰，覺得可以談談她的身世了，便即問道：「你姓什麼？」
「劉。我是單名，一個彩虹的虹字。」
「這個名字很好聽。聽你口音是山東？」
「直隸，不過鄰近山東，是滄州。」
「喔，你今年多大？」
「朱二哥，你猜？」
「二十——」朱真少說幾歲，「整二十。」
「你看我這麼年輕，」劉虹答說，「我今年二十五。」
「二十五？」朱真問道，「你到年家多少年了？」
聽到「年家」二字，劉虹急忙一望窗外，顯得相當緊張，朱真知道自己不夠警覺，不免歉然。
「對不起！我以後不會提到這個字了！」
「是！最好不提。」劉虹答覆他原來問的話，「到他家前後六年。」
「有沒有孩子？」
「沒有。」
說著，劉虹望著她自己的腹部，朱真便也注視著。初秋衣衫單薄，微隆的肚膚，一注意便看得出來。等她抬眼時，發覺他在看她，益覺不好意思，低下頭，將身子盡力扭了過去。
「不必如此！」朱真說道，「表妹，請你保重！讓我好對得起人。」
所謂「請你保重」，意思是提醒她當心安胎。劉虹感激地看了他一眼，將身子轉了過來，但頭還是低了下去。
「你姊妹有幾個？」
「一個。」
「一個？」朱真知道她沒有聽清楚，「我不是指你娘家。」
原來是指年羹堯的侍妾。她輕聲答說：「一共六個。」
「其餘五個呢？」
「都散了！」
「都散了？是自己願意走的？」
「不願意也不行啊！」
「那麼，散到哪裏去了呢？」朱真問說，「回娘家？」
「有的回娘家，但多隨其便。唯有我。」
話沒有說得完全，不過意思是很明白的，唯有她是年羹堯親自為她擇配的。
「當然是因為你留著他的骨血。」
「不！」劉虹搶著說，「不完全是。」
「那麼還有什麼原因呢？」
「他說你很忠厚，而且有俠義心腸。他說：『我如今倒楣了，平時受過我好處的人，見我就像見了瘟神惡煞似的，避之唯恐不遠。只有朱某人，素昧平生，承他敬禮，始終如一，這是個可以託生死的朋友，一定不會虧待你。』」劉虹說到這裡，甜甜地一笑，略帶頑皮地問道：「他說得對不對？」
朱真聽得這番話，自然深感安慰，但也不能厚著臉說人家稱讚的話，隻字不虛。想一想答說：「他的話有一句是說對了的。」
「哪一句？」
「一定不會虧待你！」
劉虹的眼睛頓時發亮。「謝謝你！」她說，不過聲音極低。
「家嫂——」
朱真剛剛開口，劉虹便拿他的聲音打斷。「朱二哥，」她說，「以後是一家人了。這麼叫法，似乎不通。」
朱真自己已覺得有些刺耳，便點點頭說：「好。你叫她表姊，我仍舊管她叫大嫂。」
「這才是。」劉虹停了一下不聽見他開口，便即催問，「你剛才的話沒有完。」
「喔，我是說大嫂跟你很投緣。」
「我的人緣一向好的。」劉虹說，「何況，何況是我表姊！」說著，抿起嘴笑了。
這片刻相處，朱真已有如飲醇醪、陶然飄然之感。他也毫不掩飾自己的感覺，傻傻地望著她笑。
劉虹卻收斂了笑容。「咱們談點正事，好不好？」她問。
「好啊！」
「我帶來一點東西，只怕不容易脫手。」劉虹將放在身邊的一個包袱捧了給他，「你慢慢兒看。」說著向窗外看了一眼。
朱真將包袱接在手中，從沉甸甸的感覺中，料知必是珠寶，「慢慢看」的叮囑，是提醒他財不露白。而朱真卻根本不想看，措大暴富，會失神落魄，不如不看。於是，他將包袱交了回去，心裡在想，最好連嫂子都不必看。
「表妹，我有句話，不知道該不該說？」
「說，說，」劉虹身子向前俯一俯，「朱二哥，你怎麼這樣子說？你我之間，難道還有什麼忌諱？」