到得保定，年羹堯自然要留宿兩三日。因為直隸總督李維鈞，是他的知交。李維鈞的嫡子李宗渭，在西寧候補，頗得年羹堯的賞識，關係已到了禍福相共的地步。
「大將軍，」李維鈞憂心忡忡地說，「皇上對大將軍已起了疑心，千萬留神。」
「喔，你何所據而云然？」年羹堯說，「以你我的交情，你應該知無不言，言無不盡才是！」
李維鈞沉吟了一會兒，終於取出一件硃批的奏摺，讓年羹堯細看。原來直隸有個道員叫宋師曾，是年羹堯親信的舊部之人，上年在直隸虧空了四萬七千兩銀子的公款，為人參奏革職，本當抄家賠補，恰好年羹堯進京陛見，為宋師曾乞情。一年以前的年羹堯，在皇帝面前說一是一，說二是二，何況這樣的小事？皇帝當即命年羹堯傳諭同時在進京的李維鈞，限宋師曾將虧空在三年內清完，完清之日具摺奏報。意思是虧空一清，還可復職。
四萬七千兩銀子，在督撫實不算大數，李維鈞幫宋師曾的忙，在一年之內就完清了。遵照當初的諭旨，且具摺奏報，自不免有代為乞恩之意。皇帝就在這個摺子上，長長地批了一大篇。
硃批中一開頭就提到了年羹堯：「為宋師曾乞恩，係爾之意見，抑或出於年羹堯之意見？若係爾意，朕即施恩，若出於年羹堯之意，朕則不施此恩也！」
只看到這一段，年羹堯的臉色就變了，強自抑制著內心的震動，繼續往下看。
「近日年羹堯陳奏數事，朕甚疑其居心不純，大有舞智弄巧，潛蓄攬權之意。爾之獲蒙知遇，特由於朕之賞識，自初次召對時，見爾藹然有愛君之心，見諸詞色，所以用爾。自用之後，爾能盡心竭力，為國為民，毫不瞻顧，因而遂取重於朕。豈年羹堯所能為政耶？」
看到這裡。年羹堯不由得望了李維鈞一眼，心裡有疑問，所謂「毫不瞻顧」，是否說李維鈞曾經一無回護地在皇帝面前道過他的短處？
不過再一看下去，他的疑問立刻就消釋了。「近有人奏，爾饋送年羹堯禮物過厚，又覓二女子相贈之說，朕實不信，想斷無此事！但念對朕如此忠誠，與朕如此契合，朕凡有言，何忍隱而不宣？至卿向日與年羹堯之交往，曾經奉有諭，朕亦不怪。」
看到這裡，年羹堯不能不問了：「是什麼諭旨？」
「有一次皇上問我，你跟年某人是不是很好？我說是的。皇上沒有再說下去。硃批上所指的，大概就是這件事。」
年羹堯點點頭再往下看。「今年羹堯既見疑於朕，故明白諭卿，以便與之疏淡，宜漸漸遠之，不必令伊知覺。」
到此時。年羹堯的心情比較平靜了。「陳常，」他喚著李維鈞的號說，「那麼，你的意思怎麼樣呢？我們朋友的交情，到此中斷了？」
「是何言歟？」李維鈞憤然作色，「倘有此心，何必把硃諭拿出來？」
「是，是！」年羹堯改容相謝，「我錯了！陳常，我想應該及早抽身。」
「及早抽身，不如固寵。」
「寵何由固？倒要請教。」
「無非做一件皇上自己不便做而很想做的事。」李維鈞說，「大將軍智慧絕人，莫非還想不透？」
年羹堯沉吟不答，在李維鈞的簽押房裏往來蹀躞，好久才站住腳說：「這件事要做亦嫌晚了。如今，倒要留著那個人，作個制衡之計。」
所謂「那個人」是指九阿哥，年羹堯想拿他來挾制皇帝，是一著險棋。李維鈞頗不以為然，因而勸道：「大將軍，走到這一步，出入甚大，千萬慎重！」
「當然。豈有不慎重之理？不過，陳常，你我禍福相共，你得支持我才是。」
「這何消說得？卻不知如何支持法？」
「第一、京中的消息，還是要請你格外費心，多多見示；第二、我想在保定置一所房，請代覓。」
「置產作何用途？」李維鈞問，「是覓地，還是覓現成房屋？」
「覓現成的好了！亦無非作個退步。」年羹堯說，「不日有一筆餉，大概有三十萬，如果交由貴處轉撥，只撥一半好了，其餘的留在貴處。」
此事責任很重，如果為皇帝查到，立即便有殺身之禍。但轉念又想，倘或拒絕，年羹堯便會起疑，自己受過他許多好處，這筆帳算起來，眼前便難應付，說不得只好硬著頭皮答應下來。
※※※
許多大臣從一清早便在廣寧門外迎接，直到日上三竿，方見大將軍的前導馳到，一撥又一撥，直到近午時分方見年羹堯策馬而來，金黃服飾，三眼花翎，四團龍補褂，白馬紫韁，在旗幟鮮明的護衛夾擁之下，絕塵而去，根本就不理那些紅藍頂子的大官兒。
一進了城，照規矩宮門請安。這本是一個儀式，只要到一到，便可先回私第休息，那知皇帝已派了領侍衛內大臣馬爾賽在那裏等著，等他一到，隨即將他留了下來。
「皇上面諭，大將軍一到，立即召見。」馬爾賽說，「請進來吧！」
年羹堯大為詫異，向來無此規矩，便即問道：「莫非弄錯了吧！立即召見，也不是這個時候啊！」
「沒有錯。」馬爾賽說，「不然，皇上不必讓我等在這裡。」
年羹堯略想一想，點點頭說：「好！我跟你走！」說著重又上馬。他是賞過「紫禁城騎馬」的，故而可以策馬入宮。
到得內右門下馬，馬爾賽帶領，直到養心殿，示意年羹堯稍停候旨，然後方由太監將他領了進去。很快地，復又出現，向年羹堯招一招手，隨即閃在一邊。
年羹堯此時已經發現，以前他覲見皇帝時，裏外密佈的太監，無不個個含笑目迎，甚至職位高的太監，還會上前低聲寒暄，此時所見，卻是個個面凝秋霜，不由得心裡有些七上八下。定定神入殿，按照規矩行了禮，口中說道：「臣年羹堯恭請聖安！」
「起來！」皇帝的聲音很平靜，與他以前聽到的不同，以前一定是滿面含笑地，甚至還欠一欠身子，一疊連聲地說：「快起來！快起來！」
「是！」年羹堯亦只能謹慎應付，站起身來，垂手肅立。
「你知道我這一次召你進京，是為了什麼嗎？」
「臣愚昧。」年羹堯答說，「請皇上開示。」
「我想你應該知道。」皇帝停了一下，忽然問道：「參你的人很多，你知道嗎？」
一聽口風不妙，年羹堯心裡尋思，皇帝慣會唬人，須得沉著應付，於是想一想答道：「這怕是免不了的。臣為了盡忠職守，難免得罪了人。」
「照你這麼說，你不怕人參你？」
「皇上聖明，參臣的話，是真是假，必在燭照之中。」
「不錯！我虛衷以聽，並無成見。有人參你跋扈，這話還不止一個人說，我亦不肯輕易聽信。要看情形再說。如今看起來，似乎你跋扈，並非假話。」
這是抓著證據了，年羹堯不免一驚，但口中仍然很硬：「請皇上明示！」
「就拿你身上穿的來說好了！記得去年剛賜你四團龍補服的時候，你的謝摺上說：『團龍補服非臣下之所敢用，惟恭逢令節，服此慶賀，以彰殊寵』，如今你連上路都穿在身上，跋扈可想而知。」
聽得這話，年羹堯大起反感，真所謂欲加之罪，何患無辭，拿這種服飾小事來做文章，亦未免太小氣了。
這樣一想，不由得衝口答道：「臣是遵旨服用。硃批『只管用！當年聖祖皇帝有例的！』」最後那兩句，聲音特大，格外顯得理直氣壯。
皇帝勃然變色，但並未發作。
「聽說你有個家人叫魏之耀的，家產有數十萬。」皇帝問道，「你可知道？」
「臣不知道。」年羹堯答說，「容臣細查以後回奏。」
「到西寧軍前效力的，一共有多少人？」
「臣記不得了！容臣細查回奏。」
「你保過一個張泰基。說他有軍功，是何軍功？」
「軍前效力的人很多。是何軍功，臣亦須細查以後，才能回奏。」
「哼！」皇帝冷笑，「問你的事，都不知道，那麼哪件事是你知道的？」
「臣唯知盡忠竭力，保護聖躬。」
「保護聖躬」四字，本來是好話，但彼此都有心病，又是在此時此地，皇帝覺得這句話中，不免有挾制之意，便沉下臉來問道：「我有什麼地方要你保護？你遠在西寧，又怎麼能保護在京的我？」
「四海之大，無不在皇上治理之下，臣盡心地方，不貽君父之憂，便是保護。」年羹堯答說，「臣愚，不知所奏有當否？」
聽這話，似乎言之成理，至少還聽不出挾制譏訕的意味，皇帝心裡比較好過些了。
「聽說你出門用黃土填道，有這話沒有？」
黃土填道，便是蹕道。年羹堯雖無此僭越之意，但下面有人逢迎過分，他不能即時糾正，自然是一大錯處。不過他不肯諉過於下，想一想答說：「陝甘一帶，儘是黃土，除非道路不修，要修必是黃土。」
這是狡辯，但皇帝無詞以駁，另外又問一樣罪名：「說你驗看武官，用綠頭牌，真的嗎？」
「不真。」年羹堯