預期著這道上諭一下，永和宮中會大起風波，母子之間將有一場嚴重的衝突，哪知全無動靜。直到第二天才傳來一個使得皇帝手足無措的消息，太后絕食了。
從古以來，沒有絕食的太后，更沒有餓死的太后。皇帝心想，這話一傳出去，「孝子」的假面具，立刻就會拆穿。所以一面命十六阿哥允祿護衛永和宮，嚴禁消息走漏，一面到永和宮要見太后。
「告訴他不見！」太后氣喘吁吁地說，「除非我死了，他才見得到我。」
這話如何能照實轉達皇帝？宮女、太監跪了一地，求太后接見皇帝，而臥床的太后，回面向裏，根本不睬。
皇帝已等不及了。從外殿步入寢宮，只聽太后力竭聲嘶地在喊：「出去，出去！永遠別見我，我從未生過這麼一個兒子！我只有一個兒子，胤禎，康熙二十七年生的！」
這是指十四阿哥，也是表示不承認「四阿哥」。皇帝站在門邊，臉上青一陣、紅一陣、白一陣，好久好久，才喊出一聲：「娘！」
太后不理，喚著宮女說：「把我的帳子放下來。」
「娘！」皇帝幾乎是爆發的聲音，「親生的兒子，為什麼視作仇人呢？」
太后仍舊不理。一時滿室靜得一根針掉在地上都聽得見，個個屏聲息氣，彷彿要窒息了似的。
「唉！」皇帝歎口氣，「為什麼好好的太后不願意當？」說完，掉轉頭去，一步漸一步地出了永和宮。
永和宮內的太監、宮女，每個人都像心頭壓著一塊鉛一樣，那種沉重的感覺，使得他們連說話都吃力了！幾乎沒有一個人有勇氣去細想，應該怎麼樣去打破這個僵局。因為這是一個不能想像，而且雖明知其為真實，卻仍不能相信、不能接受的僵局。
面向床裏的太后，卻又在動死的念頭了。她早就沒有生趣了！有時想想自己的命，大概是古今第一個怪「八字」。生兩個兒子，兩個兒子都是皇帝，假作真來真為假，不知老天何以有此惡作劇？至於自己一夕之間，成了天下第一個尊貴的人，但也是天下第一個被人輕視的人。她不知道是當她真太后的人多，還是當她假太后的人多？只知道自己的感覺，一想到她這個太后的由來，便如芒刺在背，恨不得逢人就表心跡：你一定以為我想當太后？不錯，不過這樣而來太后不值錢，我告訴你，我現在當真太后都不樂意了，何況是假太后！
如果一天轉十個念頭，九個念頭是如此，另外一個念頭，不免回心轉意：咳！算了。一切都丟開，不必這麼認真！等先帝入土為安，大事都了，搬到十四阿哥府裏去住，就當作平常人家的一位老太太好了。誰知道最後的，自覺也是最低的，必可實現的希望，亦整個兒破碎了！
總算是太后，不能享福，可也不能受罪，不能對不起太后這個銜頭。所以死志早決，只是顧念著自己一死，可能會使「四阿哥」遷怒到太監、宮女，所以忍死須臾，一直在心中驚問：要怎麼樣才能使得永和宮的太監、宮女，不必為她的尋了短見負任何責任？
想來想去只有一種死法，可以不連累侍從，那就是當著皇帝，出以猝不及防的手段自裁。那時連皇帝都不能相救，則又何能怪太監、宮女未盡保護照料之責？
想是想通了，要找這麼一個法子卻很難。不過，有一點是很清楚的，照這個宗旨去辦，絕食便毫無意義，因為絕食在求死，既然別有求死之道，自然不必絕食。徒然自苦，猶在其次，無端讓侍從受責備，於心何安？
於是太后去思索絕食之外的求死之道。那當然是激烈的手段，判生死於須臾之間，想一想法子很多，最直接了當的是，如費宮人刺虎那樣，拿把利剪，當胸一紮，不就一了百了？
但是這要當著皇帝的面自裁，未免太殘忍了一些，從古以來還沒有一個母親願死在兒子面前的。自己這樣做，似乎有意跟兒子過不去，要陷兒子於不孝。可是——
太后想不下去了，因為她困惑了。自己到了已無生趣的時候，還要顧到兒子的不孝之名，然則兒子又為什麼不能想一想，做母親的何以要絕食，何以會薄人世極尊至榮的太后而唯願速死？
想來想去她想通了。只要有一分可以不死的理由，她必得委屬忍死。而抱著跟兒子拚命的打算，也許可以使他有所畏懼而讓步，這樣也就可以勉強不死了！
打定了主意，倒覺得胸懷一寬，轉身過來，只見以常全為頭的一大群宮女，都守候床前，看她睜眼，都用待命的眼色看著她。
「我有點兒餓了！」
聽得這一句，所有的宮女都有驚喜之色，常全卻反有矜持的表情，一面走近床前，一面說道：「老主子想進點兒什麼呢？粥有香粳米粥、紅糯米粥、小米粥，還有甜的冰糖蓮子野山藥粥，要不先喝碗酪？」
「不要酪。」太后問道，「有綠豆粥沒有？」
「有。」
「我喝綠豆粥。看有南邊進的，什麼糟的小菜沒有？」
天廚之中，何物不備？常全特意挑了太后最喜愛的揚州糟油蘿蔔，浙江平湖的糟蛋供饌。太后吃了兩個淺碗的綠豆粥。永和宮中，皆大歡喜，負責守護的十六阿哥，更視為天大喜訊，急急去奏告皇帝得知。
「原是太后一時鬧脾氣。」皇帝很輕鬆地，「小地方哄著老人一點兒就好了。」
※※※
太后的本意是想感化皇帝。她曾有意無意地，間接向皇帝表示，她之放棄絕食，是為了顧全兒子的名聲。那麼，為人子者，亦應該仰體親心才是。
皇帝卻無表示，因為仰體親心，便得將十四阿哥放出來。如果原先沒有破臉，此事還有商量的餘地，一破了臉，再放十四阿哥回來，即是示弱。可想而知的，他會用各種毫無顧忌的手段，使皇帝難堪。那時再要像現在這樣把他軟禁起來，就辦不到了。
為此，他只好裝作不知。不過晨昏定省，禮數不缺。太后見他始終未曾鬆口，可有些忍耐不住了。
五月二十那天，天氣悶熱，太后更覺得心事不吐不快，所以這天是她主動派人到養心殿傳懿旨：要跟皇帝見面。
「我實在不明白，為什麼你把一母所生的弟弟當作勢不兩立的仇人。」
一聽太后的口氣，皇帝便生警覺，必得格外沉著，才能應付，當即低聲答說：「兒子決沒有這個意思。」
「那麼，你為什麼不放他回京城來？」
「兒子是保全他。」
「保全？」太后冷笑，「我不懂你的話。」
「弟弟性情太剛，耳朵太軟，回到京裏，如果有人挑撥，他會做出不守法度的事來，那時叫兒子辦他不好，不辦他也不好。所以，索性讓他住到清靜的地方去，免得他闖禍。」
「原來這就叫保全？」太后冷冷地說，「我看最安穩的地方，是在高牆裡面。」
「兒子就是不忍他落得個圈禁高牆的結局，所以才把他安置在湯山。」
「你這種話我不要聽！」太后問道，「你憑什麼說他會落得個圈禁高牆的結果？」
「照他的行為，早就該圈禁高牆了！」
此言一出，太后大驚。「我倒不知道他犯了什麼罪？」她厲聲質問，「你得說個明白。」
皇帝沉默了一會答說：「你要我說，我就說，即為他一到京裏，行文禮部，詢問見我的儀注。我不知道他是什麼意思？」
「那還不容易明白嗎？你明白，我也明白！你別忘了，他是用的正黃旗纛，等於代替阿瑪親征。照我說，你該出城去接他才是！」
這幾句話說得皇帝臉上青一陣、紅一陣，好生不自在。當著那許多太監、宮女，隱隱指他奪弟之位，「皇上」的威嚴何在？
「這是娘的想法！普天下不是這麼想。」
「怎麼想呢？」
「覺得這是件荒唐得離譜的事。以臣見君，還能有什麼特別的儀注嗎？」
「哼！」太后又冷笑，「天下人的想法不一定對，我的想法也不一定錯！」
「娘說不錯，就不錯。反正我也沒有追究。」
「你表面不追究，暗中治他。即如九阿哥，你又何必老遠地把他弄到西寧去？自己不覺得太過分嗎？」
「並不過分。」皇帝很快地介面，「兒子責任甚重，治國得要有綱紀，顧不得弟兄的私情。」
太后把他的話好好地想了會說：「好吧！你要治國，我沒有治國的責任，我年紀大了，只能講講私情，你把我送到湯山去，我要跟你弟弟一塊兒住。」
皇帝未曾料到太后會有這樣的打算，所以愣了一下，方能回答：「那裏不是太后住的地方。」
「我還有該住哪兒的規矩嗎？」
提到太后不肯遷往寧壽宮，是皇帝最不滿的一件事，也是皇帝認定生母跟他為難的明證。不肯搬往寧壽宮是表示不願承認自己是太后，此刻索性要搬出宮去，無異不承認皇帝是她的兒子。意識到此，皇帝不由得有些憤怒，因而失去了一直保持著的冷靜。
「娘應該住寧壽宮！我實在不明白，一個人為什麼要這樣作賤自己，也作賤了別人。」
太后勃然大怒，作賤自己，便是自