黃昏時分，下了三道上諭：第一道命貝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大學士馬齊、尚書隆科多總理事務，凡有諭旨必經由四大臣傳出。這是大行皇帝崩逝不久，即曾面諭隆科多的，此時不過正式諭知內閣。
第二道：大將軍恂郡王胤禎，與淳郡王長子弘曙，馳驛來京，即敕交平郡王訥爾蘇管理。並派副都統阿爾訥隨胤禎來京，副都統阿林保隨弘曙來京。這兩個人是嗣皇帝佈置在軍前的親信，派隨胤禎、弘曙來京的用意，是要聽取他們的報告，看胤禎與弘曙接到京中的消息以後，作何表示。
第三道：貝勒胤禩封為廉親王；十三阿哥胤祥封為怡親王；二阿哥之子弘皙封為理郡王。很顯然的，胤禩封王是籠絡；胤祥封王是報答；而弘皙封王是補過。同時也有闢謠的作用，表示他跟二阿哥毫無嫌隙，而且很敬愛二阿哥，所以將弘皙封為郡王。但如問說：何以不將二阿哥釋放？他也有話回答：「二阿哥是皇考所拘繫，本乎三年無改之義，不敢擅違父命。」
恩命一下，便有人趕到皇八子胤禩府邸去報喜，八福晉是極厲害的人，冷笑一聲說道：「有什麼喜？不知道死在哪一天！」
報喜的人碰了一鼻子灰，心懷不忿，少不得要去搬弄是非，加油添醬的話，傳到嗣皇帝耳朵裏，越發對胤禩起了戒心。
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一交戌初，西洋自鳴鐘上針指七點，內廷宮眷，陸陸續續地到了乾清宮。
當然，位份越低越來得早。太后倒是想早點來的，但永和宮的首領太監鄧三和，已由隆科多代皇帝傳旨，將他調為慈寧宮首領太監，而且升了一級。同時吩咐，就從傳旨時起，永和宮的一切都按太后的規制辦理。所以當她要起身到乾清宮時，鄧三和一直攔著，直到戌初二刻，也就是七點半，方用太后的軟轎，抬出永和宮。
一進了乾清門，太后關照停轎，步行上殿。御前大臣馬爾賽一聲吆喝：「皇太后駕到！」殿內的妃嬪、公主、福晉；殿外的嗣皇帝、親王、太妃、皇后以下的親貴，宮門以外的文武百官，一齊跪倒，恭迎太后。裏裏外外，鴉雀無聲，唯一的聲響，是太后鞋子下面木底的聲音，「篤篤」地顯得更單調，也更莊嚴。
就在這時，忽然又從宮門外面抬來一張軟榻，上面躺著的是抱病的宜妃。在此儀容莊肅的場面之下，忽然有此，非常刺目。嗣皇帝正在考慮應該如何攔住時，哪知那張四個太監所抬的軟榻，已經無視於太后，直往面前，越過太后，搶先進了殿門。
眾目睽睽之下，宜妃這樣子肆無忌憚，嗣皇帝不由得勃然色變。太后也是心如刀絞，但眼淚只有往肚子裏吞，誰教自己是「假太后」呢？
她總算沉得住氣，進了殿門，才放聲大哭，這一哭自然引起了震天的哭聲。於是執儀的大臣與內務府的官員，依照喪禮規定，依次辦事，等梓宮——棺材的蓋子一合上，太后撫棺一慟，昏厥了過去。這一下子少不得又是一陣大亂。這時也不管誰是太后，誰是皇后，誰是皇帝，誰是臣子，逡巡如退，最後只剩下嗣皇帝與近臣了。
「皇上請節哀！」隆科多對坐在乾清宮廊上所鋪的一塊草席上的皇帝說：「大事還多，都得皇上作主。」
「廉親王呢？」皇帝抬起一雙滿布紅絲的眼睛問。
「怕是回去了？」
「哼！」皇帝微微冷笑，「他在找死！」
不過另一個總理事務大臣，是嗣皇帝極力想籠絡的，總算安安分分地在待命，這個人就是馬齊。
馬齊的態度很重要，因為他是當朝無論從哪方面看，都得尊敬的一個老臣。尊敬猶在其次，主要的是，他在滿洲文武百官中具有很大的號召力。
這跟他的家世有關。他姓富察氏，是滿洲八大世家之一。他的父親叫米思翰，康熙八年當戶部尚書。先帝議撤藩時，大臣中贊成的很少，只有明珠和米思翰認為撤藩一舉，是睿智的決定。米思翰以戶部尚書的身份，對於調動大軍討伐吳三桂、耿精忠，在糧餉的籌畫方面，更殫精竭慮，立了很大的功勞。可惜在康熙十四年，以四十三歲的英年便下世了。
先帝對凡是支持撤藩的大臣一概視之為可共患難的心腹。三藩之亂平服以後，酬庸甚厚。明珠勢焰薰天，號稱「權相」，富甲天下，先帝容他終於天年。對於米思翰諸子，則推念前勞，格外重用。
米思翰有四個兒子，長子叫馬斯喀，初次隨先帝親征噶爾丹時，是大將軍費揚古的副手，立過極大的汗馬功勞。次子就是馬齊，先做文郎，清廉勤慎，一路扶搖直上，早在康熙三十八年，便已入閣拜相，如今以武英殿大學士為首輔。其間一度被黜，則因為他擁立胤禩之故。這個風波鬧得很大，王公大臣會議，本來連他的兩個弟弟馬武、李榮保，一起定的死罪。先帝因為米思翰的緣故，赦免了死罪，交胤禩看管，這是一種考驗，看他是不是安分？馬齊當然知道，決不敢跟胤禩再生什麼妄念。所以在康熙四十九年復用他主持與俄羅斯通商事宜。馬武、李榮保本來關在監獄中的，此時亦一起復用，仍舊成為八旗中最興旺的一個家族。
嗣皇帝早就看到這個家族是非結納不可的。不過，他很機警，深知結納馬齊，形跡太顯。就是籠絡馬武，亦恐引人猜疑，所以他是從李榮保身上下手。兩家內眷，常有往來，李榮保的長女，比弘曆小一歲；十歲的小姑娘，已顯端莊知禮，所以嗣皇帝已經透過眷屬向李榮保的妻子表示過，希望將來結成兒女親家。因此，李榮保在二哥馬齊、三哥馬武面前，常替如今的嗣皇帝，當時的雍親王說好話。可是雍親王會成為嗣皇帝，不但馬齊，是連李榮保都夢想不到的。
因為如此，這天中午，李榮保特地請馬齊、馬武來密談，要求他兩個哥哥支持嗣皇帝。
馬武沒有什麼意見，馬齊卻必須作個深切的考慮——事實上他從昨夜出大事時，便一直在自問：應該持何種態度？不過，當李榮保未提出這個要求以前，他還可以暫作觀望，此時卻必須在徹底瞭解情況，權衡得失之後，作一個重大的決定。
「事情是很清楚的，皇位應該歸十四阿哥。」馬齊慢吞吞地說，「先帝幾次跟我說起，十四阿哥哪點像他哪點不像他。如果不是有傳位之心，何必老拿十四阿哥跟他自己作比？」
「八阿哥不也說過嗎？除非是十四阿哥當皇上，他才沒話說。」馬武也說，「不過事已如此，三阿哥領頭給皇上磕過頭了，大局已定——」
「不見得！」馬齊搖搖頭，「八阿哥不是肯省事的人，九阿哥的花樣更多。」
「莫非他們還能推翻已成之局？」李榮保說，「二哥，大家對你都抱著很大的期望，希望你能把局面安定下來，你不能猶豫不決。」
「我也要有這個能耐才行。」馬齊慢吞吞地說，「如今在京城裏，禁軍都在隆科多手裏，大家敢怒不敢言。可是，十四阿哥在西邊，手握重兵，而且，他手裏可能還有別的東西！」
「別的東西！」李榮保微顯驚惶地，「二哥，那是什麼東西？」
「先帝給他的信啊！我知道先帝給十四阿哥的親筆信，至少有三封，如果中間有提到將來如何治國平天下的話，那不就是傳位的證據？」
「可是，金匱裏的硃諭，不也是證據嗎？」
「可惜！」馬齊用不帶情感的聲音說，「那道硃諭只不過隆科多一個人拿出來的而已！」
李榮保不是「內廷行走」人員，馬武雖也是內務府總管大臣，昨天卻未在暢春園值班，所以對那道硃諭是怎麼回事，還不十分清楚，此時只好望著馬齊發愣。
「若說要改那道硃諭，容易得很；要證明那道硃諭是不是改過，也容易得很。」
接著，他將改硃諭何以容易的道理，約略說明，接下來再講如何證明這道硃諭的真假。
「先帝臨御六十一年，所下的硃諭，不計其數，有存在內閣的，有存在內務府的，還有存在敬事房的，只要調它幾通出來，仔細查一查皇上平時寫『於』字，是不是常作『於』還是偶爾寫作『於』。偶爾寫的都不算，還要看『於』字的筆劃相符不相符。照道理說，這樣重要的文件，皇上是不會拿『於』字簡寫為『於』的！」
「原來如此！那用不著說了，一定動過手腳。」馬武又說，「倘或十四阿哥手裏有那種信，這道硃諭就變得很可笑了！」
「怕的就是這一點！」馬齊點點頭說，「果然有這種情形出現，那就不知道會亂成什麼樣子了！」
「不會！」李榮保介面，聲音爽脆得很。
「何以見得？」
「二哥，你莫非記不得了，年羹堯是雍府門下？」
「我怎麼記不得？」馬齊笑說，「不過，年羹堯對他的『主子』，究竟忠到什麼程度？難說得很。聽說以前他常挨他主子的罵。」
這一點，李榮保比馬齊可瞭解得多了，笑一笑說道：「二哥，你受欺了！這是多少有點兒做作的。」
「做作？」馬齊很注意這句話，「你是說，有意要做給人看，他們主子奴才之間，並不和睦？」
「是的。」
馬齊不作聲了。他原來的顧慮是，十