京城的勝地在西北，得力於玉泉山的泉水，順著山勢下流，成為一條小河，名為玉河。由西直門、德勝門南流入城，經三海再流出城直到通州。如果沒有這條玉河，就不會有西苑的太液池、後門的什剎海，更不會有海澱附近的許多離宮別苑。
離宮最大的一座，名為暢春園，本是前明武清侯李偉的別墅。李偉在前明萬曆年間，貴盛無比。這座暢春園原名為「清華園」，方圓十餘里，有密如蛛網的河道。亭臺樓閣，因勢起造，一舟所至，處處可通。裡面奇花異卉，四時不斷，各種牡丹、芍藥，以上千論萬計。湖邊假山，山上飛橋，遙望真如仙境。
這座水木清華，當時有「京國第一名園」之稱的清華園，經過李闖的流寇糟蹋，除了湖中還有繫著放生銀牌、幾尺長的金鯉魚以外，荒涼不堪。直到三藩之亂平定後，皇帝方命一個江蘇青浦籍的畫家葉洮，設計修復了一部分，作為避喧聽政之地，命名為「暢春園」，特置總管大臣，管理一切。
在暢春園之北，有一座雍親王胤禛的賜園，名為「圓明園」。因為清華園的廢址，規模甚大，所以凡是已封王的皇子，環繞著暢春園，都有賜園。圓明園在暢春園之北，更得地理之勝。北面有座大湖，名為後湖；東面有個極大的池塘，雍親王命名為「福海」，中有一個方形的小島，便叫做「蓬島」，所築的高臺，自然就是「瑤臺」了。
園中第一勝處，名為「鏤月開雲」。春來前植牡丹，後列古松，中間是一座楠木廳。春花秋月，無時不宜。
自從圓明園落成以來，胤禛每年總要奉迎皇帝臨幸，賞花飲酒，樂敘天倫。這年——康熙六十一年的三月十五，也就是皇帝萬壽的前三天，胤禛在鏤月開雲為皇帝預祝壽辰，兼賞牡丹。
這一天還有非常重要的一件事，便是在馬廄中降生的弘曆，將謁見祖父。發生在康熙五十年八月十三的那個「笑話」，日久已為人淡忘，宮中亦從沒有人在皇帝面前提起過他有這樣一個孫子。皇帝的孫子有五六十，沒有見過，或者在繈褓中見過一次，面貌名字記不起的，也多的是。何況是德妃叮囑，故意不提，所以皇帝亦幾乎忘記了有這樣一個出身微賤的孫子。
但是，雍親王胤禛與撫養弘曆的鈕祜祿格格，都覺得應該讓皇帝知道有這樣一個孫子。在他們看，皇帝所有的孫子中，若說要選一個第一名，非弘曆莫屬。
弘曆長得儀貌堂堂——長隆臉，挺直的一條鼻子，天圓地方，兩耳貼肉，一雙眼睛澄澈如水。當然，個子決不會小，但可以斷定長大成人，只是魁梧，決不會是臃腫的胖子。
外表如此，智慧、膽氣，更覺可貴。他在六歲就啟蒙了，老師名叫福敏，出身滿洲八大貴族的富察氏，隸屬鑲白旗。乾隆三十六年的庶吉士，散館卻很不得意，以知都候補。胤禛覺得他的耐性很好，宜於為蒙童授讀，所以延為王府的西席，教三個學生，一個是比弘曆大七歲的弘時，一個是比弘曆小三個月的弘晝。弘時是大學生了，不能相比，但與同年的弘晝相較，弘曆可是聰明得太多了。
這樣一個兒子，自然是值得驕傲的，可是祖父如何，卻很難說。因為當初那件「醜聞」曾鬧出極大風波，皇帝的惡感是否早已消失，實在難說得很。萬一見了面記起舊事，說一兩句責備的話，豈非求榮反辱。
終於，胤禛作了一個決定。原因有二：第一是弘曆自己常常向父母問說，何以不能見一見做皇帝的祖父？他的父母常要很費勁地編造一些理由，而這些理由不但已無法編造，並且也快要騙不過弘曆了。
第二是胤禛為他自己，覺得很值得冒一冒險。如果皇帝一見鍾愛，對於他以後謀大事，將有很重要的關係。
於是由德妃進言，問皇帝還記得有這樣一個孫子否？
「記得啊！」皇帝問道，「不是叫弘晝嗎？」
「可見得皇上記不得？」德妃笑道，「弘晝是弟弟，他叫弘曆。今年都是十二歲。」
「十二歲了，好快！」皇帝問道，「長得怎麼樣？」
這表示皇帝不但已不念「舊惡」，而且對這個孫子頗為關懷。雍親王胤禛真是一則以喜，一則以懼。喜的是自己預期中的大作用，已有實現的可能；懼的是擔心弘曆到時候會失常態，禮節疏失，應對錯誤，讓皇帝大失所望。
因此，在皇帝臨幸的前一天，胤禛特為關照鈕祜祿格格，對弘曆找來有所叮囑。
「寶寶！」這是弘曆的小名，鈕祜祿氏問道，「明天是你第一次見皇上，你心裡是不是害怕？」
「皇上不是我的爺爺嗎？」
「是啊！」
「天下哪有孫兒見了爺爺怕的？」
鈕祜祿格格啞口無言，反被他逗得笑了。「你在我面前說話，沒規沒矩的不要緊。」她正色告誡，「見了爺爺，可決不准你這麼說話！」
「娘放心好了！爺爺既是皇上，孫兒也就是臣子，自然要守臣子的規矩。」
十二歲的孩子能說出這樣的話來，確是可以放心。反倒是弘曆另有顧慮。
「弟弟是不是跟我一起見爺爺？」
「當然。」
「弟弟也是頭一回見皇上？」
鈕祜祿格格心想，弘晝是見過皇帝的，只是弘曆不知道而已。如果說了實話，他追問一句：「為什麼弟弟倒先見了皇上呢？」未免難以回答，因而答說：「對了，也是頭一回。」
「那可得告訴弟弟，別怕。弟弟怕生，見了生人會說不出話。」弘曆又說，「他說不出話，索性就別說，免得結結巴巴地，讓人笑話！」
「你這個主意不好！皇上問話，怎麼能不回奏？」
「有我啊！」弘曆將頭一揚，「我替他代奏就是了。」
「你要照顧弟弟，是對的。」鈕祜祿格格語重心長地說，「可也別太逞能！你把弟弟比下去了，人家會不高興。」
弘曆很懂事了，知道所指的是弘晝的生母耿格格，便重重地點著頭，表示領會。
※※※
賞完牡丹，在鏤月開雲開宴。雍親王與王妃獻過了酒，皇帝問道：「那倆孩子呢？」
「早就吵著要來給皇上磕頭拜壽了。」雍王妃陪笑問說，「是不是這會兒就領來見皇上？」
「好啊！我看看長得怎麼樣？」
不久，門前出現弘曆、弘晝兩兄弟，一樣的打扮，身穿皇子皇孫專用的顏色——香色的寧綢棉袍，重青團龍臥龍袋，腰繫黃帶，足登粉底緞靴，頭上跟皇帝一樣，是紅絨結頂的軟帽，不過這頂軟帽在皇帝頭上，是燕居的便服，而皇孫戴這頂帽子，卻是禮服。
兩兄弟同歲，高矮差一個頭，弘曆長身玉立，步履安詳，但腳步跨得大，所以弘晝必須三腳並作兩步才跟得上。弘曆倒很照應弟弟，每每放慢腳步在等，而且看他不時轉臉說一兩句話，彷彿是在教導弟弟，怎麼樣才能合乎禮節。
在祖父、祖母、父親、嫡母、「生母」與庶母，以及兩位叔叔——皇十六子貝勒胤祿，皇二十子貝子胤禧，還有幾位姑姑的注視之下，弘曆在皇帝面前五六步處站定，微微擺一擺手，讓弘晝站在他左面，然後一起磕下頭去。
「孫兒弘曆、弘晝給爺爺磕頭，恭請萬福金安。」
弘曆的音吐清朗，皇帝非常歡喜，一疊連聲地說：「伊里，伊里！」這是滿洲話，意思是「起來」。
起來是起了，卻仍舊站著，而且很快地又磕下頭去。
皇帝奇怪，「不是行過禮了嗎？」他問雍王妃。
「頭一回是覲見皇上，這回是給皇上拜壽。」
果然，弘曆又開了口：「孫兒弘曆、弘晝恭祝爺爺萬壽無疆。」
皇帝越發高興：「好懂規矩的孩子！」他欠身去拉兩個孫子，「快起來，我看看。」
左手牽著弘曆，右手牽著弘晝，只見一個神色歡愉，一個卻不免靦腆，皇帝笑著對德妃說：「倒忘了帶見面禮來了！」
「下次補也一樣。」
「對！下一次補。」皇帝問弘曆，「唸書了沒有？」
「是！唸了六年了。」弘曆照應弟弟，補了一句，「弘晝也是唸了六年。」
「這麼說是六歲開的蒙，師傅是誰啊？」
「是福師傅，下面一個敏字。」
若說以皇孫的身份，便徑稱福敏的名字，亦自不妨，而用這樣的口吻，完全出自尊師之意。皇帝深為嘉許，點點頭又問：「你唸了國語沒有？」
所謂「國語」即是滿洲話。弘曆對語言特具天才，朗然答說：「唸了三年了。」
「我倒要考考你！」
於是皇帝用滿洲話問：「你知道不知道，你姓什麼？」
「知道！」弘曆亦用滿洲話回答，「愛新覺羅。」
「是什麼意思？」
「譯意是金子。」
「世界最珍貴的是金子，是不是？」
「不是。」
「喔，不是？」皇帝很注意地問，「那麼是什麼呢？」
「是仁義！」
「你居然也知道仁義可貴！」皇帝不止於欣喜，簡直有點感動了。
德妃不甚懂滿洲話，但看