到得康熙五十七年十月，皇帝頒了一道上諭，令人大出意外。十四阿哥胤禎，本封貝子，晉封為郡王，並授為「撫遠大將軍」，受命出征青海。
十四阿哥是雍親王胤禛的同母弟，他比一母所生的哥哥，整整小十歲，這年正好三十。胤禎向來得皇帝的鍾愛，是宮中人人皆知之事。當第一次廢太子以後，八阿哥胤禩活動得很厲害，皇帝勃然震怒，降旨將胤禩鎖交議政處審理，九阿哥胤禟跟胤禩最好，但自知並不見重於皇帝，唯有慫恿胤禎去討情，事雖不成，但胤禎在皇帝面前能說得上話，是得到一個明證了。
可是，鍾愛是一回事，賦以重任又是一回事。胤禎能獲此新命，自然是皇帝的一種暗示。
暗示便在「大將軍」這個職位上。清朝以武功得天下，當初宗室從龍，以戰功定爵位高下，所以「大將軍」這個職銜，不輕易授人。除非像皇帝的胞兄裕親王福全那樣，爵位至高，才蒙特授。如今拿十四阿哥胤禎看得跟裕親王的身分一樣重，而且越過八、九、十一、十二、十三諸兄而封郡王，顯而易見的，天心默運，大位已有所歸了。
於是，宮中閒談，都在議論此事，甚至有人公然向德妃賀喜，說她子以母貴，將來必成太后。德妃是極謹厚的人，一聽這話，不是掩耳疾走，便是懇切勸告，千萬不要這麼說，倘或傳入皇帝耳中，會起絕大的風波。
有一次宜妃也半開玩笑地說：「德姊，你將來可得多照應照應我。九阿哥跟十四阿哥感情是不錯的，不過九阿哥性子直，到了君臣之分已定的時候，還只當弟兄和好，自以為他是哥哥，那可得請德姊跟十四阿哥說一說，千萬要寬恕他。」
「宜姊，」德妃將她拉到一邊，悄悄說道，「別人面前我不敢胡說，你是最識大體，知道利害輕重的，我不妨跟你實說了吧！不過，你可——」
「德姊，」宜妃不等她說完，便把話搶了過來，「你這是多叮囑的，我豈能不知道輕重？你要不要我跟你罰咒？」
「不，不，」德妃撫著她的背說，「你別多心。我要拿你當外人，我也不跟你說這些話了！」
「是啊！德姊，你知道的，我也沒有拿你當外人。」
德妃點點頭，站起身來，四面看清楚了沒有人，才挨著宜妃坐下，輕聲說道：「皇上對我說，今年六十五了，大概總還有十年的壽數，那時幾個年老的阿哥，都過了五十。國賴長君，固然不錯，五十歲的人，總是老了。心有餘而力不足，治理天下這副擔子，恐怕挑不起來。因此，想來想去，決定選十四阿哥！」
「原來如此！皇上的打算一點不錯，那時候十四阿哥四十歲，正是壯年。」
「就四十歲也嫌年紀大了，不過，」德妃忽然縮住了口，「唉，不說吧！」
宜妃知道她的意思，必是皇帝跟她說過，年紀輕於十四阿哥的，才具不足，難當大任。她不肯隨便批評其他皇子，正是她忠厚之處，使得宜妃更為佩服。
「德姊，我有句話，不知道該不該問？」
「怕什麼？你儘管說。」
「從十四阿哥這件事揭開了以後，照我想，心裡最難過的，只怕是四阿哥。」
「不，」德妃答說，「我先也跟你這麼想，暗地裏留神，他竟一點都不生芥蒂。反倒常說，皇帝的打算，大公無私，真是顧到了天下治世。」
「這敢情好！」宜妃亦覺欣慰，「父慈子孝，兄友弟恭，和和睦睦過日子多好！唉！」她忽然歎口氣，沒有再往下說。顯然的，她是感歎這十年來廢立的糾紛。
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宜妃的眼光很銳利，只有她一個人看出來，十四阿哥胤禎膺此新命，心裡最不舒服的，便是雍親王胤禛。
「我就不懂，我哪一點不如第十四的？」他這樣對年側妃說，憤恨之情，溢於言表。
「王爺，」年側妃悄悄地勸他，「何必這麼說！萬一傳到皇上耳朵裏，又是件不得了的事！」
「我也只是對你說。只要你不說出去，有誰會知道我說過這話？」
「我當然不會。就怕隔牆有耳。」
「好了，好了，不要說了。」胤禛有些不耐煩，「你明天回家去一趟，問你父親，亮工怎麼好久不給我來信？」
「亮工」是年側妃的二哥年羹堯的號。「年」這個姓是獨一無二的，他家祖先本姓嚴。明朝出了個進士叫嚴富，放榜時不知怎麼錯「嚴」為「年」，因而嚴富將錯就錯，改名為年富。
這年富後來做到遼東的巡按御史，在關外落了籍。子孫是明朝的武官，萬曆崇禎年間，明軍一再敗於清兵，到得崇禎末年，一敗塗地，大都投降了清兵，被改編入旗，稱為漢軍，年家屬於漢軍鑲黃旗。雖然年羹堯的父親遐齡，已經官居湖廣巡撫，但對親藩來說，仍是下人。年遐齡父子在胤禛分府時，為皇帝撥過去服役。所以稱為「雍親王門下」，因而胤禛才用那樣的口氣對年側妃說話。
「是！」她恭順地答說，「明天我就告訴我爹。」
於是年遐齡立刻寫信給他次子，轉告胤禛的意思。年羹堯接到父親的信，知道自己的機會來了！
※※※
年羹堯是康熙三十九年的翰林，放過四川、廣東的主考，不過六七年的工夫，便已升到二品的內閣學士，其時年羹堯剛過三十，真可說是少年得志！
當然，一半是他的才具為皇帝所賞識，一半也由於胤禛的援引。到了康熙四十八年，亦由於胤禛的進言，年羹堯才放了四川巡撫。這幾年川藏邊境，變亂迭起，年羹堯親自領兵征剿，很出了些力，益得皇帝的信任。
及至康熙五十七年策妄阿喇布坦作亂，年羹堯可就無能為力了。因為蒙古西藏的綏服，是皇帝在康熙三十五年親征的結果，如今西藏復起變亂，當然亦須奏請皇帝親裁。
這策妄阿喇布坦，是元順帝之後。明太祖滅元，只能將蒙古人逐至大漠以北。哪知元順帝有個好子孫，在漠北中興，蒙古人稱統治者為「汗」，此人的稱號，叫做達延車臣汗。由於這個部落跟明朝的關係很微妙，忽友忽敵，變動不居，大致馴順則朝貢，不馴則劫掠，而明朝自英宗「土木之變」後，對此部落以安撫為主，因而達延車臣汗的十個兒子中，有四個侵入漠南，繁衍到清朝開國，這四子的子孫占內蒙四十九旗的大半。
留守漠北的是達延車臣汗的第八子名叫格勒森札，部下有精兵一萬多人，分為七旗由他七個兒子分掌，其中老大、老四、老五最能幹，所部最強。他們的稱號是札薩克圖汗、土謝圖汗、車臣汗，統稱「漠北三汗」，亦可以叫做「喀爾喀三汗」。「喀爾喀」是達延車臣汗為他的部落所定的名稱。
「喀爾喀」在瀚海以北，它的西鄰，叫做厄魯特蒙古，明朝稱為瓦喇，共分四部，其中有個部落叫準噶爾，地在新疆伊犁。康熙二十幾年，準噶爾有個酋長噶爾丹，自立為準噶爾汗，一意擴張，先向西攻入青海，再向南摧毀回部諸國，而其時正好漠北三汗發生內訌，給了噶爾丹一個很好的趁火打劫的機會。
喀爾喀的內訌是，土謝圖汗攻札薩克圖汗，殺汗奪妻，糾紛鬧得很大。皇帝特為遣派使者，陪著西藏黃教的達賴喇嘛到喀爾喀去調解，就在這時候噶爾丹亦派人到了喀爾喀。
此人是受命來製造糾紛的，手段很絕，抱著犧牲的決心，激怒了土謝圖汗，結果被殺。噶爾丹便以問罪為名，大舉入侵。
（此處原書有闕漏）
這是一個外國人的「一言興邦」。此人是個天主教士，叫湯若望，是德國人。早在前明萬曆末年，即已來華傳教，清兵入關，孝莊太后不知以何因緣，信了天主教，她的「教父」就是湯若望。孝莊太后對他言聽計從，他對孝莊太后亦是忠心耿耿，知無不言，此時提醒孝莊太后說：「三阿哥出過天花，二阿哥還沒有出過。」
出過天花，不會再出，像大行皇帝那樣的悲劇，不致重演，所以孝莊太后毫不考慮地選中了皇三子玄燁。皇二子福全，則在康熙六年後被封為裕親王。皇帝天性篤厚，對這位胞兄是很敬愛的。
一弟是行五的恭親王常寧，被授為安北大將軍。又以皇長子胤禔為撫遠大將軍裕親王的副手。簡親王雅布、信郡王鄂扎為安北大將軍恭親王的副手。這番聲勢，已足以遠震塞外了。
其時噶爾丹已侵入察哈爾東南，與熱河接壤的烏珠穆沁部，下一目標自然是科爾沁各旗，所以皇帝命左翼裕親王出古北口，右翼恭親王出喜峰口，另調盛京、吉林駐軍及科爾沁的蒙古兵助戰。出師之日，皇帝御太和殿親賜裕親王撫遠大將軍敕印，送至東直門，儀節異常隆重。
誰知出師不利，前鋒遇挫。噶爾丹領兵渡過遼河支流的西喇木倫河，直逼熱河赤峰縣境內的烏蘭布通地方，距京師不過七百里而已。
福全此時駐軍烏蘭布通三十里外，兩軍隔河對陣。噶爾丹的佈陣，空前絕後，他用上萬的駱駝，縛住四足，臥在地上，駝峰上加木箱，蒙上澆濕了的氈毯，名為「駝城」。他的士兵就在木箱之間的空隙中，向隔河的清軍開火。
無奈噶爾丹的火銃，不及清軍的大炮。從中午轟起，聲震